убрал деньги и экстракты себе в рюкзак, и вышел на свет, стал рассматривать надписи на кольце, прочитал их, и не поверил собственным глазам, мне сказочно повезло. Кольцо увеличивало ловкость, выносливость, скорость и регенерацию. Оно было дорогим, такая вещица стоила наверно пару тысяч золотых, особенно из-за регенерации ран. Мне сказочно повезло, просто сказочно. Я тут же надел себе это кольцо на палец, конечно для меня почти ничего не изменилось, на первый взгляд. Но я знал, что теперь мои шансы на победу в любом бою возросли вдвое. Для полного счастья не хватало только купить монокристаллический меч. Я вернулся к ручью, и пошёл вниз по течению, у водопоя встретил кабанчика, здорового. Тот вместо того, чтобы убежать, злобно зафырчал, думаю, он хотел меня напугать. Но я не отступил, достал из ножен оружие и пошёл в атаку. Кабанчик ошалел от такой наглости и прыгнул вперёд, прямо на мой меч. Я добил его кинжалом, тот дёрнулся в последний раз, и замер навсегда. Я перевернул его, и вырезал экстракт, в принципе довольно дешёвый, золотых на десять наверно. Так, я сильно не разбогатею, поймать бы стаю фингеров. Я двинулся дальше вниз по течению, и вскоре наткнулся на странного вида лиану, из своих знаний травника я знал, что это магическое растение, его цветы дают человеку, или орку, магическую энергию, позволяющую творить заклинания. Я срезал пару цветов. После чего свернул налево, к дороге, я вышел на неё и пошёл дальше на запад, к одному из хуторов. И тут случилась оказия. Из-за деревьев вышло человек шесть, людей, они угрожающе держали оружие на голо. Я тоже достал свой меч и кинжал, и приготовился к бою.
— Что вам надо? Уходите и я не трону вас.
Незнакомцы засмеялись.
— Он нас не тронет, вы слышали, жизнь или кошелёк, парень, ну-ка быстро снимай всё, что у тебя есть.
Мне приходилось фехтовать раньше с людьми в караульной, и не раз, и я знал, что у меня это не очень хорошо получалось. Я оценил их возможности, все были вооружены стальными рапирами, и носили толстые кожаные доспехи. Один из бандитов целился в меня из лука, но я знал, что ему не пробить мой доспех. А вот главарь, он представлял проблему, его меч был монокристаллическим, и кольчуга тоже, он был оснащён не много, но лучше меня. Если бы он был один, я бы рискнул, но их было шестеро, наверняка кто-нибудь извернётся и ткнёт рапирой в не защищённое лицо. Оставалось одно. Я резко развернулся и бросился бежать. Целившийся в меня из лука бандит среагировал, но его стрела лишь бессильно скользнула по моей броне. Уже преодолев первые десять метров, я заметил, что бегу не естественно быстро, могучим кольцом меня снабдили гоблины, и можно было благодарить судьбу за это. Я изо всех сил пробежал сто метров, но у меня даже не появилось отдышки, лишь после этого я решился обернуться. Все бандиты сильно отстали от меня, и лишь главарь следовал по пятам, видать на нём тоже было кольцо выносливости или ускорения. Я припустил изо всех сил, в принципе я знал, что где-то в двух километрах отсюда по дороге должны были быть ворота города, а там стража, они мне помогут, или, по крайней мере, не дадут меня ограбить. Я был уверен, что пробегу это расстояние. Но спустя минут пять, у меня возникли сомнения, я продолжал бежать на восток, но ворот города всё не было и не было. Главарь банды упорно продолжал меня преследовать, расстояние между нами составляло метров двадцать, не больше, и похоже он решил взять меня измором. Но я чувствовал, что смогу бежать так ещё очень долго. Мы продолжали наш забег ещё минут тридцать, я уже окончательно убедился, что заплутал, и дорога, по которой я бежал, вела куда-то на восток. Бежали мы быстро, со скоростью километров тридцать пять в час, и отмахали порядочное расстояние. Откровенно говоря, мне не нравилось, что я так сильно углубился на восток, там опасно. Мой преследователь также пришёл к подобному выводу, и отстал. Я пробежал, чтобы уж наверняка, ещё метров пятьсот и остановился. Обратил внимание, что всё-таки запыхался, двадцати километровый забег вытащил из меня много сил. Но раньше, без кольца, я даже отдалённо не был на такое способен. Выдохся бы через пятьсот метров, да что уж там, главарь догнал бы меня. Так что кольцо спасло мне жизнь, и я уверился в том, что продавать его не стоит ни в коем случае.
Я остановился, надлежало решить, куда идти. На запад нельзя было, там главарь и бандиты, сходить с дороги не хотелось, окончательно заплутаю, так что я решил идти на восток, может, выберусь на какую-нибудь ферму. А там за небольшую плату, мне дадут переночевать, поесть, и подскажут, как вернуться в свободный лагерь.
Я продолжил свой путь, как вдруг услышал в отдалении звуки боя. Бой шёл где-то впереди, слышался лязг металла о металл, и крики. Я хотел было сначала убежать, но естественное любопытство требовало узнать, что происходит, я побежал вперёд трусцой. Вдруг из-за поворота выбежал рыцарь в монокристаллических доспехах, я узнал в нём паладина, что они здесь делают? Рыцарь тяжело бежал ко мне на встречу, и тут я увидел, что его бог разрублен, а левой руки у него нет, мотался лишь обрубок. Он подбежал ко мне.
— Свиток лечения, помоги.
— У меня с собой нету свитка лечения, я не смогу помочь. Что случилось?
— Орки, засада, целый отряд, там наши ведут бой, ты должен доставить это послание к Марио, любой ценой.
Он достал из-за пазухи свёрнутый серебристый рулончик с красной печатью, и сунул мне в руки.
— Но меня не пустят к Марио.
— Вот, верительная грамота, орки решили вытеснить людей с этого острова, их армия собирается осадить Вавилон. Мы должны объединиться, чтобы выжить.
Из-за поворота дороги выбежало сразу несколько орков, и устремились к нам. До них было метров двадцать не больше.
— Беги, доставь послание любой ценой, ну же.
Я схватил оба свитка и припустил, что было духу обратно на запад, а паладин выхватил из ножен кинжал. Меча у него не было, и бросился в атаку, в последний бой, но орки быстро зарубили его. Но я быстро оторвался от них, они даже не пытались преследовать меня. Я пробежал на запад пол километра, и тут услышал сзади ужасный вой, я знал, что это такое, орочьи гончие взяли мой след. Я знал, что они бегают быстро, очень быстро, гораздо быстрее, чем мог бежать я, даже с кольцом, а их свора могла загрызть кого угодно, и я сильно сомневался, что мой монокристаллический доспех выдержит мощь их челюстей. Спустя пять минут неистовой гонки я догнал главаря банды бандитов, он выдохся, и не торопясь, шёл на запад. Я пробежал мимо него. Он только крикнул мне в след.
— Вот придурок.
Но из-за поворота выскочило несколько орочьих гончих, и тот видя, что уйти не получится принял не равный бой, дав мне лишнее время. Я пробежал что было духу ещё метров двести, и услышал слева тихий шёпот какого-то ручья, я бросился к нему, и побежал вниз по течению, надеясь, что у гончих не хватит мозгов сообразить, куда делся мой запах. Я пробежал ещё с пол километра по ручью, который вёл на юго-запад, и радостно услышал вдалеке разочарованный вой гончих, потерявших след. Кажется, у меня появился шанс уйти от погони, но было ещё рано радоваться. Я заблудился, причём в северо-восточной части острова, меня преследовали орки, ситуация была не из приятных. И вот сейчас наступил момент, когда я проклял свой выбор, стать вольным охотником. О чём мне и говорил Бен. Но я отказывался сдаваться, и судьба улыбнулась мне, ещё через пару километров пути, я наткнулся на каменный мост, и естественно на дорогу. Я уже потерял направление, и совершенно не представлял где север, где запад, где восток. Точнее представлял, но очень примерно. Я решил идти налево, и несмотря на то, что на меня начала наваливаться усталость продолжал бежать, я понимал, что рано или поздно орки догонят своих гончих, и тронутся вниз по течению, и снова возьмут след. А значит, каждая минута промедления может стоить мне жизни. И судьба снова улыбнулась мне, всё-таки я был везунчиком, я выбежал из леса, и оказался на большом поле. Здесь работали крестьяне, а впереди виднелась деревня, домов десять. Я бросился к ней. Крестьяне, работавшие в поле, лишь подозрительно озирались на уставшего воина в доспехах, бегущего к центру деревни. Я прибежал в центр деревни, и, не теряя ни секунды, спросил первую попавшуюся старую женщину:
— Где староста, срочно мне его сюда.
Не знаю, как в этой богом забытой деревне здесь оказалась женщина, женщин на проклятом острове довольно мало, но она тут была.
— Он на восточном поле. — Бодро ответила женщина, потом не решительно добавила. — Вроде бы.
— Где это?
— Там.
Она махнула рукой туда, откуда я только что прибежал, я выругался, на чём свет стоит, и бросился обратно. Добежал до восточного поля, где работало несколько человек, и увидел человека лет сорока в коричневом кожаном доспехе, с мечом, он был похож на старосту.
— Эй! Ты староста? — Подбежал я к нему, задыхаясь от не хватки воздуха после длительного марафона.
— Да, а что случилось? Ты так выглядишь, как будто за тобой чёрный тролль гонится.
— Слушай внимательно, и вникай сразу, — сказал я и перевёл дух, — дело государственной важности. За мной гонится отряд орков, они будут здесь через час, или два, а может и раньше. Я должен доставить сверх важное послание в Саммервилль, но за мной гнались много километров, и я заблудился.
— Парень, ты что обкурился? Отряд орков здесь?
— Да, и они сотрут вашу деревню с лица земли, они собираются осадить Вавилон, всё очень, и очень серьёзно, торопись, и мне нужна карта, у вас есть карта?
— Есть, хорошая магическая карта, но я тебе её просто так не отдам.
— Где она?
— В моём доме, в деревне.
— Побежали.
— Что? Быстро побежали, я сказал!
Староста всё-таки послушался и мы побежали обратно в деревню, хотя я порядочно устал. Но я понимал, хоть судьба и подарила мне шанс, она могла его и отнять. Эти люди здесь, не противники даже трём четырём оркам, что уж говорить о целом отряде. Мы добежали до дома старосты, он вошёл внутрь, и через минуту вышел с небольшой картой, нарисованной на толстой коже.
— Вот карта, смотри, — он показал мне, — вот эта маленькая стрелочка показывает, где мы находимся и в каком направлении смотрим, очень удобно, но я тебе её просто так не отдам, она дорогая, так что запоминай.
Я быстро достал из своего рюкзака деньги, отсчитал, у меня было с собой восемьдесят золотых, и набор дешёвых экстрактов, но я надеялся, что фермер не разбирается в них.
— Вот забирай, восемьдесят золотых.
— Но такая карта стоит намного дороже, триста золотых, даже триста пятьдесят.
— Вот, серебряные кольца гоблинов и набор экстрактов, он стоит кучу денег.
— Я не разбираюсь в экстрактах, ты меня обжулишь, я позову Гомера.
Вдруг вдалеке завыла орочья гончая, она как ножом, своим мерзким голосом разрезала тишину. И возвестила мне о том, что орки продолжают погоню за мной.
— Слышишь этот голос?
Фермер побледнел от ужаса.
— Этот крик говорит о том, что у нас совсем мало времени, и уж точно его нет, чтобы искать твоего Гомера. Я должен доставить это сообщение, давай мне карту, а ты готовь деревню к бою, стариков и детей, если есть, я видел у вас женщину, прячьте под пол, а я должен бежать. На кону слишком много жизней.
На самом деле, на кону была только моя жизнь, орки охотились за мной, но этого я, конечно, не стал озвучивать. Я посмотрел на карту, нашёл дорогу к Саммервиллю, она была длинной и окольной, километров сорок, а ещё часть этой дороги была отмечена на карте как особо опасная. Но были и свои плюсы, мой запах будет затоптан жителями деревни, и орки не скоро снова смогут взять след. Так что я не смотря на усталость побежал дальше, а силы уже начали покидать меня, не смотря на магию кольца, я был загнан. Староста же побежал собирать жителей, и готовить деревню к обороне, ему теперь было не до меня. Я добежал до окраины деревни, и снова погрузился в лес, а с другой стороны поля послышался жуткий вой орочьих гончих.
Я бежал ещё около полу часа, и окончательно выбился из сил, перешёл на шаг, а меж тем, начиналась самая опасная часть моего пути. Лес кончился, и начались скалы, теперь я понял куда забрёл, здесь, где-то, было логово горных людоедов, и я так не кстати устал, вероятно мне ещё придётся побегать. Но силы быстро возвращались ко мне, я услышал впереди на дороге тяжёлый топот, быстро отбежал в бок, и спрятался за уступом. И вовремя. Через минуту из-за угла показался горный великан. Он был около четырёх метров ростом, толстый, полу голый, одетый в какую-то шкуру, у него была толстая, дублённая коричневая кожа, огромный рот, и в правой руке он нёс огромную дубину бревно, с утолщением на конце. Он дошёл до того
