— Нет, на самом деле я хотел попасть в лабораторию по другой причине.
— По какой?
— Сейчас увидишь.
Я достал с десяток особо ценных экстрактов, изъятых мною из хранилища цитадели, и начал их смешивать. Фикус явно не разбирался в алхимии, и потому ничего не понимал, что я делаю. Прошло минут десять, я продолжал работать. Ко мне подошёл Генри, и сразу понял, что я делаю.
— Вы хотите сделать зелье окончательного усиления, и увеличения магической энергии?
— Да насовсем, я хочу быть магом даже без склянок маны, и сильным как медвед.
— Но где вы добыли ингредиенты? Эти экстракты, они же бесценны.
— О, право мой друг, они все есть в кладовой цитадели.
— И вам их так просто отдали?
— Не так просто как хотелось бы, но они тут.
Фикусу, слушавшему наш разговор, оставалось только схватиться за голову, только он до конца осознавал в какую сумму я встал для тёмных магов. Два медальона, дорогие кольца, а теперь оказывается ещё и эти экстракты. Но, наконец, я закончил варить свои зелья, и тут же, даже не остужая, выпил их. Горячими вкуснее, но всё равно на вкус полная дрянь. Я выпил их, и ничего не изменилось, не было никаких вспышек, свечения и огня, как при активации медальонов, но я знал, что зелья подействовали.
— Ну, Фикус, вот и всё, на сегодня мои похождения здесь окончены. Веди меня в комнату для гостей.
— Пойдём, но она довольно далеко.
— Без проблем.
Мы двинулись тёмными коридорами, вышли в центральный дворик, прошли на его противоположную сторону, потом поднялись на несколько этажей вверх, и оказались в большой просторной и светлой комнате, окна которой выходили наружу. Я подошёл к стеклу, и заглянул в него. Внизу было ущелье, глубиной метров сто, там текла мелкая горная речка. С этой стороны к цитадели было не подобраться. Потому её архитекторы позволили себе это огромное не защищённое стеклянное окно. Я сел за стол.
— Ну, Фикус, неси мне ужин.
— Сию минуту господин.
— И себе что-нибудь захвати, не хочу есть в одиночестве.
Минут через десять он вернулся с подносом полным блюд. Здесь было всё, мясо, фрукты, вина, но вместе с тем ничего дорого, никаких излишеств, как я уже привык после дома Марио и дворца Эльфов. Фикус поставил еду на стол, и я сразу накинулся на мясо, но послушник не решился начать есть.
— Почему ты не ешь? Неужели отравлено? — Пошутил я.
— Нет, что вы, — всерьёз испугался он. — Просто есть строгие инструкции, запрещающие мне есть дорогую пищу, послушники должны экономить, на благо цитадели.
— Бери мясо, сыр, и составь мне компанию, считай, что маг восьмого уровня тебе приказал.
— Ну, раз вы настаиваете, — кротко ответил он. И тут же налетел на мясо, и сыр. Я не много посмотрел на то, как он ест, создавалось впечатление, что Фикус проголодался ещё сильнее, чем я.
— Вас что тут не кормят совсем?
— Почему же? Кормят, один раз в день, каждое утро, но конечно далеко не так роскошно, как та еда, которую приготовили для вас. Обычно мы едим похлёбку, или травяной суп. Иногда с мясом. А ещё есть праздники, около десяти дней в году, в эти дни нас кормят досыта.
— А маги? Высшие маги, уровня шестого, и выше, они тоже едят один раз в день?
— Нет, все маги, начиная с младшего третьего уровня, едят дважды в день.
— А какого уровня ты?
— Второго, и я готовлюсь стать магом, скоро, через три месяца состоится посвящение, и если мне повезёт, то я стану магом.
— И давно ты тут?
— Пять лет.
— И ты отвалил столько денег, сколько там надо, вроде три тысячи золотых, чтобы вести жизнь впроголодь?
— О, нет, что вы, далеко не все становятся послушниками за деньги, если бы это было так, то тогда бы в монастыре почти не было бы магов. Бывает, наступает день, когда Дарон, приходит к выводу, что в монастыре не хватает послушников, тогда маги идут в народ, в поиск и ищут тех, кого сочтут одарёнными магией. Так я и стал послушником, как то раз в нашу деревню пришёл маг, он долго выбирал, потом указал на меня перстом, и сказал, что я должен идти с ним, так я и стал послушником.
— Ты не хотел им становиться?
— Тогда ещё хотел, мечтал стать магом, достичь секрета вечной жизни, но потом я разочаровался в этом, но было уже поздно, послушникам путь назад заказан. Тот, кто единожды принял клятву верности магам, должен исполнить её до конца. А в случае не выполнения клятвы, маги приговаривают оступившегося к смерти.
— И что совсем нет выбора?
— Выбор всегда есть, можно сбежать, переселиться далеко на запад, вдаль от людских поселений, где тебя никто не достанет, в том числе и месть магов, и прожить до конца своих дней в лесной глуши. Были случаи, послушники так и поступали, и Дарон смотрел на это сквозь пальцы, но были и другие случаи. Но нет, я не буду об этом рассказывать.
— Расскажи.
— Мне неприятно.
— Рассказывай, кому говорю.
— Были случаи, когда послушники, прежде чем сбежать, обворовывали цитадель, на несколько сотен, и даже тысяч золотых, и пытались скрыться на западе в глуши, чтобы потом, спустя годы вернуться, поселиться в городе и жить в роскоши. Но грабёж маги не прощали, они находили их с помощью специальных заклинаний, преследовали и убивали, даже далеко на западе.
— Разве есть таки заклинания, чтобы найти человека, где бы он ни был, в моей памяти нет ничего о них.
— Да, к несчастью, или к счастью, но такие заклинания есть.
Я закончил есть, сгрыз напоследок яблоко, и попрощался с послушником, Фикус повиновался и тут же вышел. Я стал готовиться ко сну, но спать не хотелось, было ещё как-то рано. Тогда я открыл настежь окно, встал к нему, и посмотрел вдаль, в полу километре передо мной была гора, она загораживала весь вид. Я вдохнул по глубже свежий горный воздух, закрыл окно, разделся, снял доспех, и лёг спать. Проанализировал всё, что мне удалось узнать за сегодня, огромный массив информации. Я вдруг осознал, что ни сколько не жалею о том, что попал сюда. Со мной столько всего случилось за последние пять недель, что моя старая жизнь простого воришки, не шла ни в какое сравнение с этим. Я дрался с орками, катался на единороге, стал магом и научился колдовать. Приключений было столько, что на целую жизнь хватит, и они ещё не закончились. Бен говорил, что у каждого человека был свой предел, выше которого ступать нельзя, иначе не выдержишь и погибнешь, но я верил, поверил, что ещё не достиг этого предела. С этими мыслями я и уснул, всё будет хорошо, всё ещё только впереди, всё только начинается.
Глава 9: Земли орков
Кто-то настойчиво стучался в дверь, тук-тук, тук-тук. Я открыл глаза, было ещё темно, но стучали ко мне в дверь, я крикнул, «войдите», потому что дверь была не заперта. Я оценил тактичность гостя, который предпочёл настойчиво стучать, пока я не проснусь, вместо того чтобы зайти, и грубо разбудить меня. В комнату вошёл Фикус, и запалил светлячок.
— Дарон зовёт вас, уже утро, раннее, как он и обещал, он закончил поиск, вы должны поговорить с ним, и отправляться в путь, в Саммервилль, пока не поздно.
— Хорошо, не уходи, подожди секунду, я оденусь.
Я вскочил, и стал лихорадочно одеваться, на это ушло пять минут. Наконец, я подпоясался поясом с оружием, и двинулся следом за Фикусом. Тот шёл куда-то быстро тёмными коридорами, я сотворил светлячка, чтобы стало светлее, простейшее заклинание, требующее очень мало энергии, это получилось у меня автоматически, без каких-либо усилий, я сам себе удивился. Но, наконец, мы добрались до комнаты верховного мага. Я вошёл в неё, а Фикус остался снаружи. Дарон сидел в кресле у камина. Вид у него был уставший, под глазами мешки от недосыпания, по-видимому он работал всю ночь, как и обещал.
— Садись воин.
Я сел в кресло напротив, посмотрел на огонь, Дарон молчал, не начиная разговор, пауза затянулась, потом он собрался с силами.
— Я облазил всю нашу библиотеку, а она хранит в себе много знаний. Всё именно так, как я и думал. Золотая ветвь удачи, это могущественный артефакт, один из нескольких, которые обеспечивали величество и могущество великой Эльфийской державы долгие двадцать тысяч лет, в течении которых Эльфы правили землёй.
— Что это за другие артефакты, и где они сейчас?
— Не перебивай. — И маг продолжил, — но Эльфы не ценили, не достаточно ценили эти артефакты, а всего их было три. К несчастью в летописях не упоминается, что это были за артефакты. Но известно, что один из них был уничтожен, а второй достался оркам десять тысяч лет назад. И, похоже, что этот второй артефакт до сих пор у них. Именно он делает орков сильными, он не даёт абсолютного превосходства и непреодолимой власти, но именно с его помощью орки когда-то победили Эльфов. Самый сильный из этих трёх артефактов, золотая ветвь удачи. Но нужно помнить, что этот артефакт воздействует на всю расу, или государство, и бессилен, если расы нет, а от государства остались одни осколки.
— Но от эльфов остались ошмётки.
— Зато эти ошмётки находятся в стратегическом месте, здесь на проклятом острове, де сосредоточено больше половины всей земной магии. Раса, которая возьмёт под контроль весь остров, спустя несколько сотен лет захватит и остальную планету, и никто её не остановит.
— Значит, мы должны любой ценой сохранить Вавилон и Саммервилль, а для этого нам нужна помощь эльфов, потому что если эльфы не помогут, то орки уничтожат нас. И нам придётся отдать им золотую ветвь удачи.
— Боюсь воин, что ты прав, твои аргументы вески, и на них сложно возразить.
— Но я хотел сказать, что если будет возможность, то после того, как Эльфы объявят войну оркам, надо будет выкрасть у них ветвь, или уничтожить.
— Дарон, ты же понимаешь, что это не возможно, если этот артефакт так важен, то после того как я его отдам, эльфы упрячут его в самое глубокое и недосягаемое подземелье на острове, ну или где там они хранят свои сокровища.
— Ты прав, но если будет шанс, ты должен попытаться.
— Конечно, я попытаюсь.
— Я узнал в архивах кой что ещё, а именно, храм охраняет нечисть, и только нечисть. Если вы сможете прорваться через орды орков, вам придётся сразиться с грозными и могучими демонами, с очень сильными демонами, и тебе понадобится магия уничтожения нечисти.
