— И как мне сообщить, что я пришёл?.. — пробормотал я вслух.
— Легко — отозвалась моя спутница. — Вот так.
Она легко похлопала ладонью по ограде; из дома послышался мелодичный перезвон. В ограде открылся проход, и дверь дома открылась. Я помедлил, затем шагнул за ограду.
— Вы немного подождите, я сейчас освобожусь — послышался мужской голос откуда-то из дома, когда я вошёл в дверь. Молодой… Похоже, в отличие от дома Манке, здесь служанку не держали. Даже в прихожей было заметно то, что хозяева обычно вслух называют 'рабочим беспорядком', а гости — но про себя — бардаком. Стопка книг, несколько разноцветных камушков, какие-то потёртые металлические статуэтки… И тянущийся откуда-то сверху химический запах. Похоже, хозяин работает дома… Род его занятий Манке не указал, к сожалению. Письма дал просто 'к тем, кто, возможно, сможет помочь'.
Пока я стоял и рассматривал обстановку, Раптари прошла по коридору в следующую комнату; я поспешил за ней. За ней стоит присматривать…
Комната, в которую вошла кицуне, напоминала склад. Убрав с приткнувшегося у стены диванчика большую деревянную маску и освободив тем самым место, Раптари спокойно уселась на него, указав мне на место рядом.
Ждать пришлось минут десять. За это время я успел изучить сложенные в этой, когда-то жилой, комнате, вещи, и сделать некоторые выводы о её хозяине. Похоже, он мой коллега… Правда, вряд ли шаман, скорее спиритист.
— Уже иду! — послышался голос, за которым последовал звук шагов.
Беседа с хозяином — оказавшимся действительно молодым, меньше тридцати лет, спиритистом — ничего особенного не дала, но не всё же сразу… По крайней мере, он явно заинтересовался моей историей и обещал постараться помочь. Я бы у него ещё задержался — узнав, что я ещё и его коллега, он обрадовался, и тут же завёл речь на профессиональные темы — но хотелось побыстрее 'вступить в контакт' со всеми рекомендациями Манке. Так что попрощался с хозяином и пообещал в ближайшее время снова его навестить — он настаивал. Однозначно заскочу, это может быть полезно, даже если по основной теме ничего не даст…
Быстро поймав нового извозчика, мы с Раптари отправились по остальным адресам. Прошло по-разному. Где-то хозяева внимательно меня выслушивали и обещали помочь, где-то ограничивались короткой беседой, кого-то не было дома… В одном доме вообще вышел слуга, забрал письмо и сообщил, что если хозяин пожелает меня принять, мне сообщат в ближайшие дни. Всё это заняло немало времени… В замок я вернулся уже затемно.
Снова туман… Не совсем удачное время, но с этим тоже нужно разбираться. Я решительно шагнул вперёд. Туман расступился, подталкивая меня в спину, и… Не понял, где костёр?.. Кажется, в этот раз это просто сон. Я оказался на крыше какого-то здания; затем пейзаж сменился на мрачную замусореную подворотню. Всё бесцветное, серое… Точно, сон. Странно, что я это понимаю, но иногда бывает. Я попытался выйти из подворотни и ощутил, что падаю.
Снова смена местности. Похоже на какой-то дворец с восточными мотивами… Вернее, с первого взгляда заметно, что тут царит мешанина стилей, но восточные преобладают.
А вот, кажись, и стражники… Стоят навытяжку возле большой резной двери. Хмм, а это джинны!
Охранники не замечали меня, даже когда я прошёлся прямо перед ними. Интересно, а что за дверью? Я попытался её открыть, но рука прошла сквозь дверь. Ну, тем проще… Я прошёл через дверь.
За ней оказалось просторное помещение с несколькими… не знаю, как они называются, что-то вроде кушеток, на которых полулежало несколько пожилых джиннов. Перед каждым из них стоял низенький столик с фруктами, кувшином и прочими угощениями, а вокруг кружились в танце джинны-девицы в почти ничего не скрывающих одеждах. Один из мужчин открыл рот, что-то произнося. Я не услышал ни звука, но одна из девиц тут же оказалась рядом с ним, наполняя чашу вином из кувшина. Пожилой джинн хлопнул её по заднице и неторопливо отпил из чаши. Блин, я тоже так хочу… А почему бы и нет, что мешает-то? У меня же есть своя… Когда проснусь, можно будет сделать. Но не буду спешить — сон любопытный.
Самый молодой на вид джинн что-то произнёс, сосед ему ответил; звука по прежнему не было слышно. Тот, что пил вино, со скептическим выражением лица поставил чашу обратно на столик и запустил руку за пазуху своего одеяния наподобие римской тоги. Достал оттуда какой-то амулет и выражение его лица сменилось на удивлённое.
Внезапно самый дальний от меня джинн, до того спокойно куривший кальян, уронил чубук, выпучил глаза и вытянул руку, указывая пальцем в мою сторону. Он завопил, всё так же беззвучно; девушки бросились прочь, кто куда, но в основном к выходу. Остальные джинны вскочили со своих лежанок и уставились на меня; я успел заметить, как в комнату ворвались охранники, и тут меня объяло пламя. Вернее, я оказался внутри яростного огненного смерча. Через несколько секунд пламя опало; лица джиннов были такими удивлёнными, что я усмехнулся.
Пара вооружённых массивными кривыми мечами охранников бросилась на меня. Одновременно в меня ударило несколько молний, но все они угодили в посох, на котором сейчас не было совы. Хе, громоотвод… И вообще, раз сон перешёл в фазу боевика, можно чуток отвести душу. Я крутанул посох, поворачиваясь вокруг своей оси, и меч одного из охранников улетел в сторону, вонзившись в пол, а второй оказался отбит в сторону. Эх, вот бы так на самом деле уметь…
Потерявший меч джинн взмахнул рукой, и его оружие, вырвавшись из пола, вернулось в его руку; второй же снова атаковал меня, ухватив меч на этот раз двумя руками. Я ткнул в него своей палкой и… Вау. Он улетел в сторону дверей, выбив их своим телом.
— И чего на меня бросаться? — заметил я вслух. — Я просто в гости зайти решил… Так сказать, к родственникам жены.
Стоящие поодаль и несколько напуганные джинны переглянулись, но тут меня снова атаковали. Я парировал посохом удар меча сверху, но охранник второй рукой ткнул в меня выхваченным из-за спины кинжалом. Резко проворачиваю посох… Успел. Ещё бы, сон-то мой. Кинжал выпал; джинн попытался дёрнуться, но тут же получил посохом по лбу и обмяк. Знай наших!
— Ну — пробормотал я — надеюсь, если встретимся реально, это пройдёт мирно…
Перешагнув через лежащего на полу охранника, я пошёл к выходу, по пути не преминув шлёпнуть по упругой попке замершую у выхода джинну. Не одним же старикам удовольствие получать…
Стоило выйти из комнаты, как пейзаж снова сменился. На этот раз — вечерняя улица Ганке-Ло. На скамейке кто-то сидит и раскладывает на ней же карты. Ба, да это же мой божественный знакомый… Я подошёл поближе; изображение на картах расплывалось, и рассмотреть ничего не удалось.
Положив на скамейку последнюю карту из стопки в руках, он улыбнулся и сгрёб карты. Поднял голову, повернувшись ко мне, подмигнул и растаял. На скамейке осталась карта; я поднял её. О, картинка видна… Дама пик.
Дама на карте превратилась в джинну и загадочно мне улыбнулась; в следующий миг это уже была Раптари, шутливо грозящая мне пальцем. Внезапно карта вспыхнула, обжигая мне пальцы… и я проснулся. Всё ещё в полусне посмотрел на пальцы, но они, естественно, обожжены не были. Зевнув, я выбрался из кровати.
Раптари снова где-то пропадала, так что готовила в этот раз джинна. Ну, могло быть и хуже… Во всяком случае, намеренной порчи продуктов я в этот раз не заметил. А после обеда, как и обещал, отправился к вчерашнему знакомому, спиритисту.
Ну, что я могу сказать… Небесполезно провёл время. Его сферой деятельности оказалась ритуальная спиритистика, то есть мощные, но разовые воздействия при помощи духов. Мощные проклятья, не использующие манок, относятся как раз к этой сфере, равно как и масштабные благословения, выращивание 'живого камня' и многое другое. В своей области он был отличным специалистом, но вот в моей сфере — индивидуальные договоры, амулеты, снятие проклятий и тому подобное — разбирался слабо, хотя и интересовался. У него, в общем-то, даже духовное зрение оказалось плохоньким… Для ритуальной спиритистики оно не очень-то и нужно. Мне было интересно узнать много нового из смежной профессии; кое-что вполне можно использовать, тем более, я выпросил у него пару книг. Возможно, и ему пригодится что-то из моих рассказов… Я, оказывается, мно-ого знаю о младших духах и их повадках.
Короче, проторчал я у коллеги весь день. Увлёкся, блин… Мне бы джиннами заниматься и своей рукой, но — что сделано, то сделано. Тем более, книжку о культуре и обычаях джиннов я тоже взял. Дома почитаю…
А дома меня ждал неслабый сюрприз. У жилой комнаты меня встречала джинна. Я подозрительно осмотрел окрестности, даже сильфов и сову послал… Вроде ничего. Осторожно приблизился…
— Мой муж и господин — произнесла джинна, кланяясь… Кланяясь??? Я едва не пропустил мимо ушей то, что она говорила. — Мои родители, хан и ханна рода Жалящих искр, высказали желание встретиться с тобой и просят прибыть во владения рода.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИНФОРМАЦИЯ
Немного ранее…
Крооргина лежала в огненной купели, глядя в потолок. Языки пламени ласкали её расслабленное тело, принявшее голубые тона удовольствия. В последнее время это, вкупе с сопутствующими процедурами, оставалось для джинны единственным личным удовольствием.
Закончив купание, она перебралась из ванной на массажный стол, предоставив рабыне — позор, у неё осталось всего две личных рабыни! — растирать её тело благоуханными маслами, придающими ясность уму и свежесть телу. Признаться, она предпочла бы раба-мужчину, с которым процедуры можно было бы продолжить, но… Не хотелось рушить образ третируемой мужем страдалицы, да и не нашлось никого, удовлетворяющего её вкусы. Да, муж… Мысли о нём, ранее носившие исключительно негативный оттенок, потекли в нейтральном, рациональном, ключе.
'В последние дни он проявил себя, скажем так, интересно. Натравливание кузена пошло ему только на пользу, да ещё и ухитрился сблизиться с весьма перспективной кицуне… Возможно, не стоит быть такой зациклившейся на одном варианте? В конце концов, если не можешь с проблемой справиться, постарайся использовать её к своей выгоде…'
— Госпожу Крооргину просит к себе хан! — послышался голос из-за двери. Крооргина вздрогнула. После её возвращения домой использовалось даже не нейтральное «зовёт», а удручающе-презрительное «требует». Что же такое произошло, что отец воспользовался уважительным вариантом?..
— Госпожа прибудет, как только закончит процедуры — правильно истолковав её взгляд, ответила рабыня. Спешить в таком случае никак не следует…
Продолжавший ждать посыльный отвёл её в кабинет, где помимо отца, к удивлению джинны, присутствовала и мать. Поклонившись, она остановилась в нескольких шагах от родителей и принялась ждать. Они не спешили; отец словно о чём-то задумался, мать внимательно её рассматривала, словно видела впервые.
— У меня к тебе серьёзный разговор — наконец, произнёс отец. — Но сперва просмотри вот это.
Перед Крооргиной зависла иллюзион-сфера. Взяв её в руку, джинна погрузилась в просмотр.
— Прежде всего, главный вопрос — произнёс отец, заметив, что она закончила. — Это он?
Крооргина молча кивнула. Да уж, теперь ей была понятна реакция родителей… При проявлении таких обстоятельств следует быть осторожными и не спешить с действиями. Но… ТАКОГО от своего супруга она никак не ожидала. Вломиться на встречу глав родов, не обратив никакого внимания на защиту и не встревожив её, проигнорировать их совместную атаку и как котят разбросать элитных стражей… Откуда у слабенького шамана такие способности?
— А теперь второй вопрос. И откуда у 'слабенького шамана' такие способности? — с сарказмом спросил отец, эхом вторя её мыслям.
— Не представляю — честно ответила джинна. — Единственное, что я могу предположить — он достаточно силён, чтобы скрывать их от меня.
— Тот, кто обладает подобной силой, может быть очень полезен роду — произнесла мать. Отец согласно кивнул. — Поэтому… Мы хотели бы с ним встретиться. А твоя задача — обеспечить его лояльность. Всеми способами.
Ещё раньше.
