деревянной сторожки и от ее чудаковатой обитательницы. Он поднялся.
— Ну мне пора, — сказал он. — Спасибо за кофе…
— Это тебе спасибо за кофе, — поблагодарила Марта Мартин со странной улыбкой. — Я не хотела тебя пугать этими разговорами, — добавила она. — Но всегда лучше знать, с чем можешь столкнуться.
— Это верно, — сказал Райан задумчиво. — Еще раз спасибо.
— Кто предупрежден, тот вооружен, — продолжала она.
Перед дверью Райан пристегнул поводок к ошейнику Макса, и они вместе шагнули в снег. Он успел забыть, как холодно на улице.
— Будь осторожен, — предупредила Марта Мартин, когда они двинулись по глубокому снегу к просеке. — Не сворачивай с дороги и не останавливайся, пока не дойдешь до дому.
— Хорошо, — отозвался Райан.
— Приходи ко мне еще, когда погода исправится, — крикнула она вдогонку.
«Только не в ближайший миллион лет, — подумал про себя Райан. — Мисс Марта Мартин — совершенно чокнутая».
Когда они с Максом прокладывали путь между деревьями, пес забеспокоился. Он тащил Райана то в одну, то в другую сторону, внезапно останавливался и злобно скалил зубы. От тишины вокруг становилось жутко. Снег поглощал все звуки.
Райан с тревогой оглянулся.
— Ты уверен, что мы правильно идем, Макс? — спросил он.
Макс отвечал воем во мраке леса. В следующую минуту он рванулся вперед — прочь с дороги, под деревья, увлекая Райана за собой. Огромный пес бежал с такой скоростью, что Райану едва хватало сил, чтобы не выпустить поводок.
— Стой, Макс! — кричал он, а ветки деревьев и кусты ежевики секли его по лицу и рукам. — Назад! — Но собака не слушалась. Она как будто повиновалась более сильному зову, и Райану никак не удавалось остановить ее. — Пожалуйста, Макс, я не могу бежать так быстро! — задыхался он.
Неожиданно Райан споткнулся о переплетенные корневища. Он завопил от удивления, обнаружив, что летит по воздуху. Потом так же неожиданно он шмякнулся на покрытую коркой льда землю. В это время поводок выскользнул у него из рук, и Макс стремглав скрылся в темном мелколесье.
— Макс, назад! — надрывался Райан.
Но, почуяв свободу, пес во весь дух мчался дальше. Райан оказался в полном одиночестве.
Дрожа всем телом, он с трудом поднялся на ноги. Ему бы только отыскать дорогу между деревьями! Все будет хорошо, успокаивал он себя, если идти все время под гору. Это правильный путь. Так я обязательно выйду к деревне.
Однако чем дальше Райан шел, тем меньше оставалось у него уверенности. Ему не только не удалось найти дорогу, но он забрел в какие-то дебри.
Деревья росли здесь так плотно друг к другу, что время от времени Райану приходилось буквально протискиваться между ними, прижимаясь к холодным, шершавым стволам. Сосновые иголки больно впивались в лицо, колючий терн драл одежду в клочья, он то и дело спотыкался о корявые корни и падал, но упорно продолжал двигаться вперед. Вдруг Райан застыл на месте. Разве не то же самое происходило с ним в ночном кошмаре?
Ему стали повсюду мерещиться свирепые желтые глаза. А что, если в этом лесу и вправду водятся волки? Сердце у него ушло в пятки.
Райана бросало то в жар, то в холод. Пот бежал по лицу и застилал глаза.
Мальчик прибавил шагу. Снова безжалостные комочки рвали на нем одежду, а плети плюща преграждали путь. Неожиданно Райан оказался в ловушке из зарослей терна.
Он беспомощно озирался по сторонам. В лесу было темно, не видно ни зги.
Не без труда высвободив руки из лямок рюкзака, Райан кое-как стащил его со спины и перекинул на грудь. Затем он распустил завязку и, порывшись в мешке, выудил фонарик.
Он направил луч света на ветки, на снег под ногами, на обступившие его кусты. Темные тени реяли в воздухе, как стая летучих мышей. Райан вздрогнул.
— Я должен выбраться отсюда!.. — сказал он громко, нарочно нарушив гробовую тишину звуками собственного голоса.
Он попытался вырваться из плена, но терн лишь изодрал его перчатки и до крови исцарапал руки. Вот теперь Райан действительно начал паниковать.
Он пожалел, что вообще вышел из дому. Колючая ветка впилась сзади в его теплую куртку, и, как Райан ни старался, ему не удавалось ни отцепить ветку, ни снять куртку.
И зачем он взял этот «срочный» пакет для Марты Мартин! Если бы только дядя Карл знал, где он теперь. Если бы…
И никто меня тут никогда не найдет, подумал он. В эту минуту Райан заметил нечто странное. Повсюду, куда бы он ни направил луч фонарика, свет отражался от стволов деревьев или терялся вдали. Но в одном месте, слева от него, луч натыкался на какой-то блестящий предмет, и свет бил прямо ему в глаза.
Райан осторожно просунул руку в густо сплетенные колючие ветки, опасаясь, как бы из них не выскочил волк и не вонзил в нее клыки.
Волка не было. Однако, когда Райан прикоснулся к тому, что там оказалось, кровь застыла у него в жилах.
Предмет был холодным, твердым и гладким на ощупь и напоминал мраморную башню с часами из его кошмара. Райана осенило. Неужели он и вправду нашел Часы Судного дня?
10. Черный мрамор
Инстинктивно Райан попытался отдернуть руку. К его ужасу, оказалось, что это невозможно. Прижатая к ледяному камню, рука приклеилась намертво. Более того, пока Райан стоял, согнувшись и трясясь от страха, стало происходить что-то еще более ужасное. Мрамор начал вибрировать.
«Что теперь будет?» — думал Райан, безуспешно силясь высвободить руку. А вибрация тем временем становилась все ощутимее.
Нет! Этого не может быть… Это абсолютно невозможно… Ну ладно, в лесу действительно есть старая башня с часами, но это не значит, что и все остальное должно быть полной правдой.
Внезапно он вспомнил, каким образом приводились в действие Часы Судного дня в легенде, как Маджория приложил ладонь к выступающему квадрату мрамора на стене башни. Именно прикосновение руки Матемага запустило Часы.
Дальше — больше. Послышался рокочущий звук, и мрамор, похоже, стал теплеть.
И одновременно рука его освободилась от мертвой хватки камня. Каменная плита действительно согрелась. Райан растер пальцы. Они были мокрые и дрожали от холода. Но но крайней мере, он был свободен.
Неожиданно когтеподобные кусты вокруг него расступились и отпустили его куртку. Он снова мог двигаться.
В следующее мгновение чувство облегчения сменилось недоумением: вокруг начало твориться нечто неописуемое. Ползучие и вьющиеся плети стремительно уменьшались. Дрожа, как от озноба, с расширенными от изумления глазами Райан наблюдал, как ужасные комочки втягивались, а предательские корневища сматывались в клубки и бесследно исчезали.
Взглянув вверх, Райан понял, что впервые с тех пор, как убежал Макс, он видит небо. Подобно кустам внизу, ветви огромных сосен съеживались на глазах. Да и сами деревья становились ниже.
Гигантские сосны превратились в обычные, а сосны поменьше и вовсе исчезли. Совершенно ошарашенный, Райан смотрел, как лес медленно приоткрывал то, что охранял многие сотни лет.
Когда деревья наконец закончили таинственный обряд уменьшения, Райан оказался посреди поляны. Перед ним высилась башня с часами, указывающая в небо, подобно огромному мраморному пальцу.
