Долгая войнв в Греции
После тяжелого поражения англичан в Греции весной 194! г. и последовавшего за ним захвата о. Крит германскими воздушно-десантными войсками союзникам надолго пришлось забыть рб Эгейском море и Греции. Ситуация начала изменяться только летом 1943 г. Успешное наступление союзников в Италии, которое привело к заключению перемирия с любителями спагетти, создавало хорошую возможность для установления контроля над островами Эгейского моря. В случае захвата островов Додеканес, расположенных вблизи от побережья Турции, англичане получали мощный рычаг политического давления на это нейтральное, но сочувствующее фашистской Германии государство. Кроме того, вместо долгого и трудного северного пути доставки в СССР военной помощи открывался более короткий и безопасный маршрут через Дарданеллы и Босфор. Главным проводником идеи захвата островов был премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль. Балканы ему не давали покоя со времен первой мировой войны: ей-богу, отечественного буржуазного деятеля начала века Милюкова очень часто именовали Дарданеллеским за его стремление помыть сапоги в знаменитом проливе, но гораздо больше оснований на сей титул имел сэр Уинни, в свое время организовавший «маленькую победоносную» экспедицию к турецким берегам. Не удивительно, что как только предоставилась реальная возможность продемонстрировать английский флаг вблизи Турции, как Черчилль тут же за нее ухватился.
Ключом для контроля над Эгейским морем являлся остров Родос, на котором имелась хорошая гавань и два аэродрома. Однако немцы предвидели желания английского премьер-министра и в августе 1943 г. значительно усилили и без того не маленький гарнизон острова (в сентябре он насчитывал 7000 человек). Англичане посчитали свои силы недостаточными для захвата эгейской «мальты».
Следующими по важности за Родосом являлись острова Лерос и Кос. На Леросе располагались база гидросамолетов и небольшой порт. На Косе имелся аэродром, пригодный для одномоторных самолетов. У англичан были неплохие возможности захватить эти острова, включая и Родос, поскольку на них находились итальянские гарнизоны, превосходящие по численности немецкие. Тайное проникновение английских «командос» на острова началось незадолго до капитуляции Италии. Сразу же после объявления перемирия между Италией и союзниками, «макаронники» отказались подчиняться германскому командованию. На островах Родос, Кос и Лерос имели место бои между немцами и итальянцами, поддерживаемыми (и подстрекаемыми) бойцами из «коммандос», однако меньшим по численности подразделениям вермахта быстро удалось подавить сопротивление.
Операция «Микроб», предусматривающая захват Лероса, Коса и нескольких более мелких островов архипелага Южные Спорады, началась 13 сентября высадкой десанта на Кос. С воздуха силы вторжения поддерживали «Бофайтеры» из 46-й, 89-й, 227-й и 252-й эскадрилий; «Спитфайры» из 7-й эскадрильи ВВС ЮАР и 74-й эскадрильи RAF; «Харрикейны» 213-й и 274-й эскадрилий; южноафриканские «Балтиморы» из 203-й, 454-й, 15-й эскадрилий; «Веллингтоны» 38-й эскадрильи; «Гудзоны» 459-й эскадрильи и «Дакоты» 216-й эскадрильи. Кос и Лерос были захвачены 15 сентября. Двумя днями спустя сложил оружие немецкий гарнизон острова Самос. На аэродром о. Кос перелетели южноафриканские «Спитфайры» 7-й эскадрильи.
Дальнейшие операции англичан в восточном Средиземноморье развития не получили, – с одной стороны, из-за не
желания американцев наращивать военное присутствие в Эгейском море в ущерб операциям на территории Италии, с другой – из-за серьезного противодействия немцев, которым очень важно было поддержать свой военный престиж в глазах Турции. На Крит и Родос были переброшены значительные силы авиации (в начале сентября люфтваффе имело на театре 284 самолета, к октябрю численность авиации возросла до 362 самолетов). Начиная с 18 сентября начались массированные налеты на захваченные англичанами острова. В этот же день практически был выведен из строя аэродром на о. Кос, при этом на нем были уничтожены пять самолетов С-47. Англичанам пришлось в спешном порядке оборудовать импровизированную ВПП; она была готова уже 21 сентября. Чтобы хоть как-то противодействовать самолетам люфтваффе, на Кос перебросили еще одну эскадрилью «спитфайров» – 74- ю, однако закрыть небо от асов Геринга англичанам все равно не удалось. Участь островов была предрешена. Уместно напомнить, что борьба за эти острова послужила основой для знаменитого романа Апистера Маклина «Пушки острова Наварон». Конечно, сюжетная линия книги имеет мало общего с действительностью, но читается роман куда более увлекательно, чем данная статья.
Немецкое вторжение началось 3 октября в 5 часов утра высадкой десанта в 2000 человек. С воздуха его поддерживали истребители Bf. 109 из III/JG.27 и пикировщики Ju-87 из StG.3. Разведка англичан засекла сосредоточение десантных судов в Пирее и в портах Крита еще 30 сентября, однако усилия по перехвату конвоев с десантом на переходе к Спо- радам закончились неудачей. Командование англичан на Косе неправильно оценило информацию: там считали, что конвои идут на Родос, поэтому бомбардировка и высадка десанта были неожиданными и крайне успешными. Немцы с самого начала получили численное преимущество – 2000 солдат против 1300 англичан. Увы, маклиновского Кейта Меллори в действительности не существовало, как не существовало и пушек о. Наварон, препятствующих эвакуации гарнизона Коса. Все было куда более трагичнее и произаичнее. Три эсминца флота Ее Величества прекратили патрулирование на подходах к острову 2 октября из-за недостатка топлива, а вызванные с Кипра «Бофайтеры» понесли тяжелые потери от зенитного огня и истребителей немцев и не смогли помешать высадке десанта и продвижению его вглубь острова. Направленное из центральной части Средиземного моря в Эгейское соединение кораблей в составе пяти крейсеров и восьми эсминцев пришло в район Спорад слишком поздно. К вечеру 4 октября сопротивление на Косе прекратилось.
Английское командование на Среднем Востоке видело единственный выход из создавшейся ситуации в захвате Родоса – ключевого острова архипелага. Проблема заключалась в нехватке авиации: соваться на острова, не обеспечив господства в воздухе, было бы полным безумием. Увеличить количество самолетов в районе Эгейского моря можно было только за счет союзной авиации в Италии, однако Эйзенхауэр категорически отказался выделить необходимые авиационные силы. Удалось лишь временно, на десять дней, получить две эскадрильи «Лайтнингов» для действий против судоходства немцев (не самый лучший самолет для этой цели) и перенацелить американские В-25 для действий по аэродромам на материковой территории Греции (опять не совсем понятное решение, поскольку основные германские авиабазы в районе боевых действий располагались на островах Родос и Крит).
С 5 по 10 ноября немецкие десантные суда постепенно перемещались к востоку от Греции в район Спорад. Англичане опять их своевременно обнаружили и опять не смогли помешать. «Бофайтеры» понесли тяжелые потери, эсминцы также не добились успеха. На рассвете 12 ноября 500 солдат высадились на северное побережье Лероса, а во второй половине дня в центре острова был высажен воздушный десант в
