мм противотанковую пушку или же 87,6-мм гаубицу и по результатам испытаний показала себя идеальным транспортером для войны в джунглях. Но так как проект поступил на реализацию уже в конце войны, го кроме нескольких предсерийных образцов таких машин в Австралии больше не выпускали.
В конце 1941 года угроза японского вторжения в Австралию настолько возросла, что австралийские военные обратили на танки самое пристальное внимание. Было решено выпускать свой собственный средний танк, который бы превосходил любые аналогичные машины японцев. Правда, тут же выяснилось, что австралийские заводы пока еще не готовы к производству достаточно качественной брони, так что работы по первому австралийскому танку оригинальной конструкции были начаты только в 1942 году. Танк получил обозначение «крейсерский танк АС1«Сентинел», что в переводе на русский язык означает «часовой».
Австралийцам удалось изготовить для этого танка литой корпус и башню.
Ходовая часть в целом соответствовала американскому танку МЗ, но подвеска была выполнена по типу подвески французского танка «Гочкис» Н35. Танк имел 40- мм английскую пушку и два пулемета «Виккерс» с водяным охлаждением, для размещения которых на нем имелись массивные бронемаски. Танков ACI было выпущено всего 69 штук, включая три прототипа, после чего австралийцы занялись разработкой усовершенствованной модели. Лобовой лист на АСИ сделали гладким, а пулемет в бронемаске убрали. Вместо 40 -мм пушки установили 87,6 мм короткую гаубицу, сначала одну, а потом даже два орудия рядом. Но «спарка» из пушек оказалась довольно неудобной в эксплуатации, и на свою последнюю модификацию ACIII они поставили длинноствольное 76 мм орудие. С ним «Сентинсл» превосходил в 1943 году другие аналогичные танки союзников, из-за чего, собственно говоря, света и не увидел.
Причина проста. Опасность японского вторжения в это время сильно уменьшилась, а американцам, которые собирались начать широкомасштабные поставки своей бронетехники по ленд-лизу, такая конкуренция совсем не улыбалась. Понятно, что австралийцы выбрали все-таки танки ленд-лиза, но нельзя не отметить, что не имевшие ни опыта, ни базы австралийские конструкторы сумели создать танк более скоростной, сильнее вооруженный и более- низкий по высоте, нежели американский «Шерман». К недостаткам танка «Сентинел» следует отнести плохую работу вентиляции и перегрев двигателя.
Другим оригинальным образцом бронетехники, выпуск которого был налажен в Австралии, явился бронеавтомобиль разведчик «Динго». Производство было начато на одном из фордовских заводов в 1942 году, причем всего было выпущено 245 машин этого типа. Экипаж из двух человек на этой машине располагался в открытой сверху рубке. Пулемет «Брен» устанавливался между наблюдателем и водителем, и чтобы стрелять из него, лобовой лист имел специальную амбразуру, закрывавшуюся бронекрышкой. Эти машины использовались в 1 й австралийской бронетанковой дивизии в разведывательных подразделениях в 1942 -1944 гг.
На вооружении 9-го австралийского полка в июле-октябре 1942 г. находились английские крейсерские танки Mk.VI «Круссйдср» Mk.I, участвовавшие в битве при Эль Аламейне и имевшие 40 мм пушку и два пулемета «Беса», один из которых размещался в небольшой башенке рядом с местом водителя.
Что же касается его предшественника – танка «Ковенантер», имевшего башню, идентичную башне «Круссйдера», то его подвела система охлаждения двигателя, из за дефектов которой все выпущенные танки этог о типа использовались в Англии исключительно в качестве учебных. Однако иметь учебный парк из дефектных машин показалось англичанам не слишком разумным, и часть из них они переделали в танки- мостоукладчики, имевшие раскладывающийся мостовой пролет типа «ножницы». В таком качестве шасси «Ковенантеров» еще можно было использовать В 1943 году австралийцы получили восемь таких машин, которые использовали в боях на острове Бугенвиль и в некоторых других местах.
Танки Mk.VIII «Кромвель» Mk.I в единичных экземплярах оказались в Австралии в 1943 году, причем использовались только в качестве учебных машин в танковой школе в Пук-капунуал.
Зато пехотный танк Мк.II «Матильда» именно на австралийской земле пережил свое второе рождение. Причиной подобного явления стали особенности войны в джунглях Новой Гвинеи. В 1941 -1942 гг. австралийские войска на этом театре войны использовали, в основном, американские средние танки МЗ и легкие МЗ «Стюарт», впрочем, без особых успехов. И тот, и другой мало подходили для непосредственной поддержки пехоты, в то время как их вооружение оказалось неэффективным. Требовался хорошо бронированный танк, способный «выжигать японцев из их лисьих нор и окопов», а также действовать против бункеров, которые у японцев были хорошо замаскированы. Таким образом, орудия мощнее 40-мм английской пушки для этих танков были не нужны, а кроме того, главным оружием таких т анков должен был стать огнемет.
Первая партия танков «Матильда» в количестве 140 штук прибыла из Англии в Австралию в июле 1942 г. Затем, в августе 1943 г., поступило еще 238 танков. Тогда же попали в Австралию и 33 танка «тесной поддержки», вооружавшиеся 76-мм короткими гаубицами вместо 40 мм орудий. Танки «тесной поддержки» обычно двигались впереди колонны и вели обстрел целей фугасными и зажигательными снарядами, выжигали растительность и уничтожали маскировку японских ДОТов, после чего к ним подходил танк с 40- мм орудием и в упор расстреливал бронеколпаки.
Одним из недостатков 40-мм орудий стало отсутствие в его боекомплекте фугасных снарядов, которые австралийцам пришлось разрабатывать и запускать в производство самостоятельно.
Пехотные огнеметы в условиях джунглей также были весьма эффективны, но огнемегчики несли большие потери. Было признано, что наиболее верным решением по борьбе против японских укреплений будет установка ог немета на такой хорошо защищенный танк, как «Матильда». Заряжаю- щего-радиста убрали, а вместо него расположили бак на 150 галлонов загущенной огнесмеси, причем еще 100 галоннов располагались в сбрасываемом баке на корме.
Всего в огнеметные танки переделали 25 машин, получивших обозначение «Матильда Фрог» Mk.I. Теперь «Фрог» (что в переводе на русский значит «лягушка») мог выбрасывать огнесмесь на расстояние от 80 до 125 м (хотя на практике и выходило ровно в половину меньше), а его броня не пробивалась ни одним из японских противотанковых орудий!
Чтобы еще больше обезопасить свои танки от снарядов японских орудий, которые очень часто открывали огонь из -за засад практически в упор (при этом японские артиллеристы, в первую очередь, стреляли в гусеницы и под башню), австралийские инженеры усилили защиту гусениц при помощи литых П- образных щитков, закрывавших их спереди, а погон башни защитили наваркой броневого бруствера по всему периметру вокруг нее в обе стороны от люка водителя.
Несколько танков австралийцы оснастили бульдозерным отвалом, после чего решили поставить на них еще и противолодочный бомбомет «Хеджехог» («Еж»), соответственно доработав его для применения на суше. По сути дела это был нормальный пушечный танк, у которого на корме устанавливался бронированный пакет направляющих для семи реактивных бомб. Вес одной такой бомбы достигал 28,5 кг, при этом вес
