этими мыслями Лей Суровый домой и вернулся. Слуги и дружина перемену его настроения сразу заметили и облегченно выдохнули.
Дарёна просидела дома безвылазно почти всю зиму. Братья ни лаской, ни строгостью ее в люди выйти уговорить не смогли. Девушка охотно принимала дома подружек, но сама выходить отказывалась. В домик в лесу зачастила Малинка. Она вроде бы к Дарёне приходила, но если Стан дома был, часто с ним разговаривала. Дарёна старалась не мешать и даже выходила во двор, все время себе там дело находя.
– Чего на улице мерзнешь? – Ярко, вернувшийся из Кабаньего Лога, завел коня в конюшню и принялся распрягать.
– Да вот вышла собакам поесть положить, – сказала Дарёна. – А ты чего так рано вернулся? Я думала ты до утра в деревне пробудешь.
– Планы поменялись, – Ярко очень старался чтобы голос как можно беспечнее звучал, но Дарёна все равно заметила что с братом что-то не так.
– С Белкой что ли поругались? – спросила она.
– Нет, – соврал Ярко. – Да, – тут же признался он и уткнулся лбом в горячий лошадиный бок.
– Может еще помиритесь? – Дарёна подошла и обняла брата за плечи. – Вы ведь любите друг друга. Желан вон уже гадал, этой ли весной сватов засылать будем.
– Нет, – покачал головой Ярко. – Не будет сватов.
– Погоди немного, – попросила Дарёна. – Остынь, обдумай все. Ну что она такого сделать могла, что ты простить не в силах?
– Могла, – Ярко принялся вытирать лошадь. Девушка отошла чтобы не мешать, только подавала брату то тряпицу, то щетку нужную. – А что у нас сегодня на обед? – спросил парень, чтобы разговор в другую сторону увести.
– Обед, – сплеснула руками Дарёна, вспомнив что у нее суп в печи стоит. Она бросилась в дом, но едва войдя, тут же поспешно обратно выскочила.
– Ты чего? – удивился пошедший за ней Ярко.
– Похоже все же будет у нас в доме пополнение, – заулыбалась Дарёна. – Не входи, – преградила она путь Ярко. – Не надо.
– Да кто там?
– Стан с Малинкой.
– Целуются? – Ярко широко улыбнулся.
– Ага, – Дарёна тоже улыбки сдержать не смогла. – Прав ты был осенью, похоже, действительно невесткой она нам станет.
– Ну слава богам, а то я уж думал Стан ее никогда поцеловать не решится. Ну да не на улице же нам торчать, – Ярко нарочно громко затопал ногами по крыльцу. – Дарёна, – крикнул он. – Есть у нас что перекусить, а то я до обеда не дотерплю.
– Сейчас гляну, – так же громко ответила девушка и тоже потопала, будто снег с ног сбивает, и только после вошла.
Стан и Малинка сидели у печи, довольно далеко друг от друга, у Малинки только щеки предательски пылали, Стан же завязку на поясе теребил и молчал.
– А я собак кормила, – сообщила Дарёна. – А потом Ярко вернулся и я ему помогала.
– Ага, – кивнул Ярко. – А вы тут чего делали?
– Ярко, – ахнула Дарёна.
– Суп я сняла, Дарёна, – Малинка покраснела еще гуще. – Он готов уже.
– Ой, спасибо, – закивала Дарёна. – Ярко, хлеба вот возьми, уж кушать скоро будем, – протянула она брату краюху. – Стан, может и ты чего хочешь?
– Нет, пойду я поработаю, – Стан встал с лавки и искоса на Малинку взглянул. – Позовите, когда готово будет, – он поспешил уйти, но сразу в кузню не пошел. Стану надо было отдышаться, в себя придти. Как же хорошо-то, – он поднял глаза к серым тучам. – Спасибо батюшка Небо, Спасибо матушка Земля. Малинка его любит. Третьего дня он ее поцеловать решился, она тогда убежала, а сегодня вот и обнять себя позволила. И какое это счастье губы любимые целовать, Малинку к сердцу прижимать. И страшно что раздавит ненароком, но так хочется сжать крепко-крепко и никуда от себя больше не отпускать. Она такая… такая…, – Стан слов не находил, да и не нужны ему были слова. С братьями да Дарёной бы радостью поделиться, но Стан почему-то не решался. Не знал он как то, что чувствует, объяснить, боялся что Ярко смеяться станет или Дарёна рассердится. Она Малинку хоть и хорошо принимала, но кто знает что скажет, если он объявит что снова ее посватать хочет. Вдруг не одобрит. Вообще-то он, Стан, старший в семье, его слово всегда последним было, но тут такое дело. Когда Малинка ему в прошлый раз отказала, больно уж осерчала на нее Дарёна.
– Давно у вас с Малинкой все наладилось? – поинтересовался Ярко. Стан и не слышал как он из избы вышел.
– Нет, – кузнец невольно улыбнулся.
– Я раз за тебя, – Ярко хлопнул брата по плечу.
– А у тебя с Белкой как? – спросил Стан. – Я думал, ты с ней сегодня гулять будешь.
– Нет, – Ярко вздохнул.
– Что случилось, Ярко? – обеспокоенно спросил Стан.
– Порвал я с Белкой, – Ярко перестал притворяться что все хорошо, все равно не выходило у него так чтобы родные не догадались.
– Пошли в кузню, там теплее, – велел Стан и Ярко послушно поплелся следом.
– Ярко? – удивился младшему братцу Желан. – Ты с чего дома? Или Белка тебе отворот поворот дала.
– Не шути так, – велел Стан. – Ярко, расскажешь что случилось или просто погреешься?
Желан бросил на Стана вопросительный взгляд, но тот ничего пояснять не стал, скинул полушубок, рубаху и надел тяжелый кожаный фартук. Ярко устроился у дверей, чтобы братьям не мешать и долго молчал, в огонь глядя.
– Белка знала что Стана Зайко порубил, – сказал он наконец.
Стан и Желан отложили инструмент и ближе подошли.
– Раньше знала, – добавил Ярко тише. – До того как он сам все выболтал.
– Откуда ты про это прознал? – спросил Желан.
– Сама и рассказала, – горько усмехнулся Ярко. – Сказала, Малинка когда после побоев в себя пришла, сказала что это Зайко. Но Белке мать велела молчать и она промолчала.
– Он ей брат, – Стар положил тяжелую ладонь Ярко на плечо.
– А ты мой, – возразил парень. – Как такое простить?
– М да, – покачал головой Желан.
– Послушай, – Стан вздохнул. – А коли бы на месте Зайко я был, и ты бы узнал что я убить кого-то пытался и меня ищут, выдал бы?
– Ты никого убивать бы не стал.
– А ты представь, – упрямо повторил Стан. – Выдал бы?
– Нет, – покачал головой Ярко и глаза опустил, а потом и вовсе отвернулся.
– Кабы кто из вас что-то такое сделал, – задумчиво произнес Желан, – я, наверное, без суда б голову оторвал.
– Это ты мне бы ее оторвал или Дарёне, – вздохнул Ярко. – Стану вряд ли. Пупок бы только надорвал, отрывая.
– Поговори с Белкой, – попросил Стан. – Не сегодня, сегодня не надо, но потом попробуй ее понять. Как родного брата под суд отдать? Против матери пойти? Ты же знаешь Белёну, она баба суровая.
– Сам же рассказывал что Белке частенько хворостиной от матери достается, – добавил Желан. – Понятно почему она сразу ничего не сказала. А вот то что сейчас призналась, многое значит. Доверяет она
