Мама наконец собралась на работу. К счастью, её волосы после мытья вновь приобрели красивый оттенок, а безобразный серо-буро-малиновый бесследно исчез. Она сделала прическу, надела самое красивое платье и перед выходом подошла к бабушке.
– Ну, как я выгляжу? – спросила её.
Бабушка оценивающим, придирчивым взглядом осмотрела дочь с ног до головы и сказала:
– Великолепно!
– Спасибо за полезный совет, кефир прекрасно подействовал на волосы, слава Богу, цвет восстановился. Счастливо оставаться, я пошла!
Вадик проводил маму до выхода и закрыл дверь.
– Бабушка, – крикнул он, – хочу покормить щеглов, у нас остались яблоки?
– Сейчас посмотрю.
Она слишком долго молчала, и Вадик, не дождавшись ответа, пришёл на кухню.
Бабушка, согнувшись перед холодильником, беззлобно ворчала.
– Куда они исчезли? Очень хорошо помню, что осталось несколько яблок, я положила их на полку.
Повернувшись к Вадику, она сказала:
– Опять чудеса! Яблок нет. Может быть, щеглам предложить семечки?
– Давай семечки, они так сильно кричат, видимо, есть хотят.
Из комнаты действительно доносились нетерпеливые, встревоженные крики птиц.
– Надо же, какой аппетит! – покачала головой бабушка.
Она насыпала на блюдечко семечек и протянула внуку:
– Корми пернатых.
Вадик исчез за дверью, а бабушка продолжала сетовать, что пропали яблоки.
Вдруг раздался крик:
– Бабушка, иди сюда, помоги мне!
Старушка незамедлительно бросилась на призыв.
По комнате под потолком летали птицы, Вадик бегал, пытаясь поймать.
– Закрой дверь, а то вылетят и будут метаться по всему дому! – крикнул он. – Мы их тогда не поймаем.
– Зачем ты их выпустил?
– В том-то и дело, что не выпускал. Не знаю, как они могли вылететь. Пока ходил на кухню, они сами вылетели из клетки.
Щеглы хаотично летали, издавая пронзительные крики.
– Мне кажется, их кто-то испугал, они так встревожено никогда не кричали. – Мальчик подпрыгнул, пытаясь достать вытянутой рукой щегла, усевшегося на стеллаже, но тот моментально вспорхнул и переместился на люстру.
Бабушка, наблюдавшая, как он безрезультатно мечется за птицами, сказала:
– Так ты их не поймаешь. Нужно взять сачок, с его помощью мы вернём щеглов в клетку. Я видела, он в кладовке, сейчас принесу.
Через минуту она вернулась вместе с сачком. Прицелившись им к летающему щеглу, она ловким движением руки накрыла птицу и приставила сачок отверстием к стене. Птица трепыхалась в марлевой сетке.
– Быстрей, залазь на стул и вытаскивай его, – скомандовала она внуку.
Он, тут же взобравшись на стул, извлёк щегла на свободу.
– Как дрожит! – Вадик погладил щегла по оперенью. – Зачем вы вылетели из клетки? А ну-ка, давай-ка, отправляйся на место, – он втолкнул птицу в клетку и закрыл дверку на задвижку.
Точно таким же образом бабушка поймала и вторую птичку.
Теперь обе сидели в клетке, Вадик и бабушка облегчённо вздохнули. Мальчик налил им свежей воды, насыпал семечек.
– К сожалению, яблоками вам не придётся лакомиться, они у нас таинственным образом исчезли, – сказал он птицам. – Придётся подождать, когда бабушка купит свежих. И всё-таки я не понимаю, каким образом вам удалось выскочить на свободу? Дверка клетки была открыта настежь! Выходит, кто-то специально открыл! Птицы при всём желании не могут этого сделать: задвижка находится с наружной стороны. Неужели опять проделки привидений? – рассуждал Вадик, со всех сторон внимательно рассматривая клетку.
– На кого ещё думать? Полагаю, что яблоки съели привидения. Точно помню, что фрукты оставались. Я их убрала в холодильник, – убеждённо говорила бабушка. – Так много произошло несуразных вещей за первую половину дня! Очень жаль красок, и валерьянку придётся идти покупать.
– Бабушка, признайся, может, быть, это вовсе не привидения, а ты сама по неосторожности раскидала краски по комнате, вчера вечером выпила валерьянку, и просто об этом забыла?
Внук испытующим взглядом смотрел на неё.
– Да ты что говоришь? – возмутилась старушка. – Ты что, думаешь, у меня крыша поехала, и я ничего не помню? В таком случае, я буду думать, что ты сам выпустил щеглов из клетки и съел яблоки, а сейчас сваливаешь на привидения.
– Ну, хорошо, хорошо, не будем ссориться, – примирительным голосом сказал Вадик. – Чтоб не было никому обидно, будем думать на привидения, хорошо? – Вадик погладил бабушку по руке, желая успокоить.
– Я сейчас пойду в аптеку, куплю валерьянку. При тебе поставлю флакончики на место, чтобы они были всегда под рукой.
– Зачем ты пойдёшь в аптеку, родители обещали купить и лекарство, и краски, – отговаривал Вадик.
– У них нет времени, а без капель мне не успокоиться. Нервы при такой жизни всё время взвинчены до предела, нужно иметь в домашней аптечке успокаивающие средства.
***
Бабушка ушла, Вадик остался один, сел за компьютер и принялся играть.
Он увлёкся азартным занятием, как вдруг его внимание привлёк шум мотора, доносившийся со двора. Выглянув в окно, мальчик не поверил глазам.
Над садом кружился небольшой, спортивный самолёт, выбирая место для посадки. Он приземлился на площадку возле флигеля. Из него вышли бабушка и незнакомый человек, довольно странно одетый. Вадик подумал, что он иностранец.
Незнакомец был высокого роста, широко улыбался, под носом кустились пышные седые усы. Несмотря на июньскую жару, на нём был длинный плащ с капюшоном, под ним виднелись поля шляпы, шею закрывал длинный шерстяной шарф. На ногах были туристские ботинки на толстой подошве.
Бабушка и её спутник вошли в дом.
Вадик удивлённо смотрел то на незнакомца, то на бабушку.
Она, видя, с каким любопытством Вадик смотрит на пришельца, поспешила сказать:
– Друзья, знакомьтесь! Это мой внук, Вадик, – представила она внука незнакомцу. – Ему недавно исполнилось десять лет.
Мужчина приподнял край шляпы и склонил голову в знак приветствия.
– Отшен приятно! – сказал он на ломаном русском языке.
– Вадик, это мой старый знакомый. Мы с ним очень много лет не виделись, а сегодня случайно встретились в аптеке. Зовут его сэр Рики. Он прилетел в наш город на своём самолёте с далёких берегов туманного Альбиона. И знаешь, зачем? Никогда не догадаешься! Сэр Рики – президент исследовательского комитета Британского общества изучения полтергейста и проделок привидений. В нашем городе он потому, что именно здесь ни с того ни с сего активизировались привидения. Он будет собирать о них информацию, хочет сам убедиться и узнать причины столь необычных явлений. Представляешь, как нам повезло! Сэр Рики разгадает тайну появления в нашем доме привидений! Лицо бабушки сияло от счастья. Вадик, широко раскрыв глаза, смотрел на иностранца.
«Вот это да! – подумал он. – Я не знал, что у бабушки есть такие классные знакомые. Она раньше
