Мама закрыла дверь, её шаги утихли. Вадик посмотрел на часы. Они показывали половину одиннадцатого. Он решил перед прогулкой на бал подкрепиться, принёс с кухни на тарелке беляши и включил телевизор.
Показывали триллер, какие-то страшные монстры без конца убивали и душили всех подряд, никто не мог их победить. Вадик с большим напряжением и страхом смотрел фильм, автоматически при этом жуя беляши. Впившись глазами в экран (там в этот момент показывали, как страшное чудовище подкрадывалось к жертве), он потянулся рукой за очередным беляшом, но вдруг почувствовал, что к руке кто-то прикоснулся. Он увидел: на тарелке лежала страшная, синяя, костлявая, человеческая рука!
От неожиданности мальчик замер, боясь пошевелиться. Долго смотрел на ужасную, неизвестно откуда взявшуюся руку. Она, между тем, взяла беляш, подняла его кверху, и он исчез, словно кто-то невидимый положил его в рот и проглотил. Потом рука снова потянулась за следующим беляшом, и тот тоже мгновенно пропал. Вадик явственно слышал, как кто-то невидимый, стоящий рядом, жевал, при этом отвратительно чавкал и со страшным скрипом пережевывал беляш. Но ведь в комнате никого, кроме него, не было! Откуда взялась синяя отвратительная, костлявая рука, кого она кормит бабушкиными беляшами?! Он забился в угол кресла, сидел, сжавшись в комок, широко раскрытыми глазами смотрел, как рука таскала беляши и угощала невидимое существо. Когда беляши кончились, рука сделала движение, как будто вытерла рот, помахала Вадику на прощание и растворилась в воздухе.
Мальчик облегчённо вздохнул. Триллер ему показался совсем не страшным по сравнению с тем, что он сейчас пережил. Как же теперь спать? А если рука спряталась и ждёт ночи, чтобы пощекотать или погладить его, уснувшего в постели? Вадик встал и пошёл по комнате, заглядывая в шкаф, под кровать, под стол и тумбочку. Ничего страшного не обнаружив, успокоился.
Надо решиться: лететь или не лететь на бал привидений? Оставаться в комнате, где в воздухе витает синяя рука, не хотелось. Стрелки часов через пять минут сойдутся на двенадцати. Вадик выключил телевизор. За окном шумел порывистый ветер. На небе уже не было видно ни одной звёздочки. Далёкие вспышки молний освещали небосвод, и в минуты озарения было видно, что он затянут плотными, чёрными тучами. «Похоже, что приближается гроза», подумал Вадик. Он взглянул на часы, обе стрелки стояли на цифре двенадцать. «Пора! Нужно лететь, чтобы всё узнать о привидениях!» Он выключил в комнате свет. Надо лететь! Мальчик решительно вытащил из пакета чёрную мантию, накинул её на себя, положил в карман брюк наушники, в темноте открыл окно и в ту же секунду почувствовал, как ворвавшийся ветер наполнил сильными потоками широкие полы мантии, подхватил его на невидимых крыльях и легко вынес на улицу.
Ветер поднял мальчика высоко, и он с интересом смотрел вниз на город. Проспекты и улицы были ярко освещены фонарями. С высоты улицы казались ровными, длинными, мерцающими лентами. Он пролетел над набережной, затем пересек реку и очутился на другом берегу. Миновав жилые кварталы, Вадик оказался за городом.
«Куда я лечу?» думал он, глядя сверху вниз на чёрную землю.
Попутный ветер нёс его вперёд, небо всё так же озаряли молнии. Когда они вспыхивали и становилось светло, Вадик видел, что он находится далеко за городом, потому что вокруг, кроме леса ничего не было. Вскоре впереди показалась церковь, освещённая светом фонарей. Потоки воздуха несли его прямо к ней. Он догадался, куда летел. Впереди городское кладбище. В окнах кладбищенской часовенки, стоящей рядом с церковью, горел свет. Позади церкви одинокий фонарь освещал могилы и возвышающиеся над ними кресты. Покружив над кладбищем, Вадик почувствовал, что начинает снижаться. Церковь и часовенки остались где-то позади. Пролетая над каким-то тёмным домом, стоящим на территории кладбища, он почувствовал, что влетел в узкое окно, зияющее под крышей, и оказался в помещении. Как только он приземлился, раздался гром, треск, ярко вспыхнула молния, и пошёл ливень.
Глаза привыкли к темноте, и мальчик осмотрел помещение. Чердак был довольно вместительным и просторным. «По размерам он почти как наш спортивный зал в школе», – подумал Вадик. Он решил устроиться в самом дальнем углу, возле кирпичной трубы, и стал туда пробираться.
Неожиданно мальчик почувствовал, что в темноте наступил кому-то на ногу.
– Ой, простите, пожалуйста! – извинился Вадик.
– Ничего, ничего, – кто-то, закрытый длинным плащом, ответил знакомым голосом.
– Сэр Рики, и вы здесь? – с удивлением спросил он.
– Да, я, мальчик мой. А ты, каким образом тут оказался? А, можешь не отвечать, мне ясно. Генри отправил тебя, не так ли?
– Вы правы. Он и меня известил о бале.
– Похвально, что ты не побоялся прилететь в это не очень приятное место. Очень похвально. Ведь ты не знал, что я тоже буду здесь?
– Нет, я ничего об этом не знал.
– Садись рядом. С этого места удобно делать видеосъёмку и наблюдать за привидениями. У тебя есть наушники?
– Да, – ответил Вадик.
– Прекрасно! Я буду снимать сбор привидений, мне материал пригодится для будущей книги. Тихо! Замри! Они летят!
Вадик надел наушники и сразу услышал приближающийся свист. В окно чердака с шумом влетели привидения. Вадик сосчитал: их было семеро. Пока они устраивались, рассаживались, с таким же свистом влетела другая группа призраков. По тому, как они приветствовали друг друга, было понятно, что все давно знакомы.
– Привет, Пьер! С прилётом! – слышал в наушниках Вадик.
– Привет, Джон! И тебя с прилётом!
– Ты не видел Карла?
– Нет, он, наверное, ещё где-то в пути.
– Мы вовремя успели, начался ливень. Все остальные промокнут до нитки.
По крыше забарабанил дождь. Дождевая вода не протекала на чердак, и Вадика это обрадовало. Он посмотрел на сэра Рики, тот приложил палец к губам, что означало: молчи, тихо! Вадик и так старался, как можно реже дышать, только чтобы ничем не выдать своего присутствия.
В следующее мгновение в окно влетел длинный стол и встал посередине чердачного помещения. Тут же, один за другим появлялись стулья. Привидения принялись расставлять их и садились за стол. На столе, словно по мановению волшебной палочки, появились столовые приборы и напитки. Влетевшие бочонки очень обрадовали призраков.
– Браво! Браво! – послышались одобрительные голоса. – Пиво прилетело! Оно нам не помешает!
Аромат шашлыков, копчёной грудинки, свежего сыра, жареного поросенка, пельменей, голубцов – всё смешалось в один нестерпимо аппетитный запах. Вадику захотелось есть. Он несколько раз проглотил слюну. Вспомнились бабушкины беляши, которых не удалось отведать. А на столе появлялись всё новые и новые угощения. Когда влетало очередное блюдо, кто-то из привидений, громко называл его.
– Утка, запечённая с вишнями!
– Гусь, жаренный по-берлински!
– Филе рябчиков, жаренное с грибами!
– Кролик в белом соусе!
– Яйца, фаршированные укропом и петрушкой!
– Картофельное пюре!
– Котлеты морковные!
– Овощная запеканка!
– Помидоры, фаршированные мясом!
– Гуляш с грибами!
– Узбекский плов!
– Манты!
– Филе окуня с зелёным горошком!
– Салат из свежих помидоров!
– Клубничный пирог!
