Ведьма помолчала, смерив меня скептическим взглядом, будто не верила в искренность только что произнесенных слов, и ухмыльнулась.
— Ничего, прощу. С тем условием, что как только прекращаются все твои дела с дроу, ты немедленно возвращаешься именно сюда! И на твоей свадьбе главной подругой буду я и никто другой!
— И не только на свадьбе, — пообещала я. — Сомнительное удовольствие, к тому же можно сделать привилегию переходящей в твоем поколении, а то я собираюсь жить долго…
— Ой, все, иди! — замахала на меня руками Тишана. — А то тебя послушаешь… Не иначе от орка набралась.
— Жаль, нет его…
— Ты что, тогда дроу сошли бы с ума! — засмеялась ведьма.
— Зачит, все, — я улыбнулась на прощанье.
— Все, — повторила Тишана.
Было гадкое чувство, что я увижу ее еще не скоро…
Глава 6
Никогда не думала, что буду стремглав убегать от собственного учителя. Никогда не думала, что могу свалиться с лошади от усталости, заползти под какую-то корягу и там заснуть. Никогда не думала, что так обрадуюсь эльфьей роже, прервавшей мой сон. Никогда не думала, что я такая нервная. Первым проснувшимся инстинктом оказался инстинкт самообороны. У меня он обычно перетекает в инстинкт нападения, так что эльф едва успел увернуться.
— Сумасшедшая идиотка! — высказался Идэр, отскочив на добрую сажень. Вот что значит хорошее воспитание! Галеадзо этим определением не ограничился бы, тем более что я не до конца промазала.
— Это нечаянно! — в честь удачного побега и состоявшейся встречи с дроу, я решила оправдаться. Неубедительно.
— Куда идем? — радостно спросила я. Идэр замялся. — Эй! Ид-д… Идэр! — лучезарно оскалилась я. — Кто-то очень-очень умный мне кое-что пообещал как-то вечерком на крылечке у Тишаниного дома!
Проспав ночь на земле под корягой, я имела не самый лучший вид — волосы торчком, лицо помятое, одежда с одного бока вымазана травой и сырой землей. На лице Галеадзо застыл ужас.
— Идэр, быстро признавайся, — пробормотал он. — Что такое ты успел ей наобещать?!
Дроу натянуто улыбнулся.
— Чью-то не в меру говорливую башку! — рыкнула я.
— Аза, это на тебе похмелье сказывается, — неубедительно воззвал Идэр, когда я злобной гарпией неумолимо надвигалась на него, выставив меч вперед в безупречной боевой стойке.
— Не-е-ет, — протянула я. — Это сказывается присутствие двух подземных типов с подлым, мелочным, мерзким и невыносимым характером!
— А кто из нас подлый и мелочный, а кто мерзкий и невыносимый? — поинтересовался Идэр, выглядывая из-за кончика меча.
— Первое, наверное, ты, а второе — я, — рассудительно заметил Галеадзо. — А еще у нас есть одна редкостного дара ведьма, злобная, коварная, страшная и отвратительная, но встрече с которой мы, страшно подумать, рады!
Я чуть не выронила меч от удивления, а Галеадзо уже как ни в чем ни бывало начал собирать ветки для костра, постепенно углубляясь все дальше в лес.
— А за «страшную» и «отвратительную» еще ответишь! — крикнула я ему вслед, не в силах больше злиться.
Все равно расскажут все как миленькие, вот только посовещаются еще разок-другой. Эльфы по сути своей жуткие перестраховщики. Дроу, как я успела убедиться, в этом плане гораздо более отчаянные и веселые, несмотря на всю видимую мрачность и долгожительство, но корни все равно сказываются.
— Надеюсь, ты просто не подобрал слов для того ужасного преступления, что мне предстоит совершить, — мрачно сказала я, отряхивая куртку.
— Угадала, — на мое высказывание Идэр мог среагировать по-разному, но только не так — с каменным лицом и широко распахнутыми от изумления глазами.
— Да, — Идэр встряхнулся, — можешь быть уверена, что после этого за тобой будут гоняться лучшие государственные ищейки. Могу предложить тебе укрытие, у нас в Иерринусе как раз не хватает рабочей силы.
Я злобно швырнула в него грязной курткой.
Однако определенные подозрения у меня появились и, сопоставляя некоторые факты, я все больше укреплялась в них, так что путь прошел в напряженных думах. Стоит ли говорить, что бурная ночь и сложный день дали о себе знать поздно-поздно вечером, когда мы, едва отойдя от похмелья, въехали в Рыжемостье.
Селяне — народ суеверный, и я битых полчаса доказывала тетке-трактирщице, что мы не упыри, а вполне мирные, тихие и безобидные путники, только усталые, голодные и потому злые. Потом меня отодвинул Идэр, и уже через минуту трактирщица, хлопая ресницами и отчаянно краснея, предложила нам комнату. Одну.
— У нее больше нет, — пояснил Идэр. — Все занято. Я сказал, что ты наша сестра, иначе кому-то пришлось бы спать в конюшне.
Я была не против, чтобы дроу спали в конюшне, но только передернула плечами. Трактирщица была женщиной в возрасте, но очень даже ничего и по лицу, и по фигуре. Муж, очевидно, почил весьма давно, и обаятельная улыбка Идэра приводила ее в восторг. Чем тот безбожно пользовался.
— Ох уж этот… эльф, — усмехнулась я, пронаблюдав выражение лица трактирщицы. Галеадзо стоял рядом, облокотившись на перила лестницы с другой стороны, и вместе со мной ждал, пока Идэр отцепит от себя женщину, а заодно договориться о цене и завтраке.
— А почему бы нет?..
Я непонимающе приподняла брови, и Галеадзо пояснил.
— Если все женщины так падки на внешность, почему бы этим ни воспользоваться?
— А почему все? — спросила я, нутром чувствуя какую-то обидную недосказанность в его словах.
— Ну, может, не все, но большинство…
— Но ты ведь имел в виду именно людских женщин? — сказала я, глядя на него в упор. А оказывается, я привыкла к оранжевым звериным глазам, видеть перед собой человека было крайне непривычно. — Откуда такая ненависть к роду людскому?
— Глупый вопрос.
— Не глупый! Я заметила, как вели себя дроу еще там, в Урготе, — я отбросила с глаз волосы и продолжила:
— Так вот, ты совсем не такой! Ты не только ненавидишь нас, ты считаешь себя выше, и это видно во всем! — наконец-то я высказалась о наболевшем. И если он еще раз скажет, что я нелюдь, то прирежу его прямо здесь. — И даже твои улыбки — только ложь и ничего больше. И, помнишь, ты сказал, что не понимаешь людей и не сможешь понять? У меня мелькнула еще мысль, что не все потеряно, но сейчас вижу — нет. Теперь я даже не удивляюсь, почему дроу ненавидят все…
Похоже, его это задело. Сильно задело. Он растерялся и изумленно взглянул на меня, явно не ожидая такой бурной реакции. Но только на пару секунд. Потом он злобно зыркнул в мою сторону и бросил:
— И как же ты стала ведьмой?
— А что?!
— Ты разбираешься в нечисти и нежити, а понять других людей так и не можешь. Как и…
— Как и ты? Ну уж нет! Я не могу понять только тебя, — желание в кровь размазать это украденное человеческое лицо было внезапным и очень сильным.
Галеадзо побелел, хотел что-то сказать, но только махнул рукой. Заставший последнюю фразу Идэриус взглянул на меня укоризненно. Да какого лешего?!..
— Да что вам нужно от меня?! — разозлилась я, сбиваясь с человеческой речи на звериный рык. — Вы не сказали мне ровным счетом ничего до сих пор, я пошла с вами не по своей воле, вы заставили меня чувствовать ответственность за неизвестное мне дело и пользуетесь этим! И как я должна к вам относиться?! Мы шли много дней, а вы все…
Я развернулась и попыталась успокоиться. Не стоит злиться, ведь выход у меня есть. Теперь есть.
— Ты предлагал мне уходить, Идэр. Я отказалась, но теперь понимаю, что зря. Я не пойду на это. Я ухожу.
— Ты не можешь! — выдохнул Идэр.
Трактирщица удивленно наблюдала за развернувшейся сценой. Она куда-то отходила, так что слышала лишь последнюю фразу.
— Я не могу?! — сама не заметила, как в руке оказался «лепесток». — Я не могу?!!
— Аза! — Идэр схватил меня за плечи, закрывая от глаз трактирщицы. — Аза, поговорим?
— Вот как? Я сотню раз подходила к тебе с разговорами!
Идэр все-таки вывел меня на улицу. Нож я убрала, скрестила руки на груди и уставилась куда-то поверх головы дроу. Ждала объяснений и уговоров и не дождалась. Идэриус принялся спокойно набивать трубку, потом привычным жестом протянул ее мне.
— Новая? — тихо спросила я, зажигая на пальце огонек.
— Ага. Вчера Кидо подарил, — так же тихо и просто сказал Идэр. — Бородатый такой, знаешь его?
— Брат Йотана.
— Вроде бы, — дроу кивнул. — Деревянная, должна дольше прослужить, как думаешь? — он выпустил несколько колечек дыма. — Я тебя прошу. Умоляю. Хочешь, на колени встану? А хочешь — Галеадзо?
Какое-то время мы стояли, рассматривая друг друга так, как будто видели впервые.
— Не уходи, Аза, — слабо улыбнулся Идэр, уже понимая, что никуда я не уйду.
— Что нужно сделать? Я помогу, если буду знать цель.
— Аза, никакого вреда людям или другим живым существам выполнение нашей цели не принесет.
Вот уж кто за такое сравнительно короткое время научился разгадывать все мои мысли…
— Ведь именно это тебя больше всего беспокоило?.. — Идэр улыбнулся снова. — Пойдем… Если ты хотя бы попытаешься нам помочь, я для тебя все что угодно сделаю. Пойдем. Ты нам нужна. Мне. Галеадзо… Поверь, ему едва ли не труднее, чем тебе.
Идэр виновато пожал плечами. Обратно мы вошли в полном молчании. Только вот у двери в комнату я обернулась и гневно прошептала дроу:
— Как долго мне еще вас терпеть?!..
— Что?! — возмутились они в один голос. — Это еще кто кого терпит!
Нет, вроде бы научилась держать язык за зубами, но если все же что-то скажу… Зря, в общем, лучше бы промолчала. Еще где-то час, пока мы укладывались спать, дроу
