Тем же вечером Тишана драматическим шепотом сообщила мне, что ее жених — бывший контрабандист Кавир Туэро. Услышав знакомое имя, я расспросила Тишану о его помощнике, Йотане Дегу, и при следующей встрече даже его узнала. Он очень сильно изменился — главным образом из-за вставленного стеклянного глаза и побритости по-прежнему наглой рожи. Я прижала Йотана к стенке и потребовала ответа на вопрос — а не видел ли он, к примеру, бородатое лицо в портале-«окошке».
Так как мечущая глазами искры Зовущая в непосредственной близости от собственной шкуры не в пример опаснее старого колдуна где-то в необозримых далях, то Йотан почти сразу же рассказал мне про ситуацию, сходную истории некроманта.
М-да. Это просто кошмар какой-то. Наверняка ведь мой дражайший бывший учитель пообщался со всеми, кто имел неосторожность встретиться со мной во время скитаний. Вот вернусь ведь и все ему выскажу!
Но сначала надо пережить свадьбу.
— Все, — мрачно поведала я Идэру вечерком, садясь на крыльцо с кружкой настоя сон-травы в руках, — теперь я точно знаю, что никогда не выйду замуж.
Идэр тихо засмеялся, глядя в синеющее небо. С известных пор свободными у меня оставались только такие вот вечера, когда вся компания (я, сестры и дроу, так как все остальные остановились в городе) сидели во дворе. Я вздыхала, Тишана нервничала, дроу пытались разговором привести нас в чувство, а Мира дремала.
Сейчас во дворе была я и Идэр. Тут же захотелось вытащить из зеленоглазого дроу все интересующие меня детали насчет предстоящего (или нет) дела, но мои мысли, очевидно, так четко пропечатались у меня на лбу, что Идэриус только поднес трубку ко рту, скосил в мою сторону глаза и вкрадчиво прошептал:
— Я ничего тебе не скажу.
— Отлично! Тогда я просто при удобном случае вылью Тишанино зелье в чей-нибудь огород, а сама свалю на все четыре стороны. И не найдете вы меня! Посмотрела бы я, как вы тут отдуваться станете!
Наверное, зря. Наверное, нельзя срываться на своих потенциальных работодателей. Я готова была провалиться сквозь землю, только бы не видеть напряженного лица, поджатых губ и ледяных глаз дроу.
— Вперед, — просто сказал Идэриус. — Уходи.
Глиняная трубка хрустнула в его пальцах.
— А вы что делать будете? — вырвалось у меня.
— Вернемся, — ответил Идэр равнодушно. — Дорогу найдем. Я могу тебя понять. Ты человек, обычная девушка. Ну, может, не совсем обычная. Но Галеадзо был не прав, считая, что кто-то добровольно согласится на то, что мы можем предложить. На неизвестность, — дроу горько усмехнулся. — Я понимаю. Мы разрываем сделку.
— А вы… как…
— Мы найдем выход. Нам действительно необходим маг. Если надо, перероем все подземелье и притащим гномьего колдуна на цепи.
— Размечтался. Он же умер.
Почему-то стало очень обидно, почти до слез. А я-то уже привыкла к ним, ломала голову над их тайной, надеялась ее раскрыть, хотела чем-то помочь…
Идэриус нагнулся и рывком поднял меня на ноги.
— Поздравляю.
— Да пошел ты… — скотина темноэльфийская, надо было тогда сдохнуть и все подземелье разнести к демонам…
— Нет, я серьезно. Если ты не уходишь сейчас, то мы идем до конца.
— До какого конца? — в несколько заторможенном состоянии спросила я.
— Я обязательно скажу. Обещаю. Но стоит ли думать о делах в наступающий праздник? — дроу ободряюще улыбнулся.
— Но почему?
— Сомнения, — с таким видом, будто это все объясняло, произнес Идэр. — Это значит, что ты не слепо кидаешься в омут, а думаешь… Было бы это почаще…
— Идэр!
— Аза? — безмятежно улыбнулся эльф.
— Твоя трубка…
— Последняя, — вздохнул Идэр. — И ту сломал…
Самое страшное началось за два дня до свадьбы. На такое ответственное мероприятие, как покупка платья для невесты, Тишана взяла, конечно же, меня, сестру, Бирру и почему-то Заро. Последний упирался ногами и руками, но все же пошел.
По обычаям Берии замуж девушки выходили в красных платьях и белых покровах, но Тишане, как ведьме, можно было явиться на свадьбу хоть в лохмотьях, никто бы не удивился. Я мрачно предложила ей такой вариант, она ответила, что ждет не дождется моей свадьбы, чтобы увидеть того придурка, который согласится связать жизнь с такой на редкость пессимистичной особой. Я сплюнула через левое плечо, заработав свирепый взгляд Айсо Заро, и смирилась со своей участью.
В одежной лавке у Тишаны разыгрался приступ бешенства. Мира благоразумно вышла на улицу «воздухом подышать», Бирра пыталась ее успокоить и уверяла, что вот это, предложенное продавцом платье, сплошь в каких-то нелепых бантиках-завязочках-рюшечках, еще не самое страшное, что может произойти с ней в жизни. Тишана вопила, что «раз молодой красивой девушке предлагают надеть ЭТО, то ей пора подумать, а так ли уж она красива». Испуганный продавец появился с охапкой новых платьев в дверях свой каморки. Мы с Айсо, не сговариваясь, кинулись к нему и затолкали обратно.
— Хотите остаться целым и невредимым, даже не показывайте ей эти вещи, — посоветовал Айсо.
Ошалевший полуэльф кивнул, а мы отважно ринулись к подруге, прямо под шквал отборного орочьего мата.
Потом, ничуть не смутившись, ведьма повторила все уже высказанное на людском. Бирра покраснела до кончиков ушей, Мира под окном зашлась хохотом, я вздохнула, Айсо хмыкнул и запомнил на будущее.
Наконец мы совместными усилиями уговорили Тишану хотя бы померить одно из платьев. Дальше пошло быстрее. В том плане, что пока она кричала из-за ширмы что-то по поводу ужасного оттенка, я попросту забрала всю ее одежду. Ведьма ругалась и угрожала, но ей пришлось-таки одевать платья, которые мы ей подсовывали.
Наконец Тишана нашла то, что искала — платье с длинной юбкой в складках, узкими рукавами и тонкой вышивкой по плечам и вороту. Темно-багряный ей очень шел.
И тут она стала мне мстить. Оправдания вроде «Я никогда их не носила», «Я ведьма, мне можно и так», «Может, мы лучше купим мне новые сапоги?» и «Тишана, милая, пощади, не губи во цвете лет» не оказывали на ведьму никакого влияния.
— Аза, в конце концов, нормальное платье еще ни одной девушке не мешало! Даже ведьме и даже наемнице, и вообще, на свою свадьбу пойдешь как хочешь, а на мою будь добра явиться в платье и без оружия! — прикрикнула она.
Тут мне нечего было возразить. Я только горестно закусила губу и вздохнула. Айсо усмехнулся и подмигнул Тишане. Предатель.
Когда я жила в избушке Йоргуса, то с завистью поглядывала на девчонок из деревни, для меня даже их простенькие сарафанчики казались чем-то недосягаемо прекрасным. Позже, когда началась серьезная учеба, важным критерием стала удобность одежды, немаркость и легкозаменимость, чтоб в случае чего было бегать, прыгать, кататься по земле, долго лежать в засаде, размахивать руками и ногами и поменьше тратить на нее денег. Еще позже добавились мечи, ножи и иногда арбалет, а самой важной частью одежды стали куртки, которые исчезали у меня с подозрительной быстротой, и старенькие кожаные доспехи, безвременно почившие в гномьих катакомбах. В общем, я очень быстро перестала придавать своему внешнему виду серьезное значение, действуя по принципу «кони не шарахаются, а нанимателям на мои глазки красивые плевать».
И тут на меня свалилось настоящее, нарядное платье! По моему глубокому убеждению, зеленая, красивая вещь с треугольным воротом, черным замысловатым узором по левому боку и лихим разрезом по правому смотрелась бы даже на Айсо лучше, чем на мне, подчеркивая отнюдь не прелести, как подразумевалось, а размашистую походку, непритязательную внешность и даже (каким-то немыслимым образом!) манеру речи.
Больше из того дня я ничего не помню, кроме каких-то фраз и отдельных фрагментов. Закончилось все, кажется, тем, что я по привычке вышла перекинуться парой фраз с дроу, когда Тишана и Мира заснули, и, как обычно, не сошлась во мнениях с Галеадзо. На какую тему мы говорили, я уже не помню, но во время особенно эмоционального диалога с моей стороны я неловко пошатнулась, уставшие за безумный день ноги подкосились, и Галеадзо пришлось чуть ли не под руки вести меня к кровати.
— Аза, ты что, бревна таскала? — ворчливо поинтересовался он, я ответила, что нет и начала перечислять, что же именно делала, но где-то на пункте номер шестьдесят два моя голова коснулась подушки, и я, буркнув эльфу что-то благодарное, мигом заснула.
И вот — последний вечер перед свадьбой. Конец Тишаниной свободной жизни. Ох, как же слезно рыдала женская половина Солнцеграда и лежащих окрест деревень, сокрушаясь по «так рано загубленной жизни» моей подруги. Избушка ведьмы сотрясалась от визгов, воплей, смеха и песен. Девичник, то есть куча озорных, веселых девушек, собранных на небольшой территории — это просто нечто! Уже часа через четыре после его начала, я мечтала о сне. Крепком, здоровом и, по возможности, долгом. Сон-трава мне уже не требовалась — после такого количества выпитого я заснула бы и у дроу на коленках, не то что на удобной кровати под одеялом. Наконец подруги, похихикивая, разбрелись кто куда, а я блаженно растянулась на перине.
Каково же было мое настроение, когда Тишана разбудила меня буквально через час!
— Что, уже?! — взвыла я, но тут же перехватила серьезный и вполне трезвый взгляд Тишаны, заметила побелевшие губы и тревожные глаза. — Что случилось?
— Йоргус Банчиниев, — произнесла она уже ставшее для меня ненавистным за последнюю неделю имя. — Он снова настроил «окошко».
— Хочешь, я его убью?
— Не в том дело, — слабо улыбнулась подруга. — Он попросил меня задержать тебя до полудня. Не знал про свадьбу.
Я вскочила с кровати и стала лихорадочно искать одежду. Тишана меня остановила.
— Он сказал, это очень важно. Он за тебя беспокоится.
— Понимаю, — вздохнула я. — Но мне нужно разобраться во всем самой. Он мне уже врал. Про дроу. Я не смогу второй раз ему поверить. И не захочу.
— Потому и предупредила, — вздохнула Тишана. — Не хочу терять подругу. Но и труп твой мне тоже не нужен. Так что все равно будь осторожнее.
— Тишана, да я же всегда осторожна, — нарочито беззаботно ответила я, застегивая рубашку.
— Лошадь во дворе, куртка в сенях, — суетилась подруга. — Дроу еще не вернулись, они все с Кавиром празднуют…
— Догонят, — решила я. — На крайний случай — отсюда я поеду в Рыжемостье, это деревня, тут недалеко. Приедет Йоргус, можешь сказать, что я утопилась, — разрешила я. Тишана рассеянно кивнула.
Я схватила сумку и вместе с полуодетой ведьмой выбежала во двор. Над спящим Солнцеградом едва показалось солнышко, смазанное из-за витающего над городом дымка, запахом напоминающим дурманную траву и сивуху одновременно. Да, нехило «празднуют», надо будет поздравить потом дроу с первым жестким похмельем, а то эти эльфы, что Светлые, что Темные, один черт — пить не умеют.
— На, держи, — Тишана протянула мне то самое платье, из которого я с наслаждением вылезла совсем недавно.
— Зачем, Тишана? Я даже не…
Тишана молча запихнула его мне в сумку.
— Я… Тишана, прости…
