Камень с моей души свалился. Теперь можно было просто болтать с подругой и наслаждаться жизнью. В частности, долгожданной баней! Смыв с себя дорожную пыль, я подобрела, расслабилась и на вопросы Тишаны отвечала весьма рассеянно, зато охотно слушала.
Дроу тоже не были обделены вниманием заботливой ведьмы. Умытые, в обычных холщовых рубахах вместо плащей и без оружия, на взгляд Тишаны, они выглядели очень даже мило, как-то просто и по-домашнему. А по мне, так корова на крыше смотрелась бы уместнее.
Мы с подругой сидели на крылечке возле дома, напротив, на большой деревянной чурке сидели Темные эльфы. Я чувствовала себя распрекрасно, они, судя по довольным лицам (даже Галеадзо пару раз улыбнулся), тоже. Идиллия. Прям хоть картинку рисуй. И дроу, и люди сидят рядом и даже не спорят. Это потому что Галеадзо рта не раскрывал еще, следовательно, у меня не появлялось желания ему противоречить.
Чуть попозже, когда дроу тактично оставили нас с подружкой, Тишана сказала:
— Знаешь, они не кажутся мне такими ужасными и кровожадными… Да и Мира от них без ума.
Я согласно кивнула. Мира вообще души в них не чаяла, даже неизвестно, чем так понравились ей дроу.
— Одного не понимаю — ты им зачем?
— Мало ли кто сейчас нанимает магов, — пожала я плечами. — Так что поставим вопрос по-другому — зачем Темным эльфам понадобилось существо с магическими способностями до такой степени, что они пошли войной на гномов ради их колдуна?
— Гномы… — прошипела Тишана. — Откупиться тобой…
Ведьма с хрустом размяла пальцы.
— Их можно понять, — пожала я плечами.
Конечно, светлая душа Тишаны не могла смириться с моим хладнокровием. Ведьма фыркнула, но спорить не стала.
— А своего мага у них не нашлось? — спросила она.
— Выходит, нет… А вообще, они избегают разговоров о себе и своей магии тем более.
Люди — народ крайне одаренный в плане магии. Действительно сильных магов среди них может и немного, но, к примеру, эльфы, достигающие немыслимых магических высот в большей степени благодаря возрасту (а следовательно — мудрости и опыту), редко могут похвастаться виртуозным владением магии воздуха, все больше уходя в общение с деревьями, создание потрясающих иллюзий и целительство. То есть, человек легче воспринимает абсолютно разные стороны колдовства как такового, тогда как другие расы, те же гномы, например, склоняются к чему-то определенному.
— А может, — задумалась я, — может… Может, дело, для которого им нужен маг, настолько опасное, я бы сказала, безнадежное, что своего мага они потерять никак не могут… Может, у них как у гномов — один маг на тысячи?
— И они не могут послать его на смерть? А ты… Аза… Зачем ты согласилась?
— Иначе мне конец.
— Брось, — махнула рукой ведьма. — Я не думаю, что два даже самых сильных, умных и ловких дроу смогут найти тебя в верхнем мире.
— Тишана, — я внутренне содрогнулась, понимая, что отвечаю на вопрос не столько для нее, сколько для себя самой. — Тишана… Во-первых, если я не займу себя чем-нибудь важным, я сойду с ума… Не перебивай! Я знаю! Я чуть не убила себя во второй раз буквально пару дней назад. Во-вторых, мне просто интересно. Глупо, может, глупо, но мне интересно, что за дело меня ждет. И еще… Знаешь… — я беспомощно посмотрела на подругу. — По-моему, я не смогу иначе. Меня что-то не отпускает, не дает просто уйти сейчас… Это не обещание, нет, в том-то и дело, что я не имею к этому никакого отношения… Меня тянет куда-то с ними… с дроу… с проклятым народом…
Я глубоко вздохнула и, закусив губу, уткнулась лицом в ладони.
— В конце концов, мы схожи именно проклятьем.
— Аза! — всплеснула руками подруга. — С каких пор стала себя проклятой считать?
— Не себя, — через силу улыбнулась я, — Хозяев…
Тишана непонимающе сдвинула брови.
— Сама подумай, — вздохнула я. — При слове «Зовущий» что на ум приходит? Этакий полубезумный маньяк-оборотень в чешуйчатой броне, окруженный стаей злобных тварей, готовых по его слову убить любого!
— Ты мне тут картинки времен Столкновений не рисуй! — прикрикнула ведьма. — Если Хозяев люд просто недолюбливает и боится, то о дроу в иных городах даже говорить запрещено!
Тишана замолчала. Потом, закусив губу, поглядела на меня.
— Ох, Аза, родная ты моя, не сидится тебе на месте… Голова бедовая… А что тебя с дроу тянет, так то шилом в одном месте называется! — она улыбнулась, и я была ей дико благодарна, что она превратила этот разговор и мои невнятные мысли, только что оформившиеся в слова, в простую, незатейливую шутку. День подходил к концу.
Ночь была полностью моя. Я сама не ожидала того трепета, с которым открыла зеленую книгу. Осталась заветная вторая часть. К моему удивлению, запись оказалась рассказом… от первого лица. А заканчивался он…
«…Последний из отряда, я стоял среди трупов врагов и соратников, и боялся подумать о будущем. Один наедине с ним, с будущим себя и всего своего народа. Остался. А внизу уже грохотали сапоги новых имперских охотников. Сила, только что убившая всех, по известной лишь ей причине оставила только одного.
Так что же делать? Один, жду врагов. Не знаю даже, за что дрался сам и за что умирали мои товарищи. Ведь здесь, в святая святых дроу, я не увидел ничего! Никакой тайны.
А новая волна уже с грохотом обрушивалась на ворвавшихся имперцев, сжимала им горло, ломала кости…
…Пришедший позже новый отряд людей даже не переступил порог заваленного телами зала. А я прятался, прикинувшись трупом. Почему-то — еще живой».
Демоны! Кто, черт возьми, автор?! Внимание зацепили листы. Внимательно приглядевшись, я заметила, что последние собранные страницы пришиты уже после того, как книга была переплетена. К тому же, они казались тоньше и шероховатей на ощупь. Я загнула уголок — он тут же вернулся на место. Что там говорил Идэр про книги своего народа и свойства созданного материала, заменяющего пергамент?..
В волнении я прошлась по комнатке. Мира на печке тихо посапывала, Тишана на кровати рядом улыбалась во сне. Во дворе сидел Галеадзо — странно, теперь он спит все меньше и меньше. Где-то за стенкой Идэриус. Проклятая книга напрочь отбила сон, а беспорядочные мысли никак не хотели оформляться во что-то более или менее внятное. Сон-трава! Ну конечно же, я чуть про нее не забыла. Отвар в кружке совсем остыл, вкус был горьковатый, но вполне терпимый.
Я вцепилась в чашку и подошла к окну. В белой ночной рубашке до колен, мрачная, бледная, я, должно быть, смахивала на привидение. Мерцали звезды, белела луна. Мне даже померещилась Гастель — звезда духов, про которую рассказывал как-то Сакердон. Отчаянно захотелось увидеть старого призрака. Да какого там старого — почти вечного… Но не станет он помогать мне разбираться со всей этой историей. Скажет: «Твое дело» и будет прав.
Галеадзо сидел на старой чурке у поленницы и невидяще смотрел прямо. «Как будто сторожит» — невольно подумала я. Он вдруг встрепенулся, словил мой бесцельный взгляд и улыбнулся. Приступ хорошего настроения у него, что ли, или это бессонница так действует? Я посмотрела на небо. Интересно, а есть ли у дроу своя звезда? Вопрос прочно засел в моей голове, и я не нашла ничего лучше, чем выйти во двор, закутавшись в первый попавшийся плащ.
— Что-то случилось? — ровно, не оборачиваясь, спросил Галеадзо.
— Ты чего не спишь?
— А ты?
— Что?
— Не спишь?
— Не сплю.
Глупее только мои беседы с Айсо Заро после четырех бутылок вина, распитых в честь усекновения упырей на Крышкоешкинском кладбище. Да, и такое было…
— Галеадзо, — шепнула я.
— Что?
— У дроу есть своя звезда?
— Есть, — в голосе послышалась горькая ирония. — Кристалл руоза, врастающий в стены подземелий и светящийся в темноте.
Я мысленно себя обругала. Дроу не видели неба четыре сотни лет.
— А у магов? — вопрос застал меня уже на пороге.
— Цветы ильварасса, — ответила я. — Звезды, вырастающие из смерти.
— Лагона и Саора. Вон там. Зеленая и золотая. И еще Черный Вихрь Эгора. Эгор — это было имя первого нашего правителя. Пепельный ветер, по-вашему. Аргоэ Кин Эгора, когда дроу еще жили на поверхности.
— Синий Огонь и Волчий глаз. Так считается. Вон там, восемь звезд, они сейчас почти не видны, но Глаз светится. Когда лето — красным цветом, зима — синим, весна — белым, осень — желтым.
— А почему сейчас он оранжевый?
— Потому что мы в Берии, а астрономия появилась у арэнов. У них там он красный летом. Вообще, Волчий Глаз крайне изменчив, но старые, вызубренные принципы трудно ломаются.
Галеадзо замолчал, не отрывая взгляд от оранжевой звезды. Я было подумала, что вновь ляпнула что-то не то, но дроу вдруг усмехнулся.
— Видишь, вон там, — он протянул руку и указал на небо. — Во-о-он, маленькая такая и зеленая. Знаешь, как называется?
— Нет, — я помотала головой. Учитель и так с огромным трудом вбил в меня азы астрономии и астрологии.
— Аэрис. И чему тебя только учил Банчиниев? Это ведь должна знать. Аэрис редко бывает видна, она блуждает и меняет цвет. Это звезда Хозяев.
Забавно. Звезда-странник. Звезда-хамелеон. Задумавшись, я села рядом с дроу, тот даже подвинулся. Чувствуя, что в более благодушном состоянии застать его вряд ли получится, я решила вытянуть как можно больше информации из неразговорчивого дроу.
— Замерзнешь, — недовольно бросил он.
— А откуда ты так много знаешь о звездах? — я наивно вытаращила глаза.
Не сработало. Чего и следовало ожидать.
— Не будь дурой, — фыркнул Галеадзо.
— Ладно, ладно… Хорошо, откуда тогда вы оба так много знаете о верхнем мире? В преемственную память я не верю.
— Ты, кажется, уже об этом спрашивала.
— А вы не ответили.
— И не ответим, — обнадежил меня Галеадзо. — По крайней мере, не сейчас.
— Завтра? Ладно, тогда другой вопрос, — я решила рисковать. — Почему Идэр медлит, а ты его торопишь с принятием решения?
