Он отодвинул ветки невысокой ели и пропустил меня вперед.
На маленькой полянке я увидела человека. Человека, по пояс замурованного в землю. Земля не выпускала его обратно. Сильное колдовство. Это уже чересчур! Я побежала к бедняге, на ходу вспоминая подходящее заклинание, но меня остановила железная рука Галеадзо.
— Ты что?! — возмутилась я, вырываясь.
На лице дроу застыло презрение и ничего больше.
— Не подходи к нему.
— Он умрет!
— Да.
— Что?! — я внезапно ярко ощутила отвращение оттого, что он держит руку на моем плече. — Как ты можешь такое…
Человек поднял голову со спутанными волосами, у него были темные блестящие глаза. Он умоляюще смотрел, не видя больше ничего кроме меня. Кроме другого человека, могущего его спасти.
— За что тебя? — холодно спросил Галеадзо.
Я вновь рванулась к бедняге, и плечи сдавило до боли.
— Послушай его, Аза! — с нажимом произнес дроу. — Отвечай!
— Ведьма, — прошептал несчастный обветренными губами. В глазах отразился ужас, когда он разглядел Темного эльфа. — Девчонка…
— Ясно. Куда она ушла?
— Не видел.
— Я найду, по амулету, — сказала я и обратилась к замурованному:
— Не бойся, я тебя вытащу…
— Нет, — покачал головой Галеадзо.
— Да!
— Он еще не все сказал. Признайся, человек, ты хотел убить ее, ту девчонку? Вернее, ограбить, изнасиловать и убить? Так?
Он не ответил.
Галеадзо отпустил меня, а я, наконец, смогла сосредоточиться настолько, чтобы прошептать заклинание. Земля расступилась, разбойник встал на негнущиеся ноги, яростно сверкнул глазами Галеадзо.
— Спасибо… — слово застряло у него в горле, вместе с последним звуком изо рта хлынула кровь.
Из горла торчал короткий метательный нож-«шмель».
Я взглянула на дроу, на его каменное, абсолютно равнодушное лицо и пустые глаза.
— Вокруг него много смерти, я это видел… да и ты тоже. Место ему — на плахе.
— С чего ты взял…
— Он убил народу больше, чем ты можешь представить, поверь… я чувствовал смерть.
— Я понимаю… — я старалась говорить ровно, но не могла. — Но… С чего ты взял, что ТЫ можешь решать, жить ли этому…
— А кто решит? — сощурился дроу. — Мне нужно было пригласить его на поединок? А что бы поменялось?
— Он бы умер по… по-человечески…
— Он не человек.
— А ты?! — сорвалась я. — Кто ты такой, чтобы…
Я замолчала. Я не хотела с ним говорить. И видеть его тоже не хотела. Надо же, а ведь не так уж давно он был так… человечен?
— Договаривай! Договаривай, Хозяйка! Не мне решать? Не мне? Не подземному выродку, не ужасному Темному эльфу, ненавидящему род людской?.. А кому? Тебе?
Вопрос повис в воздухе.
Он был прав, но у меня все равно возникало чувство, граничащее с яростью. Я его придушить хотела, хотела размазать в кровь это равнодушное лицо. Разбойник и вправду был таков, как сказал Галеадзо, я это тоже поняла, но…
— Галеадзо, — разве это мой голос — такой сухой, хрусткий и холодный? — Не вмешивайся в дела людей. Никогда. Слышишь? Никогда. Ты — дроу, никто больше. А здесь — люди.
— Но и ты — не человек! — оранжевые глаза блестели. — Ты зверь, Аза, зверь, но не…
Я не выдержала и с силой и злым удовольствием ударила его, не дав договорить ненавистные слова. Кулак врезался в скулу, Галеадзо мотнул головой. Он мог успеть уклониться, но ничего не сделал. С минуту смотрел мне в глаза, потом отвел взгляд.
— Прости. Я… я не понимаю людей и никогда не пойму. Прости.
— Прощаю.
Ныли костяшки пальцев. Надо было идти за Идэром и искать эту ведьму… В тот момент я ненавидела его и себя.
Скула и глаз Галеадзо слегка опухли, а кожа приобрела фиолетово-красный оттенок. Идэриус удивлено и уважительно глянул на меня, когда заметил такие изменения.
— Что, снова подрались, а мечи сломались?
— Нет, Идэр… — я покосилась на Галеадзо и ничего не сказала. — Мы ведьму нашли, пойдем ловить…
Как я поняла, нам попалась не просто ведьма, а ведьма, считающая себя героиней-избавительницей, но неумелой, если судить по тому, что жертвами становились разбойник и головорез (хозяин засыпанной избы), но налицо было множество хаотичных и бесполезных проявлений силы. Ой-ой-ой, как нехорошо… Таких дел может наворотить… И ведь чувствует, зараза, погоню! Кстати говоря, хваленое чутье магов — одно из редких явлений, до сих пор не разложенных по полочками умниками из различных академий, возникает спонтанно, а не обманывает практически никогда…
Подобраться к ней нам удалось лишь к вечеру, когда ведьма, уставшая, наконец улеглась спать прямо в лесу.
— Верите ли, нет, но я впервые призываю существ только для того, чтобы они на меня напали… — поделилась я мыслью с дроу, прикидывая, какие чудища могут здесь водиться.
— А это обязательно? — спросил Идэр, на всякий случай приготовив меч.
— Она может понять, что это обман, — пожала я плечами. — Так что обязательно. Для достоверности.
— И кого зовешь?
— Хм… Увидишь.
Я злобно ухмыльнулась. Вид так называемой грунны берской еще не каждый выдержит! Очень неплохая такая зверюшка. Зубки, мощный хвост, жесткий гребень по спине, четыре лапы, способные перебить хребет медведю…
Села на землю, обхватила руками колени. Энергия держится в теле, не уходит, бежит по сцепленным рукам, поднимается от ступней к коленям… Так, спокойно, грунна недалеко, Зов слышит… Противится, тварь! Я понимала, как сейчас выгляжу со стороны — недвижная фигура, ни одна черта лица не дрогнет, глаза смотрят в одну точку, а в них — безумство пополам с ужасом.
…Я часто испытывала страх… Когда огромная, сильная, жуткая тварь начинает слушаться тебя, когда она готова выполнить все, что ты ей скажешь… а в ее зрачках — боль, злость, ненависть… страх… и ты все это чувствуешь сам. Страшно… Потом приходит удовлетворение — подчинилась… подползает к ногам, трогает носом, лижет ладони… Но глубоко внутри плеснется все-таки тот ужас существа… сломанное сознание, черепа и кости в руках, сквозь пальцы брызжет чужая боль…
Но не только это пугает. Зовущие сходят с ума чаще любых других магов… Даже некромантам редко бывает настолько страшно… Ведь проходит время, и ты начинаешь задавать себе вопрос: кто же ты такой, если даже это рычащее, скалящее клыки чудовище, в последнем, отчаянном и бесполезном прыжке нападая на тебя… безумно тебя боится?.. Тебя — самого во тьме ужаса от осознания собственной силы. Кто ты тогда? ЧТО ты такое?
Что?!..
— Аза!!! — дроу как тени метнулись наперерез.
«Не успеть, — холодно отмечала я про себя. — Грунны убивают с одного удара, перегрызают горло, а едят с головы, ломая череп…»
А что я знаю о дроу?
Один удар. Я молча наблюдала, как стекает с чужого клинка кровь… Такая алая… такая… человеческая… Дроу еще ничего не говорили, но уже прекрасно поняли, что все пошло совсем не так, как должно.
…Красные капли… такая человеческая кровь… Я спокойно смотрела на свои руки… на появившиеся когти… острые… Так же спокойно тронула когтем запястье… медленно провела по коже, оставив глубокий след. Кровь. Не алая. Черная. Не человеческая… Замкнула на запястье вырезанный по собственной плоти круг. Мой Зверь грустно и отчаянно смотрел в душу — мол, зачем же ты, Хозяйка, зачем? Зачем тебе этот черный браслет на руке, опадающий на землю тяжелыми каплями?
Пустой взгляд. Мертвое лицо.
Боль, заставившая издать приглушенный, сквозь зубы, стон… Какие громкие голоса, какие встревоженные глаза… звериные… Ах, зачем мне эта тряпка на запястье?.. Зачем мне эти слова в ушах, чужие руки? Оставьте!
Кто это? Дроу? Зачем?
Девочка? Откуда здесь девочка?
Нельзя… Нельзя! Уходи! Здесь же дроу! Они опасны, они несут смерть, так говорили русалки…
Да не смотри ты на меня своими большими детскими глазами! Не смотри! Беги отсюда, девочка, беги…
Почему так темно? Где свет? Где я? Что же это так… слабость такая, земли не чувствую, падаю, руки тяну. Да зачем?! Не держи, отпусти… Мне — упасть…
— Кто ты?
Огромные карие глаза моргнули. Девочка… Почему ты не ушла, девочка?
— Кто ты?
— Тихо, тихо…
— Мы тебя искали. Зачем ты засыпала реку?
— Как ты себя чувствуешь?
— Ты совсем ни у кого не училась колдовать?
— Зачем ты порезала себе руку?
