Айсо хмыкнул еще раз, более скептично.
Йоргус не мог узнать о дроу — это совершенно точно, иначе вмешался бы раньше… тогда что случилось? Надо к нему… Тем более, я и так собиралась.
— Ну ладно, а куда ты сейчас направляешься? — сменила я тему.
— К одной старой подруге, берской ведьме. У нее там свадьба, делать ей больше нечего… Надеюсь, меня не заставят поднимать из могил родственничков, а то в прошлый раз совсем плохо закончилось…
— Главное, не напивайся, и обойдется, — усмехнулась я. — А я тоже в Берию.
— Страна лесов и медведей, — улыбнулся Айсо.
— И ведьм, — добавила я. — Я тоже одну знаю, мы с ней вместе против гномов дрались… Она меня даже в гости звала, помнится…
— Горы еще на месте?! — ужаснулся Айсо.
— Она такая же тихая и мирная, как и я, ты что! Даже зовут соответственно — Тишана… Где-то у Солнцеграда, говорила, живет…
Айсо мученически закатил глаза. Страшная догадка поразила меня в самое сердце. Тишана, помнится, радостно делилась со мной планами относительно своей свадьбы…
Некромант вздохнул, почесал переносицу и, наконец, произнес:
— Давай есть, я боюсь узнать еще что-то столь же страшное.
— В любом случае, сначала мне стоит поехать к учителю, — успокоила я друга.
— Все встречи неизбежны, — немного задумчиво проговорил он. — Ты знаешь это?
Неизбежны или нет, но наши с Айсо пути разошлись в следующее утро.
Все чаще дорога пролегала через лес, все больше мы углублялись в Берию… все чаще видели завалы вроде первого, на Сонной речке. Иногда они встречались посреди дороги, или в лесу, или на чьем-нибудь огороде, или даже на чьей-то крыше.
— Берия Берией, но кому земля-то мешает? — недоуменно воскликнул Идэр, когда мы под вечер въехали в лесную деревушку и вновь имели счастье лицезреть избу, наполовину присыпанную землей. Как оказалось позже, дом принадлежал местному головорезу, в ней он периодически устраивал пьянки с друзьями-разбойниками, от которых страдала вся деревня. Такую и я бы завалила за милую душу, но все равно какой-то бред…
— След того русалоненавистника, — привстав на стременах, я сорвала яблоко с высунувшейся из-за забора ветки. Огляделась в поисках добавки для моих спутников и не нашла. Яблоко пошло по рукам, после двух смачных укусов до Идэра дошел скромный огрызок с не менее скромным червячком, забившимся куда-то вглубь.
— Вот увижу учителя, поговорю с ним — и на поиски этого придурка. Если не найду путеводную нить, завалюсь к Тишане, она больше по этой части, — сказала я, прожевав яблоко. — Наверное, за него и деньги заплатят, если сдать куда следует…
— Корыстная твоя душа, — усмехнулся Идэр. — А я бы не прочь просто увидеть Йоргуса Банчиниев, — он принял огрызок, скорбно оглядел его, держа за хвостик двумя пальцами, и выкинул куда-то в наступившую темноту. Что-то глухо стукнуло, послышалась сдавленная ругань. — Поедемте-ка отсюда…
— А ты уверен, Идэр, что Банчиниев будет не прочь видеть нас? — задал резонный вопрос Галеадзо.
— Устроим очную ставку? — добавила я. — Вы мне что-то не договариваете…
— …ты подозреваешь нас в чем-то ужасном…
— Разумеется, — кивнула я. — И Йоргус о чем-то умалчивает… Вот и выясним!
Начальник столичной стражи Фалассий Боруна изо всех сил старался не показывать страха. Знал, что не понравится герцогу. Только пот все катился и катился, а язык присыхал к небу, когда герцог спрашивал вот так: с каменным лицом, сжав подлокотник с такой силой, что кажется еще чуть-чуть — и пальцы оставят следы в дорогом черном дереве.
— Ушла? — Фалассий Боруна не мог отвести взгляда от своего герцога — настолько непривычно было видеть его взбешенным.
— На следующий же день. Хозяин постоялого двора так сказал, — эту фразу Фалассий Боруна повторял уже в третий раз.
Рука герцога дернулась.
— Вон.
Очень хотелось Гартманну Награккио, герцогу Эрьего, при этом добавить «Разжалован в сержанты», но он удержался. Негоже правителю идти на поводу у личных интересов. Из последних сил успокоился. Ушла. Вернулась быстро, пробралась в город тихо, пробыла всего день, а никто и не спохватился вовремя. Так оно и верно — не знали, что вообще явится. Ушла, ведьма. Хозяйка. Аза — вроде так. Герцог невольно улыбнулся — впечатление она оставила только приятное. Даже слишком приятное, учитывая ее… хм… способности.
Не нужно было затевать весь этот поход в подземелья. Сдох бы там Джотто, не сдох — все равно от него толку нет. А Аза осталась бы здесь. «Аза — свободная ведьма» — не спорить же с орком. Но она осталась бы по своей воле…
А так…
— Верните Боруну.
Дать ему небольшой отряд — и хватит. Пусть вспомнит походы, а то засиделся в столице. А идти предстоит далеко — туда, куда взбредет в голову отправиться этой ведьме…
По мере приближения к дому учителя мой энтузиазм иссякал. Раньше всех показался внушительный частокол родной деревни. «Зеленые дворы» — гласила надпись на шильде, указующей в бескрайние небеса.
К дому Учителя вела протоптанная дорожка от колодца, а главным украшением места был деревянный столбик с обломком доски. Вернее, обломков было два. На одном надпись: «Колдун», а внизу приписано: «И ученица очень злая» и жуткая харя, нарисованная углем. Вторая досочка поновее — «Ушла ученица, идите, не бойтесь».
— Ишь, умники, — пропыхтела я, отдирая вторую доску под смешки дроу. Первая пусть остается, она тут уже лет семь.
— Тебя здесь знают и любят, — заметил Галеадзо.
— Тебя тоже полюбят, останься ненадолго — будешь местной достопримечательностью… Мамы будут водить к тебе детишек, гладить по голове и кормить сухарями с ладони…
— Безбедная жизнь под сенью лесных деревьев, — притворно повздыхал дроу. Обычно он либо огрызался, либо просто фыркал, неужели просыпается чувство юмора? Хотя о чем это я — в случае Галеадзо это лишь минутное просветление…
— Аза?! — до моего появления Йоргус чинно сиживал на стульчике на веранде, сейчас же чуть не упал. Узрел двух моих спутников, тут же принял надменный вид и сошел с крыльца, как с постамента.
— Кого ты привела, Аза? — глупо ждать от учителя вопросов вроде «Как жизнь? Как дела?».
— Э-э… вот, — я сунула ему в руки дощечку для начала. — Эти люд… ну, в общем, они вас знают.
— Эльфы? — поморщившись, предположил маг.
Дроу переглянулись и сдернули капюшоны. Йоргус аж перекосился весь.
— Д-д-дроу? — он растерянно посмотрел на меня. — Как же тебя угораздило, а?
— Здравствуй, Банчиниев, — сказал Идэриус с едва заметной усмешкой.
— Они мои напарники теперь, — добавила я.
— Аза, когда я говорил тебе о подвигах, я не это имел в виду, да и вообще — не стоит понимать меня так буквально… — Ладно, вы двое, идите привяжите лошадей, а я поговорю с Азой.
— Для человека, запугивавшего свою ученицу рассказами о кровожадности дроу, вы очень быстро пришли в себя, — заметил Галеадзо тихо.
Вот уж его-то никто не просил вмешиваться… хотя эльф и прав. Я виновато посмотрела на Йоргуса, глубоко вздохнула, прикрыв глаза, и… Напрасно. Учитель просто укорительно смотрел. Все, хватит! Я уже не сопливая девчонка, а этот старый… м-маг… обязан мне выложить все, что знает о Темных эльфах!
— Что ты наделала?! — прошипел Йоргус, и я взъярилась.
— Это ты… вы что наделали! Вернее, рассказали! Вы же с ними троллей били! А мне плели про жертвоприношения!
— Ну да, я соврал, — даже не смутился маг. — Но для твоего же блага! Ты же не успокоилась бы, пока не написала бы о них научный труд на пять томов, скажи я правду! Аза, они ненавидят людей!
Ничто так не подстегивает учеников, как отрицательная реакция учителей.
— Ну и плевать! Я нанимаюсь к ним на работу.
— Что-о?! Не смей!
— Я уже решила, — то, что другого выхода у меня вроде как и нет, лучше умолчать. — Если хотите мне помочь, то рассказывайте все, что о них знаете.
— Ты же с ними путешествуешь, тебе и рассказывать, — фыркнул маг.
Я успела прочитать первую часть книги дана Каллиоры, успела бы больше, да не будешь же читать о дроу на глазах самих дроу. Все те же кровавые сказки и величественная легенда об изгнании.
— Тогда хотя бы поясните, кому могло прийти в голову засыпать реки землей.
— Магу земли…
— И вы ничего не чувствовали?
— Нет, а ты? — всполошился учитель. — Если это новый маг, нужно срочно найти его и обучить, а если какой-нибудь дурачок так развлекается, то тоже надо найти и отдать под суд.
Можно было перевести дыхание. Если уж с дроу буду разбираться сама, то насчет магии земли учитель что-нибудь подскажет, а то я в ней не советчик.
Амулет мы с учителем создали ночью, всего за несколько часов. Вернее, это он один создавал, я лишь смотрела и, надо понимать, запоминала на будущее. В действительности же, как не знала я ничего об амулетах, так и не узнала. Даже во времена моего обучения на подобных занятиях я перебирала в уме названия и места обитания различных монстров, никак не реагируя на возмущенные возгласы учителя.
Сюрприз же меня ожидал, когда я спросила учителя, как действует эта круглая пластинка металла, изрезанная рунами. Учитель только махнул рукой и ответил:
— А, не знаю… главное, действует…
Исчерпывающе. Надеюсь, меня не шарахнет молнией и не сожжет заживо. А что, ведь бывало такое с незадачливыми колдунами, что доверялись третьесортным создателям амулетов! Спрятав амулет под рубашку, я предприняла еще одну попытку начать толковый разговор.
— Учитель…
— Хватит! — отрезал Йоргус. — Мы теперь коллеги, выучил на свою голову…
— Ах так? Коллеги? — нет, это безнадежно. — Тогда какого лешего вы, коллега, за мной следили? И не прикидывайтесь, я встретила Заро!
— Этот некромант… — поморщился Йоргус. — На редкость отвратительная личность…
