— У нас есть дело к твоему боссу, — поспешил ответить Вондар, отодвинув Ксандора чуть назад, от греха подальше.
— Ах, дело, да?! Неужели? Не хочу вас расстраивать, ребята, но мой босс сегодня не принимает, особенно таких клоунов вроде вас.
Ксандор не сдержался и снова вылез из-за спины повелителя ветров.
— Не хочу расстраивать тебя, дружище, но твой босс взял кое-что принадлежащее нам и если ты не уберешься с нашей дороги, то мой приятель подвинет ваш притон! — с этими словами он похлопал по плечу Вондара, — давай, Вондар, продемонстрируй им, что ты умеешь, — попросил он предводителя, но тот и не думал ничего демонстрировать.
— А-а-а…. Вот даже как. Крутые парни, так? — все с той же циничной улыбкой сказал чернокожий, засверкав белоснежным оскалом. — Это уже интересно. Босса сразу заинтриговало ваше появление в Унго Грисе. Пожалуй, я пущу вас, но только двоих.
— Ладно, пойду я, — произнес Вондар. — И еще…
— Я! Я с тобой! — вскричал Ксандор, не дав Вондару договорить.
— Ну все, готовьте кулаки друзья, — тихо пробормотал Акуан, обращаясь к брату и сестре. — Курт, ты возьмешь этого борова, Эландра займется тем нахалом — он поменьше, а я пойду вытаскивать нашего героя, покуда ему башку не проломят.
— Да погоди ты, — отмахнулась Эландра. — Не форсируй события.
Вондар и Ксандор прошли внутрь заведения и двери закрылись за их спинами. Миновав узкую прихожую, они попали в главный зал. Помещение буквально ломилось от собравшихся людей, которые роились вокруг игровых столов, заседали вдоль сцены, танцевали или сосались по углам с проститутками. Все столики, стоящие перед сценой, были заняты какими-то типами, сильно похожими на уголовников, которые пили прямо из горлышек бутылок различные крепкие напитки и дымили сигаретами. На самой сцене извивались полуобнаженные девушки, а позади них, у края сцены стояла музыкальная установка, за которой виртуозно орудовало четырехрукое существо.
Ксандор поднял глаза на второй этаж, на котором стояло шикарное вращающееся кресло, в котором сидел лысый мужчина с широким лицом и поросячьими глазками. Его тело прикрывала оборванная кольчужная рубашка, доходящая только до круглого живота, занимающего большую часть его тела. Он закинул ногу в тяжелом кованом ботинке на перила этажа и мусолил сигару. Стоящий рядом прислужник периодически вытаскивал сигару из его рта и Колуб надолго прикладывался к большому золотому кубку, покрытому узорами и драгоценными камнями, после чего слуга вновь аккуратно вставлял сигару в его почерневшие зубы. Помимо слуги, подле босса стояли два мужчины в непривычных для этого заведения костюмах-двойках. По очереди они склонялись к уху Колуба, что-то ему говорили и возвращались к разговорам по мобильным телефонам. Колуб лениво им отвечал, вяло жестикулируя толстым пальцем. По- видимому, эти двое были не здешними и, скорее всего, представляли каких-нибудь клиентов с других планет.
— Кажется, нам к нему? — сделал очевидное умозаключение Ксандор.
Увидев, что брови воина опустились, а в глазах появился свирепый блеск, Вондар придержал его и развернул к себе лицом.
— Послушай-ка старого колдуна, малыш. Злость не дает силы, а глупость не сродни смелости. Ты, наверное, решил, что если ты такой могучий воин Света и наделен вечной жизнью, то ты можешь все. Как ты видел, всего не может даже Избранный.
— Он бился с демонами, там был сам Далдаг, — раздражился Ксандор и выдернул свой локоть из руки повелителя ветров.
— О, а ты, верно, думаешь, смертные не смогут тебя убить? Сила внутри тебя делает твое тело более крепким и выносливым, но она не дарует неуязвимости, не сейчас. К тому же не забывай, где мы с тобой находимся. Здесь главный тот толстяк и не сомневайся в этом нечистом месте каждый готов проделать в твоей голове дыру за него и за его деньги.
— Ты же понимаешь, Вондар, здесь нет ни единого человека, который заслужил бы пощады на Великом Суде Хроноса, у них одна дорога. Если мы всех перебьем и заберем наш корабль, то местные вряд ли будут против, скорее даже обрадуются. Ведь ты можешь просто устроить здесь ураган, и эта свалка развалится как карточный домик.
— Мы пришли не вершить правосудие, да и не нам надлежит отводить сроки для этих потерянных душ. Творя бездумный хаос, ты не сделаешь никому лучше. Ты убьешь одного «Колуба» — на его место придет новый. Тут нужен другой подход, но это не наше государство и Нигаэль не может навести здесь порядок. Перед нами поставлена великая цель, так давай исполнять наш долг, ну а если уж очень хочешь очистить Мироздание, то можно просто все бросить и дать Армагеддону свершить задуманное. И вообще, не факт, что корабль где-то рядом и что он до сих пор цел. Если мы устроим резню, то рискуем его не найти.
— Ладно, будь по-твоему, однако лучше было бы устроить тут генеральную уборку.
— Тебе еще многому нужно научиться, Ксандор и через много лет ты вспомнишь мои слова и поймешь, что тупая сила решает далеко не все проблемы и есть вещи хуже смерти, и наказание тяжелее ее.
Они прошли сквозь толпу, а это далось не так просто, к металлической лестнице, ведущей на второй этаж, и поднялись по ней. Как только воины вступили на последнюю ступень, к ним приблизился человек в бронежилете и со штурмовой винтовкой наперевес.
— Босс хочет вас видеть, поторопитесь, — произнес он безо всяких эмоций и указал большим пальцем в сторону кресла, на котором сидел Колуб.
— Странно. Они не требуют сдать оружие, — поразился повелитель ветров, ведь по здравому разумению было бы глупо допускать к такой важной шишке вооруженных незнакомцев с сомнительными целями.
— А тебе оно надо, Вондар, — осадил предводителя Ксандор. — Мне как-то спокойнее общаться с такими вот типами, когда у меня на поясе висит старый добрый АП — 120. И лично я даже собираюсь им воспользоваться при первой удачной возможности. Да-да, твои увещевания меня не переубедили.
Вондар покачал головой — такая реакция при общении с Ксандором уже вошла у повелителя ветров в привычку, и они проследовали к ложе, на которой располагалось кресло. Колуб, завидев приближение посетителей, лениво спустил небрежно закинутые ноги с перил и повернул кресло. Ксандор, столкнувшись с наглым взглядом бандита, схватился за рукоять пистолета, висящего на его поясе, и закричал:
— А теперь, ты безшеий кусок…!
— Да-а-а…? — изобразив интерес, перебил его Колуб, при этом как бы невзначай махнул рукой в сторону сцены, явно на что-то указывая.
Ксандор рефлекторно глянул на сцену, но, не заметив ничего необычного, перевел взгляд выше. Небольшой балкончик над вторым этажом, которому он сперва и не придал значения, уже не пустовал. В полумраке, заполняющем «Песчаную дыру» можно было разглядеть силуэты нескольких бойцов в броне и поблескивание оптических прицелов на взведенном оружии.
Поняв, что Ксандор увидел то, что и требовалось, Колуб расплылся в довольной улыбке и, приняв более свободную позу, продолжил:
— Мне бы очень не хотелось заканчивать этот разговор еще до того, как он начался, но я страшно не люблю, когда мне грубят, особенно в моем собственном клубе. Впрочем, вы сразу привлекли мое внимание, — он выплюнул сигару в медную тарелку, услужливо поданную лакеем. — То, что вы не здешние можно понять и так, один ваш видок обо всем говорит, но кое-кто из моих агентов довел до моего сведения, что вы прибыли из «ада». Вам нужно убежище или на Лигу идут берсеркеры? Не думаю, учитывая ваш тон.
— Видите ли… — вступил Вондар, — … мы были бы очень признательны, если бы вы вернули наш корабль, и тогда мы убрались бы отсюда в ближайшие сроки, не доставив вам никаких неприятностей.
— Ваш корабль…? Ах да! Это та посудина, которую мне приперли тагзары пару часов тому назад. Увы, господа, но в Унго Грисе так дела не делаются. Я не могу просто так просто взять и отдать вам этот корабль — я за него деньги платил, причем большие! Вот продать могу и рекомендую поспешить с оплатой, так как спрос на запчасти от этой груды металлолома растет довольно быстро. Если вы готовы предоставить мне сумму, то я пойду на жертвы и как-нибудь уж попридержу его для вас, но надолго меня не хватит.
— Позвольте! — возмутился Ксандор, покраснев от злости. — С какой стати мы должны платить за собственный корабль!
— За мой! Вы должны платить за МОЙ корабль! — Колуб, возмущенно тряхнув толстыми щеками, подозвал слугу с подносом, на котором лежали жареные окорочка. Он схватил один из них, сгреб его с подноса и жадно оторвал зубами добрый кусок. — В общем, перед вами вырисовываются два варианта: заплатить мне пять штук кредитов или начать обживаться на Обигале.
— Пять тысяч за этот корабль! — закричал Ксандор во весь голос. — Ты с ума сошел или может тебе жир в мозг ударил?! Это корыто летает со времен Первого Вторжения берсеркеров!
— Скупщикам запчастей будет все равно, хоть если бы он летал со времен Первой Орочьей Войны, а грави-мотоцикл для перемещения через пустыню сделать можно. Да и вообще, пять тысяч — не такая большая сумма. Распродав это летающее ведро по болтику, я смогу выручить куда больше. Лучше бы вы поблагодарили меня за снисходительность, и пошли собирать деньги — счетчик запущен.
— Проклятье, — тихо пробормотал Вондар. — Пошли Ксандор, более мы тут ничего не добьемся.
— Что-то тихо там, если не брать в расчет музыку, конечно, — сказал Акуан, пытаясь разглядеть, что происходит внутри клуба через дырку в фольге, которой были заклеены окна. — Не думаю, чтобы Ксандор с Вондаром дали себя убить так просто и бесшумно, но если они не выйдут через десять минут, я лично разнесу этот хлев.
Спустя еще несколько минут дверь открылась и из нее вышли Вондар и Ксандор. Чернокожий охранник глумливо помахал им вслед рукой и, расхохотавшись, захлопнул створку двери.
— Дайте угадаю, — произнес Акуан, подойдя поближе к друзьям, по мрачным лицам которых можно было без труда прочесть содержание беседы с Колубом. — Он не захотел отдавать корабль? Почему я не удивляюсь?
— Да уж, — раздраженно фыркнул Ксандор. — А ведь я знал, что так и будет! Вондар, я же просил разворотить эту забегаловку, но ты решил поиграть в пацифистов! Почему за время выполнения нашей мисси меня никто не слушает?!
— Держи себя в руках, Ксандор, твой гнев когда-нибудь доведет тебя до беды, — лицо повелителя ветров сделалось суровым и настойчивым.
— Спасибо за совет, обязательно его вспомню, когда мои почерневшие кости будут дотлевать в этой проклятой пустыне! Вы как хотите, а я пойду в первый попавшийся трактир и зальюсь до потери сознания. Разбудите меня, когда с неба польется огонь.
Ксандор демонстративно резко развернулся и быстрым шагом направился через улицу, бормоча себе под нос всевозможные ругательства, приходящие на ум, а затем он исчез за углом большого коттеджа, позади которого воин еще по дороге к клубу приметил подходящее заведение для осуществления ныне задуманного.
— Чудесно, — выдохнула Эландра, потерев локоть. — Кажется, Нигаэль выбрал не тех героев для спасения мира.
— Только не говори, что ты тоже сдаешься, — Вондар взглянул в ее глаза и добавил: — Мы здесь не решаем, куда пойти в пятницу вечером. Если отступится сейчас, то потом уже не будет.
— Да нет, я с вами. Я просто не понимаю, что мы теперь будем делать? — с досадой прошептала девушка.
— Нам нужно раздобыть денег, причем много. Я пока даже не знаю, как именно это сделать, но если поспрашивать насчет работы, то думаю, в итоге мы что-нибудь найдем, — постарался приободрить своих компаньонов Вондар.
— У меня уже есть идея, — произнес Курт обнадеживающе. — А скорее даже запасной план. Вы пойдите, поразведайте по поводу заработка, а я схожу на стоянку кораблей, о которой говорил тот офицер, и если у вас ничего не выйдет, я угоню один из них. Знаю, такой поступок незаконен, и все же это не массовое убийство, а выбор у нас не богатый.
— Ну, тогда готовься угонять корабль, потому что шансов заработать столь крупную сумму в краткие сроки маловато, — ответил Акуан. — Да, надо будет подобрать Ксандора на обратном пути, не оставлять же его здесь.
