— Да, вопрос риторический, — поразмыслив, откликнулся Ксандор. — И все же мне думается, что этот недотепа просто раздолбал свой катер где-нибудь еще раньше. С таким лихачеством это вполне возможно.
Транспорт плавно соприкоснулся с поверхностью посадочной зоны, и все пятеро его пассажиров вышли на просторную круглую площадь, обнесенную по бокам изящным забором, также светящимся от неоновых огней. От площади шли две дороги, выложенные белой и черной плиткой, вырисовывающей различные узоры и фигуры. Одна дорога вела непосредственно к главному входу в клуб, другая же уходила на улицы города, пылающие светом витрин, вывесок и фонарей. С улицы по направлению к клубу стягивались группы людей или отдельные парочки.
Вондар прошелся внимательным взглядом от дверей клуба до видимой части его крыши, оценивая все вероятные варианты проникновения внутрь и возможности сделать это как можно незаметнее. И, конечно, старался приметить «верхолазов», попавшихся на глаза Ксандору.
— Шансов на то, что мудрец до сих пор остается в корабле и дожидается нас, почти нет, но, при всем том, это единственное место, откуда мы можем начать его поиски, — нервно помял пальцы повелитель ветров. — Еще меня не покидает чувство, что нам здесь не рады, впрочем, как и везде, куда дотянутся руки Сатаниила. Ладно, давайте сделаем это побыстрее. Ксандор, ты в паре с Эландрой пойдешь через главный вход, Курт, поскольку ты иниец, незаметно пролетишь через окно на втором этаже, ты пригодишься там больше, нежели твоя сестра, так что я посылаю тебя. Акуан, твой «черный ход», ну а я пройду через крышу. Если мудрец в клубе, мы возьмем его клещами.
— Давайте сделаем это, — решительно изрек Ксандор, ударив кулаком в ладонь. — Хотя название меня немного смущает, — резко сменил тон воин.
— Успокойся, название дано в честь этих обелисков, — сказал Вондар, проведя рукой в сторону столбов. — Несколько тысяч лет назад здесь жил один очень мудрый народ, а это сооружение служило ему в роли своеобразного передатчика, устанавливающего прямую связь с Высшим разумом. Ну а потом все изменилось, пришли люди и теперь это место используется в качестве логова для заблудших душ, стремящихся забыть реальность хоть на время, используя алкоголь и наркотики, и трясясь, словно марионетки, под странную музыку с себе подобными, — в словах повелителя ветров прозвучало если не презрение, то точно неприязнь.
— Любопытная история, только, к сожалению, тебе не удалось изменить мое мнение по поводу данного заведения, и название меня все равно смущает.
— Что ж тебе в таком случае нужно?! — не выдержала упрямства воина Эландра. — Хочешь, оставайся здесь, если ты настолько боишься входить.
— Боюсь? Ха, я боюсь только разбить свои очки, и, может быть, совсем спиться. Но думаю, будет лучше, если я пройду через второй этаж вместо Курта, там же есть пожарная лестница. Так я смогу хотя бы видеть все, что происходит вокруг меня, а сзади будет окно. И, что самое важное, распределение сил не пострадает.
Вондар покачал головой и утомленным голосом произнес: — Бог с тобой, делай что хочешь, главное делай хорошо и не теряй бдительность из-за своих безумных фантазий. Мы и так потратили уйму времени, а выяснили, как пройти только через одни врата из четырех.
Закончив говорить, Вондар дал напутствие друзьям и быстрым шагом направился к правой стене клуба. Подойдя к ней так, чтобы его не было видно с улицы, он произвел несколько круговых движений рукой перед собой. На этом месте образовалась маленькая воздушная воронка, подползшая под ноги колдуна, и повелитель ветров полетел вверх, к крыше.
— Отлично, пошли и мы, — подытожил Курт, и все со спокойным видом, чтобы не привлекать к своим персонам внимания прохожих, двинулись к входу, перемешавшись с посетителями.
— Встретимся позже внутри, — произнес Акуан, и, резво заскочив за угол клуба, в переулок между его стеной и соседним сооружением, начал обходить его сзади. Ксандор кивнул в ответ и прошмыгнул к пожарной лестнице, по которой он взлетел еще быстрее. Курт и Эландра прошли через парадный вход, просочившись через толпу. Проверки они избежали за счет документа Эландры, к которому охрана придираться не решилась и даже не стала особо разбираться.
Внутри огромного помещения было мрачно, а освещение заменяли с невероятной скоростью мерцающие сотни разноцветных огней и лучей, от которых у брата с сестрой с первых же секунд разболелись глаза. Ровно посередине зала, на небольшом удалении друг от друга, прямо из-под пола «проросли» монументальные голубые столбы, которые даже спустя много лет и, будучи превращенными в бездушное украшение для клуба, подавляли своим величием и мощью. Прямо за ними находилась сцена, но из-за обилия собравшейся публики понять, что именно на ней происходило, оказалось невозможно. Внутри единого просторного помещения было три этажа, достроенных уже новыми обладателями здания, представленных в виде просторных балконов для не разместившихся на танцполе людей, соединенных между собой металлическими решетчатыми помостами, подвешенными к потолку, переплетающимися, но не соприкасающимися и огибающими колонны.
Эландра подняла глаза на второй этаж и увидела протискивающегося через толпу Ксандора. Воин тоже заметил ее и жестом подал знак, что у него все в порядке. Сейчас он не выглядел таким же смущенным, как и снаружи, и ориентировался очень хорошо.
— Отлично, Ксандор уже на позиции, — обратилась девушка к своему брату.
— И что делать нам? — поинтересовался в ответ Курт, высматривая на затененном заполненном серой людской массой балконе Ксандора.
— Судя по показателям сканера, корабль мудреца где-то на крыше здания, туда нам будет трудно пробраться, — Эландра призадумалась на пару секунд, оценивая ситуацию, а затем продолжила. — Видимо нам стоит подкараулить нашего неспокойного долгожителя здесь, если он еще не покинул это место и не дать ему воспользоваться главным входом.
Услышав это, Курт нахмурился и оглядел помещение в очередной раз.
— Не думаю, что мы сможем его тут разглядеть. Подозреваю, будет лучше, если я поднимусь на второй этаж с другой стороны, так мне и Ксандору будет проще следить за залом. Если что — подам знак.
Эландра на автомате одобрительно кивнула головой в ответ брату, но ее внимание было приковано к промелькнувшим из бокового выхода на третьем этаже фигурам. Они, как отсюда показалось девушке, мало, чем отличались от дергающихся рядом силуэтов посетителей клуба, только как-то странно пригнувшись двигались и явно держали что-то в руках.
— Будь осторожен и следи за окружающими, — предостерегла девушка своего брата, но того уже не оказалось рядом.
Вондар, перегнувшись через парапет, окинул стену клуба оценивающим взглядом. «Высоковато же я залез», — подумалось ему, и повелитель ветров отошел от края мокрой крыши. Прямо перед ним, в полусотне шагов, высился огромный минеральный столб со скользкой с маленькими выбоинами поверхностью, на которой играли отсветы фонарей, источающий вокруг себя голубой светящийся дымок, а, чуть правее крепясь на массивных опорах, стояла последняя буква названия заведения. Вондар пробежался глазами по всей неоновой громадине: позади букв не было никого из тех людей, что он видел на подлете. «И все-таки мы их видели», — упрочился во мнении Вондар. Отогнав навязчивые мысли, повелитель ветров медленно, стараясь не издавать лишних звуков, ведь подозрительные типы могли оставить караульного или устроить засаду, побрел по крыше, периодически переступая через всевозможные провода и какие-то металлические конструкции. Пройдя в поисках открытого прохода в здание до середины крыши, Вондар вдруг услышал тихое шипение идущее из-за среднего столба. «Любопытно…, - подумал Вондар, — …готов поспорить, что такие звуки может издавать только летательный аппарат». Он вытащил из кобуры на поясе пистолет и сделал шаг в сторону колонны, затем еще один… «Минутку…, - вдруг ворвалась в его голову непонятная мысль, — …а дождь-то прошел». С этой думой в мозгу Вондар машинально взглянул в ночное небо: оно будто все целиком состояло из одной большой тучи, затянувшей весь небосвод. Дождя не было и видимо уже давно, но, тем не менее, в глубине грозового купола раздавались раскаты грома, а изгибы и клубы туч, не пропускающие света звезд, окрасились красными бликами. Отблески пробивались из «брюха» черного одеяла небес, словно лучи солнца дождливым летним днем, но было видно, что это вовсе не торжествующее сияние солнца. Эти дьявольские огни в ночном небе выглядели жутковато и словно вкрадывались в душу, неся страх и смятение.
— Что-то мы задержались, — внутренняя речь Вондара, незаметно для него самого, перешла во внешнюю. Он еще немного посмотрел на гипнотизирующие блики над своей головой, а затем потер глаза и, крепче сжав рукоять пистолета, двинулся вдоль колонны.
Ожидания повелителя ветров оправдались: на небольшой свободной от кабелей и прочего хлама, которым была сплошь усеяна вся крыша, площадке, расположенной прямо за светящимся столбом, стоял укрытый от посторонних взглядов уже знакомый Вондару черный корабль Нимара. Кабина была открыта и, как и следовало ожидать, пуста. Из-под двигателей с шипением выходили тонкие струйки накопившегося газа, выделяющегося при работе энергогенераторов, а под крылом мигал красный огонек жучка.
— Ну что же, я и не полагал его здесь увидеть, — вздохнув, обронил повелитель ветров. Он огляделся по сторонам, ища хоть какие-нибудь зацепки, и сразу обнаружил их: неподалеку от третьей колонны находилась будка в человеческий рост, изнутри которой робко выглядывала лестница, выводящей на последний этаж клуба. Металлическая дверь была настежь распахнута, а замок на ней выбит залпом из энергетического оружия.
— Кажется, нашему беглецу всю дорогу кто-то старательно помогает, — с этими словами повелитель ветров побежал к проходу.
Ксандор даже немного удивился, что никто не обратил внимания на человека в военной одежде и с оружием, лезущего в окно, но это играло ему на пользу. Он осторожно протеснился сквозь трясущиеся под музыку тела поближе к перилам. Внизу он увидел Эландру, глядящую в его сторону. В ответ Ксандор подал знак, что у него все в порядке, и начал выглядывать в толпе мудреца. Увидеть же удалось только Акуана, который невесть откуда показался с противоположной главному входу стороны и кажется, не замечал членов из своего отряда. Вскоре сверхвоин вновь растворился в толпе так же неожиданно, как и появился. Как только воин потерял из виду Акуана, его взор перекинулся на Курта, протискивающегося на второй этаж, а сразу за тем на три темные фигуры, крадущиеся к инийцу по третьему этажу. Окружающие не смущали их ни большим количеством, ни даже присутствием и загадочные силуэты уверенно плыли к Курту, не чующему беду.
— Что еще за черт, — процедил воин. Понимая, что видел этих же людей на крыше клуба, Ксандор больше не сомневался — это спланированная ловушка. Он ловко вскочил на перила, подпрыгнул, ухватился за металлический помост, проходящий в двух метрах над ним на уровне третьего этажа, и подтянулся. Люди, словно под гипнозом, танцующие на третьем этаже даже не повернулись в сторону Ксандора, перелезающего через парапет. На самом помосте никого не было — посетители собирались исключительно на балконах. Ксандор выпрямился и резко развернулся в сторону незнакомцев, но те уж и сами увидели воина. Один из бойцов присел на колено и пальнул в Ксандора из винтовки одиночным выстрелом. Луч пронесся в сантиметре от лица генерала и чуть не срезал ему ухо. Ксандор повалился с ног, впопыхах выхватывая пистолет. Обнажив оружие, он быстро вскочил и почти не целясь, открыл ответный огонь. Мелькающих лучей и звуков выстрелов никто не заметил в шуме громкой музыки и вспышках мельтешащих огней.
На удивление самого Ксандора его выстрелы достигли цели: подстреленный враг сжался и перевалился через перила, тело пролетело на второй этаж и повисло на одном из помостов. Еле переведя дыхание, воин начал выискивать глазами Курта, на которого в это время как раз навалились трое штурмовиков в городском камуфляже. Ксандор стал живо соображать, каким образом ему перебраться на другой край зала побыстрее. Его взгляд скользнул от входа, у которого уже не виднелась Эландра, к танцполу. Воин застыл в недоумении — возле танцпола, среди толпы стоял мудрец, почему-то маг сразу бросился ему в глаза. Его лицо было искажено безумной улыбкой, он развел руки и смотрел прямо на Ксандора. Ксандор замешкался: он не мог просто так бросить Курта на растерзание, но отпустить мудреца означало, что он бежит, и больше его отыскать не получится, а вся Вселенная будет предана пламени Армагеддона. Принять решение воину помог Вондар, появившийся из черного хода на крышу. Повелитель ветров сразу заметил, что иниец попал в беду и бросился ему на помощь.
Ксандор со спокойной совестью переключился на мудреца, который уже сорвался с места и прорывался сквозь массы народа прочь от сцены. Совершив рывок и оторвавшись от помоста, он спикировал вниз. В полете по телу воина пробежали ярко-желтые заряды энергии, наполняющие его сверхчеловеческой силой, дарованной светом. Обрушившись на стальной контейнер, прислоненный к опоре помоста только что покинутого им, генерал соскочил с него на пол, и бросился вслед за безумцем, небрежно отталкивая каждого, кто подворачивался ему на пути. Главное было не потерять исчезающий подол робы мудреца среди колеблющейся толпы. Хотя на мгновенье Ксандору почудилось, что маг вроде бы даже нарочно позволяет себя настигать…
Оказавшись внутри клуба, Вондар проскочил на балкончик, идущий вдоль стены, и первым делом его зоркий глаз уловил как на соседнем помосте между вторым и третьим этажами, трое закованных в броню человека охаживают обессилевшего Курта прикладами своих штурмовых винтовок. Он выхватил свободной левой рукой один из серебряных топориков, висящих у ремня, пропустил сквозь себя заряд силы и, отступив к стене для разгона, прыгнул вперед. Пролетев над сценой, повелитель ветров приземлился за спиной у крайнего из штурмовиков. Не
