церемонясь, он обрушил топорик бойцу на голову. Шлем раскололся как орех, и из трещины бегло заструилась кровь. Пока тело убитого наемника оседало к его ногам на помост, опершись о край среднего столба, Вондар поднял пистолет и выстрелил другому в грудь. Получив смертельное ранение, боец качнулся и обрушился прямиком в зал. На сей раз, люди не проигнорировали происходящего, труп был замечен, и на первом этаже началась паника, а повелитель ветров, тем временем, взял на мушку третьего штурмовика.
— А ну-ка, отойди от него и оружие на землю! — приказал он наемнику властным голосом, попутно пряча за пояс топорик с окровавленным лезвием.
Боец отбросил винтовку и боязливо попятился назад, показывая повелителю ветров руки, говоря тем самым: «мол, нет у меня больше оружия, не стреляй».
— Ты можешь идти, Курт? — обратился Вондар к инийцу, ни на секунду не сводя глаз с наемника. Курт что-то пробурчал, периодически сплевывая кровь, что можно было вполне принять за отрицательный ответ. Вондар тихо выругался, и медленно подошел к лежащему другу, не опуская руки с пистолетом. Затем он присел, обхватил Курта, и вновь зарядившись внутренней энергией, легко приподнял его с помоста. Но стоило Вондару выпрямиться в полный рост, как воздух прорезал лазерный луч. Заряд пробил левое плечо повелителя ветров, и он выронил тело Курта. Скорчившись от боли, повелитель ветров присел на одно колено и сжал окровавленный сустав правой рукой. Стоящий рядом с ним штурмовик довольно хмыкнул и, разбежавшись, пнул тяжелым бронированным ботинком в лицо Вондара. Повелитель ветров откинулся назад, брызнув кровью из разбитой губы, и безвольно полетел вниз. Он успел лишь увидеть стрелка на третьем этаже, совершившего роковой выстрел и рухнул в толпу, подмяв кого-то из посетителей.
Ксандор вылетел в дверь черного хода и, поскользнувшись на луже, чуть не упал. Воин оказался в извилистом переулке за клубом, ведущем между домами, наверное, вдоль целого квартала. В том же переулке оказался и мудрец. Он отбежал от выхода метров на пятнадцать-двадцать и видимо упал, проехавшись на очередной луже, так как Ксандор застал его отряхивающим полы своей робы.
— Ну, все, добегался! — гаркнул беглецу воин.
— Твое счастье, что он дал тебе шанс хотя бы найти меня, но видимо на этом игры закончатся, — колдун поднял руки и голову к черным клокочущим небесам и прокричал: «A natura e spiritus!».
— Не шуми, папаша. Я уже и так устал за тобой мотаться, — не обращая внимания на слова мудреца, прорычал Ксандор. Размяв руки, он медленно двинулся в сторону безумца. Как только воин приблизился к мудрецу, прямо около его лица вспыхнуло яркое пламя, которое приняло очертания человекоподобного существа, не имеющего ног и висящего в воздухе. Существо сурово посмотрело на опешившего Ксандора и, вскричав, метнуло в него пылающий шар. Воин отскочил от «растекшегося» по мокрому асфальту пламени, но неожиданно налетел спиной на что-то твердое и отпрянул обратно. Он резко обернулся и увидел перед собой огромную каменную глыбу с руками и ногами. В ту же минуту одна из луж начала впитывать воду со всей улицы и превратилась в огромный трепещущий водяной сгусток, а с другой стороны возникла ветряная воронка с пылающими зеленым пламенем глазами посередине.
— Чертов элементалист, — выдавил Ксандор со злости. Его взгляд перескакивал с одного духа на другого, но он не знал с чего начать первую атаку или хотя бы от кого из духов ее стоит ожидать. Наконец решив, что против остальных у него будет еще меньше шансов, Ксандор бросился на каменного исполина. Подбежав к нему поближе, он взмыл вверх, в прыжке высвободил из руки свой меч и обрушился всем весом на элементаля, подобно ястребу. Разбросав искры, магический клинок с лязгом скользнул по нерушимой голове чудовища, отколов всего пару мелких камешков, а Ксандор по инерции пролетел дальше. Генерал не очень удачно приземлился и, не устояв на ногах, перекатился через голову, чуть не влетев в вылезшего из какого-то подвала Акуана.
— Где вас носит? — спросил сверхвоин, с нотками обиды и досады в голосе. — Сперва я провалился в этот проклятый чулан, будь он неладен, а теперь в клубе невесть какой кошмар творится. А у тебя здесь, кстати говоря, что происходит? Развлекаешься без меня? — Добавил он, заметив элементалей.
— Да-а-а, конечно! А на что же еще это похоже?! — раздраженно рявкнул Ксандор. — Обожаю, когда меня валяют по подворотням!
— Не нервничай так, с духами природы я справиться смогу, сам отчасти такой. Ты лучше обезвредь нашего приятеля, как только он потеряет контроль, элементали исчезнут.
— Считай, сделано, — отозвался Ксандор уже на ходу.
Акуан стал прозрачным, и контуры его тела заколебались, плоть обратилась в воду.
— Ксандор, беги шустрей! — крикнул сверхвоин и пустил струю воды в огненного духа. Элементаль попытался остановить неистовый поток и выдохнул фонтан пламени, однако водяной столб оказался сильнее и, затушив пламень, накрыл существо целиком. С характерным шипением дух превратился в облако пара, которое моментально испарилось, не оставив после себя и легкой дымки.
В это время Ксандор подбежал к каменному колоссу, ловко вспорхнул ему на загривок и вторым прыжком с головы живой горы настиг мудреца, пытавшегося, уже было убегать. Одним хлестким ударом ноги воин сбил колдуна наземь, но в его затылок ударил сильный направленный поток воздуха и Ксандор отлетел в сторону.
Акуан схлестнулся с родственной стихией. Переместившись к водяному духу, он запустил в него руку, приготовившись направить силу создания против него же самого. Элементаль занес выросшую из него водяную булаву и собрался нанести удар, но Акуан уже принялся изменять его состояние изнутри и дух в считанные секунды превратился в причудливую глыбу льда.
— О да, двоих запишите на меня! — радостно воскликнул сверхвоин. Он развернулся к живой скале и обдал эльменталя мощным фонтаном. Дух еле заметно качнулся и, точно мятник, покренившись обратно, изо всех недюжинных сил ударил Акуана в грудь рукой-молотом, отчего последнего отбросило в стену, а, от столкновения с преградой, полиморф разлетелся на миллионы брызг, окропивших улицу.
Ксандор переступил через поверженного мудреца и, потерев кулаки, направился к задорно прыгающей воздушной спирали.
— Что, весело, сволочь? — злобно процедил воин. — Ну-ка, поймай вот это. — Сказав то, воин поставил одну ладонь на другую, образовав «лилию» — специальное положение рук, используемое всеми обладающими особой силой существами для метания различных снарядов — его тело затряслось, по нему побежали извивающиеся разряды энергии. Как только вся сила сконцентрировалась в ладонях Ксандора, он выкрикнул и одновременно быстро выставил руки перед собой. С «лилии» сорвалась вьющаяся яркая желтая молния. Она с треском пролетела через переулок и врезалась в элементаля, вызвав раскат грома. Однако дух и не думал растворяться или исчезать, он впитал молнию в себя и начал вращаться быстрее, светясь от электричества.
— Ну да, конечно, ветер, молния — стихия воздуха, — обреченно произнес Ксандор и получил ответный заряд грудь.
С противоположной стороны к поваленному молнией Ксандору тяжелой поступью приближался каменный гигант. Он вперился черными глазницами в поверженного врага и начал поднимать массивную ручищу.
— Проклятье, Ксандор, почему контроль все еще действует?! — донесся из-за спины гранитного духа голос Акуана.
— Да мне что, по-твоему, нужно убить этого парня что ли?! — возмутился Ксандор, отползая от надвигающегося исполина, громящего улицу в попытках достать человека.
— Видимо он еще в сознании, просто прикидывается, оглуши его! — предположил Акуан, изо всех сил стараясь сдержать элемнталя земли, по факту просто омывая камни, из которых состояло творение мудреца.
— Это можно! — с садистским удовольствием крикнул воин.
Ксандор вскочил на ноги, подбежал к мудрецу, схватил его за лацканы и приподнял над землей. Тот и действительно был в сознании и нагло ухмылялся. Увидав воина, маг ехидно посмотрел ему в глаза и захохотал.
— Ну и достал же ты меня, — злым шепотом выдавил Ксандор. Он поднял кулак и залепил им в лоб безумца. Маг закинул голову и обмяк. Позади воина раздался глухой стон, и донеслись звуки осыпающихся камней и кусков стены, отделившихся и пошедших на создание духа. Ксандор отпустил тело мудреца и обернулся. Элементалей уже не было, последнее, что от них осталось — прозрачный дымок, поднимающийся к небу и быстро растворяющийся в студеном сыром воздухе. Напротив Ксандора, метрах в десяти, стоял Акуан и улыбался.
— Вот это по-нашему, — довольно усмехнулся сверхвоин, поаплодировав другу. Он медленно подбрел к своему товарищу и кинул взгляд на распластавшегося мудреца. — Надеюсь, у него сотрясения мозга не будет, а то нехорошо получиться.
— Лично мне уже наплевать, главное, чтобы память не отшибло, — сплюнул Ксандор.
— Это можно проверить, давай я его сейчас окачу водицей, и порасспросим насчет врат, не отходя от кассы, — руки Акуана вновь стали прозрачными.
— Нет уж, даже не думай. С меня, его элементалей хватило, вдруг от твоей водицы он опять бесноваться начнет, тут я могу силы не рассчитать и прибью ненароком. Забудь, — замахал руками Ксандор.
— А ты его за запястья придержи, они, как правило, все с помощью рук колдуют, — никак не хотел отказываться от своей затеи сверхвоин. — А без магии он далеко не убежит. Я его заморожу на худой конец.
Ксандор немного помялся и, терзаясь сомнениями, выговорил:
— Ну ладно, попробовать, в принципе, можно, но было бы лучше, чтобы остальные тоже слышали, а то, я порядок забыть могу.
— Зато я не могу, вода хорошо хранит информацию, — настаивал Акуан, да так, будто от информации, полученной от мудреца, напрямую зависит его жизнь. — Пойми, я всего- навсего не хочу, чтобы он опять улепетнул, неожиданно очухавшись. Раньше начнем — раньше и закончим, ему только выгодней скорее в Чертог отправиться.
— Ну, хорошо, запомнишь ты, а если на нас, например, сейчас нападет Бэрон и тебя убьет, а я все-таки забуду?
— Да, Ксандор, умеешь ты людей подбадривать, и вообще, почему это Бэрон тебя не убьет заодно со мной. Объявись тут этот негодяй, он всех, кого увидит, перебьет, включая мудреца. Хотя, пожалуй, Вондару стоит потолковать с этим припадочным.
— Быстро же ты мнения меняешь, да уж «Панта рей», — вздохнул воин.
Смирившись с ролью носильщика, а по виду Акуана было понятно, что он на себя эту обязанность брать не будет, Ксандор взвалил мудреца себе на плечи и оба генерала направились к углу клуба, за которым, на площади их поджидал корабль. Как только они вывернули из переулка и поравнялись с главным входом, им под ноги, точно бы это являлось в порядке вещей, побрякивая о камни, подкатилась осколочная граната, готовая детонировать.
— Чтоб вас всех! — выкрикнул опешивший Акуан и пнул гранату. Бомба подлетела вверх метров на пять и разорвалась с оглушительным хлопком. Повсюду разлетелись стальные шарики и осколки оконных стекол.
Посреди парковки возник большой десантный корабль, ранее тут не находившийся, из которого строем выбежали бойцы в маскировочных бронекостюмах. Они встали в боевые стойки и открыли шквальный огонь по входу в клуб, из которого изредка вылетали одиночные желтые лазерные лучи, выпущенные из пистолета Вондара. Посетители в ужасе покинули помещение несколькими минутами раньше начала обстрела, и теперь наемники не скупились на средства уничтожения, используя пулеметы, гранаты и более того — корабельные орудия. Под прикрытием штурмовиков, вышедших из транспорта, двигались еще несколько наемников: двое за руки волокли по земле бесчувственного Курта, а третий тянул Эландру, обхватив ее за талию. Ксандор скинул с себя тело мудреца и выхватил пистолет из кобуры, но идти вперед ему не позволил Акуан. Сверхвоин рванул Ксандора за жилет, возвращая его обратно за надежный угол, который тут же обтесали лучи штурмовых винтовок. Брошенная к углу граната, судя по всему, оказалась чистой воды случайностью, но теперь штурмовики обнаружили генералов и отныне старались прикончить их целенаправленно.
— С ума сошел! — завопил Акуан, крепко сжав руки на жилете Ксандора, не давая ему вырваться, что воин отчаянно пытался сделать.
Через череду неудач, Ксандор отбил руки сверхвоина и отпихнул его от себя.
— Ты что творишь?!!! Они там наших забирают!
— Да, считаешь, твоя смерть их переубедит?! — возразил Акуан, подступив ближе к другу. Ксандор запаниковал, осознавая безвыходность ситуации, впервые за долгое время. Он обхватил голову, вспушив волосы в нелепую шевелюру, лихорадочно прокручивая в мозгу мысли, а потом вцепился в плечи Акуана и, тряся его, затараторил:
— Тогда иди сам! Ты же крутой сверхвоин, ты состоишь из воды, их пукалки тебя не проймут! Смой сукиных детей!
— Полагаешь, мне стоит?! А вот я видел возле судна парня с дезинтегратором, или даже двоих! Они меня в два счета на составляющие разложат! Я молчу про турели на их корабле.
