иметь таланта, но вот чтобы творить…
— Твой повелитель не в состоянии сотворить ничего лучше омерзительной рогатой твари с жалким подобием души внутри, выражающую его гнев. Разве не из-за этого все началось? — Нигаэля удивило заявление Императора теней, и он пока не понимал, к чему в конечном итоге собирается прийти Сатаниил.
— Да мой Хозяин не способен создавать и это его проклятье, но зато ОН способен. Апокалипсис, который мы планируем сейчас, не был предусмотрен Им и, соответственно, душа каждого смертного, что погибнет в момент всепоглощающего взрыва, сразу попадут в руки Господина. Ты представь себе, какое могущество может дать такой заряд энергии душ! Как только наши войска захватят столицу сил Света, средоточие Всевышнего, мой Повелитель воссядет на трон Властителя Вселенной. А получив доступ к узлу могущества Всевышнего, Сатаниил использует его порабощенную силу для сотворения своего нового Мироздания, о котором столь долго мечтал.
— Очень трогательная история, Бэрон, только мне крайне непросто симпатизировать существу, избравшему способами для достижения заветной мечты убийства, разрушения и войну, и движимое к цели лишь завистью и алчностью — самыми страшными пороками, порождающими все остальные.
— Убийство кого — смертных? Тех, что с радостью погружаются в болото пороков, и живут только для утешения своих низменных желаний? Можно понять демона, убившего тысячу людей — мы были рождены ненавистью для великой войны, где нет победителей, но как можно понять смертного, убившего хотя бы одного человека ради денег или просто потому, что тот ему чем-то не понравился, и твердо верящего после того, что он поступает правильно? Эти нелепые создания сами напрашиваются!
— Не ставь всех смертных в один ряд, Бэрон! Как бы ни безумствовало зло во всех мирах, всегда есть те, кто строит эти миры любовью и состраданием и эти люди достойны жить. Если бы их не было, не было бы и ничего, ведь думая только о собственном благе, невозможно выстроить ни город, ни государство. Их деяния не видны, но они в тысячи раз важнее всех злодеяний вместе взятых. А что может предложить Вселенная, построенная по законам демонов: вечный страх, смерть, рабство, новую ненависть или может быть утопию, которую Мироздание еще не видело? Злобные людишки, оскверняющие великий дар Всевышнего всегда будут наказаны, их тела сгниют, а иссохшие черные души никогда так и не узнают, что когда-то они существовали, потонув в недрах преисподней навеки. Достойные же, возвысятся от бренных жизней и познают истинное счастье с теми, кого по настоящему любили. Разве не это справедливость.
— Ты идеализируешь своего повелителя, да и у вас не все чисто, а посмотри на тех, кто якобы следует по вашим следам — они продали все идеи и путь к величайшему благу и принесли их в жертву своей жадности. Все на что они способны — следовать ритуалам, не имеющим смысла, — Бэрон направил меч на Избранного.
— Ты говоришь мне о подлых лицемерах, лгущих и плюющих ядом в души людей, бесстыдно демонстрируя свои пороки. Но даже им не под силу смутить истинно видящих! Нельзя смотреть с абсолютной точки на все и всех. Мир, живущий в справедливости и равенстве нужно строить здесь и сейчас. Как бы утопично это не звучало — это возможно. Вместо того чтобы крушить Мироздание, вы могли бы объединиться с нами и изменить его к лучшему.
— Я так и знал, что ты не согласишься, но, как-никак, стоило попробовать, — очертив мечом пару кругов в воздухе, Император начал сокращать дистанцию.
— Бэрон, ты не просто убийца, ты братоубийца, таким как ты чужд здравый смысл и сочувствие. Но все же я хочу предупредить тебя, что переваливать любую из чаш Весов Мироздания нельзя, никто не знает, чем это может закончиться. Не существует тьмы без света и нельзя выделить добродетель, если на ее фоне не стоит зло. Мироздание не готово к таким изменения.
— Эта чушь для меня не имеет уже ни какого значения. Я уничтожу тебя, глупец!!! — кинув это, демон размахнулся и его меч устремился к Избранному.
На нарукавнике левой руки Нигаэля, которой он прикрылся от атаки, со щелчком раскрылся щиток и черное лезвие, скользнув по нему, прошло мимо, всего лишь оцарапав пол. Бэрон продолжил движение и, обернувшись вокруг себя, ударил Нигаэля локтем в лицо, от чего Избранный потерял равновесие и откатился к разбитому окну. Следующий удар антихриста он принял своим мечом прямо из лежачего положения. Сталь клинков сомкнулась на мгновенье с оглушительным звоном. Бэрон взметнул ногу и порушил ее на полулежащего противника, однако Нигаэль вовремя перехватил пяту демона и рванул ее на себя, подтолкнув его коленом. Бэрон пролетел над Нигаэлем и пропал в окне. Зверь с грохотом упал на небольшой, по меркам тигилонского дворца, но достаточно просторный для перемещения по нему людей, балкончик, проходящий под окнами зала. Избранный, не мешкая, прыгнул вслед за демоном.
— Сдавайся, Бэрон, истина знает, кому даровать победу! — провозгласил Избранный, нависнув над лежащим Зверем. — Ты уже проиграл!
— Плевать я хотел на истину! — взревел антихрист, он сжался в сгусток тьмы, сразу отлетевший назад, и как только пелена рассеялась, оказался на ногах на почтительном от Нигаэля расстоянии. Император, не досягаемый для клинка противника, стиснул руки в кулаки, засветившиеся дьявольским пламенем. Пространство рядом с Избранным само по себе взорвалось, словно было пронизано газом, отбросив воина света в противоположную сторону. Пока Нигаэль с громыханием катился вдоль металлической конструкции, Бэрон улучил миг, чтобы спокойно продолжить творить свои заклятья. Из пальцев архидемона вырвались энергетические тросы, опутавшие левую руку и торс Избранного.
Не растерявшись, Нигаэль одним взмахом острейшего клинка обрубил путы, что сковали тело и, вонзив сослуживший службу меч в железный пол балкончика, ухватился правой рукой за веревки, обтянувшие левое запястье. Тугие тросы ударили его мощным разрядом темной энергии, но Избранный и не думал отступать. Он дернул за путы, и когда Бэрон оказался рядом, обрушил его на пол ударом сапога в живот. Демон вскочил на ноги и сразу получил скользящий удар святым клинком, рассекший пару пластин на его груди. Отшатнувшись назад, Зверь кое-как восстановил устойчивость и выдохнул из отверстий в полумаске пламя. Воспользовавшись кратким замешательством противника, прикрывшего лицо антихрист, растворившись в пространстве, метнулся на него черной тенью. Нигаэль, спрятал от огня глаза и не заметил призрачный силуэт с мечом в руке, несущейся на него. На невероятной скорости архидемон пролетел мимо Избранного, резанув его по животу. Оказавшись за спиной защитника света, Император резко затормозил и сразу же совершил прыжок назад, взмахнув ногой. Удар окончательно выбил Нигаэля, чьи золотые доспехи окрасились кровью, струящейся из медленно затягивающегося ранения поперек живота, из равновесия, и избранник Чертога упал на одно колено, выронив меч.
— Ну, вот и все, — прошипел Бэрон, подходя к Избранному. — А ты еще сомневался, будто я смогу тебя убить, наивный. Надеюсь, что тебе придется по нраву мир, созданный моим Отцом, в противном случае тебе будет нелегко в него вжиться.
— Знаешь в чем твоя беда, Бэрон? — вопросил в ответ Нигаэль, приподнявшись на вздрогнувших ногах. — Ты слишком много болтаешь не по делу и недооцениваешь силу своих противников.
Сказав это, он воздел светящуюся руку к красным небесам, после чего, разрезав густые тучи, на антихриста обрушился столб света. Бэрон дико взвыл и схватился руками за дымящееся лицо, обжигаемое небесным лучом. Нигаэль же разогнался и, подпрыгнув, ударил Императора теней в грудь ногой. В то время как архидемон откатывался к краю парапета, Избранный протянул руку к мечу, который тут же взмыл в воздух и полетел прямиком в распростертую ладонь своего хозяина.
Бэрон, пошатываясь из стороны в сторону, все-таки выпрямился в полный рост и, дождавшись, когда Нигаэль подойдет ближе, расправил черные крылья и взлетел, задев Избранного носком стального черного сапога по челюсти. Проигнорировав удар, Нигаэль выпустил энергетические крылья и последовал за демоном, который уже поджидал его в наивысшей точке тигилонского дворца. Аккуратно, чтобы не поскользнуться на покатой крыше, похожей на шляпку гриба, Нигаэль приземлился и пошел к Бэрону, стоящему на самом центре вогнутого круга, возле длинного, уходящего в небеса шпиля, за который он держался рукой.
— Может быть, хватит? — поинтересовался у недруга Избранный, подойдя к нему на расстояние четырех метров. — Ты и так наломал слишком много дров, пришло время тебе остановиться.
— Да ты что, издеваешься надо мною?! Я же только-только начал входить во вкус, — язвительно проскрежетал зубами Зверь и змеиные глаза его сузились, что, несомненно, было дурным знаком.
Клинок, скованный из черного адского металла в кузницах Пандемониума самим же Императором теней, вспыхнул воющим пламенем, и Бэрон ринулся на Избранного. Их мечи с неистовой скоростью начали сталкиваться, высекая облака искр и развеивая под красным куполом неба обрывистый гневный звон.
— Твоя ярость не предает тебе силы, Бэрон! — произнес Нигаэль, отражая ураганные удары демона. — Каждая твоя атака приближает твое поражение и так будет всегда и везде, и так было испокон веков!
— Тебе не сбить меня с толку! — прорычал Бэрон, злобно глядя в глаза Избранному.
Приняв очередной неистовый выпад меча Зверя, выросшим из отверстия в броне энергетическим крылом, воин света почти попал клинком по лицу демона. Однако хоть сама атака Избранного не увенчалась успехом, проносясь мимо глаз антихриста, белесая гладь лезвия ослепила порождение тьмы. В этот момент Бэрон на долю секунды отвлекся от ударов наседающего воина, и этой доли Избранному было достаточно, чтобы пронзить демона насквозь. Затем Нигаэль поспешно выдернул меч из пробитой грудины и вторым дугообразным ударом подбросил Императора в воздух и, не давая ему упасть, выпустил в противника пылающую молнию.
Удар молнии отбросил безвольное обессилившее тело Бэрона далеко вверх и оно, очертив длинную кривую, рухнуло с крыши. Нигаэль постоял около минуты, ожидая, не объявиться ли антихрист на крыше вновь — отступление не входило в его привычку, и он едва ли упустил шанс расквитаться с соперником, если имел возможность. Вопреки всем ожиданиям, демон так и не вернулся, и Избранный тяжело выдохнул:
— Ушел, слава Всевышнему. Но надолго ли?
Окинув взором крышу дворца и убедившись, что Бэрона тут точно нет, Нигаэль воспарил, расправив крылья, и облетев башню дворца, вернулся в Зал Правосудия, где ему предстояла встреча с вестником судьбы.
Глава 35
Отряд, шел по бесконечному тоннелю, заполненному глубокой темнотой уже более двадцати минут. Но понять, насколько верно было выбрано направление его движения, не представлялось возможным — в старой трубе стоял настолько густой мрак, что разглядеть удавалось лишь то немногое, что попадало в бледные круги света от фонариков, которых, кстати сказать, на всю группу набралось только три. Дорога с каждым шагом становилась все более и более изнурительной и трудной. Чем дальше заходили люди в тоннель, тем выше становился уровень заполняющей его вязкой мерзостной жидкости, замедляющей скорость шага и несимпатично хлюпающей под ногами. Жидкость достигала уже до икр, крепко сцепив их своими объятьями, и двигаться дальше становилось почти невозможно, а нестерпимые зловонные испарения, обильно исходившие от омерзительной субстанции, резко ударяли в нос, от чего у солдат начинала кружиться голова.
— Нет, так больше продолжаться не может, — утомленно вздохнул Раллс, обратив внимание, что уровень жижи вокруг его ног постоянно поднимается. — Даже не знаю, что предложить, генерал, но мне кажется, труба уходит вглубь, и если мы продолжим идти, то рискуем с головой провалиться в эту дрянь и не вынырнуть. К тому же у нас раненый и нет ни одного регенератора. Не дай бог ему в разрез попадет какая-нибудь гадость.
— Капитан прав, генерал, — поддакнул Раллсу Нил, с трудом вытащив и отряхнув правую ногу, которую пришлось погрузить обратно. — Я и так уже чуть пару раз не упал, а гадость, по которой мы топчемся, заполнила мне сапоги, этак босиком остаться можно. А то еще и утянет куда. Вдруг здесь, какие ямы есть.
— Или живность кусачая, к примеру, — вздрогнул Жавис, испугавшись собственных мыслей. Для успокоения нервов он пригнулся к «воде» и стал высматривать в ней наличие живых организмов. Однако рассмотреть в плотном зеленоватом веществе хоть что-нибудь было нереально. Парень даже не увидел собственных сапог, но, решив для себя, что такие условия для жизни крупных животных не пригодны, он постарался собраться с силами.
Гром что-то невнятно пробормотал, ясно было только, что с вескими аргументами спутников он спорить не стал, и, взяв фонарик из рук Нила начал водить им по стенам, в надежде найти какой-нибудь проход или хотя бы схему подземелья. Проходов вокруг не оказалось, кроме одного узенького воздуховода, плотно закрытого поросшей грибками, позеленевшей и проржавевшей решеткой.
— Тут мы не пройдем, только что я, — буркнул себе под нос сверхвоин, и продолжил водить диском света уже по противоположной стене. — А что это там? — вдруг добавил он,
