целом танки лишались возможности вести прицельную стрельбу, после чего становились легкой добычей арабских противотанкистов, окончательно добивавших «Паттоны». Установка более мощных электрогидравлических приводов частично решило проблему, хотя, конечно, всегда найдется болванка, которая так заклинит башню, что не поможет никакой привод. Неважно зарекомендовали себя в боевых условиях пулеметы М73, – их следовало заменить более надежными бельгийскими MAG-58 (американское обозначение М240).
В середине 70-х годов наивысшим приоритетом считалась не модернизация М60, а разработка нового танка ХМ1, поэтому доработку М60А1 в свете опыта войны Судного дня предполагалось вести так, чтобы не вносить радикальных изменений в конструкцию. К примеру, установка более мощных приводов разворотов осуществлялась достаточно просто, не затрагивая других систем и агрегатов. И все же именно арабо- израильская война 1973 г. стала причиной появления на свет М60А3. Дабы восполнить немаленькие потери в танках своего стратегического союзника из Европы в Израиль, американцы срочно перебросили несколько сотен М60А1, тем самым уменьшив бронетанковую группировку в ФРГ до критического уровня. Поставки новых танков М1 задерживались, программа его создания откровенно пробуксовывала, причем так, что некоторые генералы предложили ее вообще аннулировать, сосредоточив все усилия на улучшении М60. Как часто бывает, лучшим оказалось компромиссное решение: работу над будущим «Абрамсом» продолжить, делая параллельно очередной вариант «Паттона».
С целью придания возможности поражения цели с ходу первым выстрелом на М60А3 установили систему управления огнем, разработанную на основе СУО танков М60А1 и М60А2. Комплекс приборов командира танка М60А3 состоит из лазерного монокулярного прицела-дальномера AN/VVG-2, перископического комбинированного (с дневным и ночным каналами) прицела/прибора наблюдения М36Е1 и восьми стеклоблоков М41, установленных в командирской башенке. Лазерный прицел-дальномер установлен на посадочные места оптического дальномера М17. Для визирования цели и выхода лазерного излучения используется правая броневая головка, оставшаяся от оптического дальномера. Лазерный дальномер оснащен выносным пультом управления, установленным у наводчика; определение дальности до цели с помощью выносного пульта дает существенную погрешность. У наводчика имеются основной комбинированный прицел М35Е1 и вспомогательный телескопический прицел M105D, аналогичный использовавшимся на более ранних моделях М60.
На танке установлен цифровой баллистический вычислитель Хьюз М21 на твердотельных элементах, однако, на М60А3 СУО еще не была «завязана» в единый комплекс – реально поражение цели с движения первым выстрелом оставалось весьма проблематичной задачей, несмотря на наличие лазерного дальномера, баллистического вычислителя и двухплоскостной системы стабилизации орудия. Вычислитель М21 оснащен встроенной системой самоконтроля, позвопяющей тестировать не только элементы собственно вычислителя, но и сопряженные с М21 узлы системы управления оружием.
Подобно М60А1 (PASSIVE) на М60А3 имеются взаимозаменяемые активные и пассивные модули приборов ночного видения. Подсветка ИК приборов осуществляется с помощью ксенонового прожектора AN/VSS-3A, имеющего меньшие размеры и потребляемую мощность по сравнению с прожектором AN/VSS-1 танка М60А1. Особенностью прожектора AN/ VSS-3 является использование гибкого металлического отражателя, позволяющего плавно изменять ширину луча в пределах от 1 до 7°.
Ствол пушки танка М60А3 оснащен теплоизоляционным кожухом. С целью маскировки машины на поле боя в МТО смонтирована термодымовая аппаратура (впрыск топлива в струю горячих выхлопных газов). ТДА на американском танке появилась под влиянием успешного использования подобной аппаратуры арабскими танкистами, воевавшими на советских танках, оборудованных такими дымогенераторами. В дополнение к ТДА по бортам башни М60А3 монтируются по одному блоку дымовых гранатометов М239 (по шесть гранатометов в блоке); М239 представляют собой адаптированные к установке на М60 английские гранатометы, используемые на «Чифтене». Дымогенераторы отрабатывались на М60А3 в Форт-Ноксе в середине 70-х годов, первоначально аппаратура представляла собой две бочки с топливом, открыто установленные на крыше МТО, и форсунки, впрыскивающие топливо непосредственно из бочек в струю выхлопных газов.
Серийное производство М60А3 началось в 1978 г.
С 1979 г. выпускался вариант М60А3 TTS (Tank Termal Sight), оснащенный тепловизионным прицелом наводчика AN/ VSG-2, имеющим окулярную отводку тепловизионного канала командиру. Полигонные испытания новый тепловизионный прицел проходил в 1977 г. на танках М60 в Форт-Нокс и Юме. На башне танка появилась мачта сдатчиками атмосферных параметров, информация от которых вводилась в баллистический вычислитель автоматически. Уровень комплексирования СУО выше, чем на танках более ранних моделей. Автоматический контур системы управления оружием включает танковый баллистический вычислитель М21, командирский прицел-дальномер AN/WG-2, прицел наводчика AN/VSG-1 (установлен вместо прицела М35Е1), стабилизатор оружия и баллистический привод М10А4, датчики атмосферных параметров. Прицел командира М36Е1 и вспомогательный прицеп наводчика с вычислителем не связаны.
Модернизация танков М60А1, состоявших на вооружении армии США, до уровня М60А3 TTS началась в 1981 г.
В 1982-83 гг. лаборатория баллистики Абердинского полигона проводила изучение возможности усиления защищенности танка М60 от ПТУР с кумулятивной боевой частью путем установки накладной динамической брони. Испытания танков с динамической защитой были начаты на Абердинском полигоне в июле 1985 г. Опытные стрельбы различными противотанковыми боеприпасами проводились по трем оборудованным реактивной броней танкам М60А3 и по трем корпусам и башням.
С 1988 г. танки М60А3 корпуса морской пехоты США стали оснащаться динамической защитой.
Танк «Супер М60» фирма Теледайн Континентал предложила в свете идей об отказе от разработки и производства М1, высказываемых отдельными представителями генералитета.
Фирма Теледайн Континентал специализировалась на создании танковых дизелей серии AVDS-1790. Проект радикального улучшения боевых качеств М60А1 инженеры фирмы связывали с использованием дизеля AVCR1790, мощность которого удалось поднять до 1200 л.с. Поскольку новый мотор имел примерно те же габариты, что и дизель AVDS- 1790, его без особых проблем можно было разместить в МТО танка М60.
Ходовой макет танка «Супер М60» разрабатывался инженерами Теледайн Континентал в кооперации с западногерманской фирмой Ренк. Практически получился новый танк, который отличался от М60 в большей степени, нежели М60 отличался от М48. Более мощный дизель потребовал установки новой гидромеханической трансмиссии (Ренк RK-304); вместо торсионной подвески опорных катков применялась индивидуальная гидропневматическая. Усиление броневой защиты предлагалось произвести за счет навески на расстоянии примерно 20 мм от поверхностей корпуса и башни катаных бронелистов, ходовая часть прикрывалась броневыми экранами. Предусматривалась возможность заполнения полостей между основной и накладной броней полимерными материалами.
