Так как «Тигр» Ф. Порше уступил в состязании модели Э. Адерса, из 90 готовых корпусов решили сделать самоходные штурмовые орудия. Доработку проекта, названного в честь конструктора «Фердинандом» (Ferdinand), поручили фирме Алькетт. Под таким именем машина и вошла в историю. Хотя, как и многие другие подобного типа образцы бронетанковой техники, по войсковой терминологии она официально называлась либо штурмовым орудием (Sturmgeschutz mit 8.8cm РаК43/2). либо истребителем танков – Jagdpanzer Tiger (P) «Elefant»
В апреле-мае 1943 г. специалисты фирмы изготовили несколько ремонтно- эвакуационных тягачей и 85 (по другим данным 88) самоходных установок. 100- мм лоб рубки усилили впоследствии дополнительными 100-мм броневыми плитами, наклоненными к вертикали под углом 25°. Аналогичными плитами укрыли отделение водителя и радиста, но под углом 12°. Тем самым толщину брони в лобовых деталях довели до 200 мм.
Пушку в рубке установили на станке, чем ограничили сектор горизонтального обстрела – по 14° влево и вправо. Угол возвышения пушки не превышал 14°, не предусматривался. Члены экипажа (а их было шестеро) признали это большим упущением, поскольку оказались полностью беззащитными в ближнем бою. После неоднократных обращений недостаток устранили – радист, размещенный рядом с водителем в изолированном от боевого отделения переднем отсеке корпуса, к октябрю 1943 г. получил свое огневое средство.
Наряду со штатными снарядами от 8,8-см зенитного орудия образца 1941 года, разработали и танковые унитарные выстрелы: фугасный, бронебойно- трассирующий, кумулятивный и подкалиберный. Два заряжающих обеспечивали боевую скорострельность до 10 выстрелов в минуту. Дальность стрельбы фугасным снарядом составляла 15.300 м, подкалиберным – 3000 м. С расстояния 1000 м бронебойно- трассирующий снаряд пробивал под углом 30° к нормали 165-мм гомогенную броню, а подкалиберный -до 193 мм. Несмотря на большую общую массу, малую скорость и низкую проходимость, «Элефанты» были грозным оружием. Известны случаи, когда они успешно вели огонь по танкам с дистанции около 5000 м.
От сложных и капризных двигателей Порше отказались. В средней части корпуса поместили два «Майбаха» HL120TRM, сопряженные с генераторами постоянного тока мощностью 260 кВт каждый и рабочим напряжением 385 В. Тяговые электромоторы располагались под рубкой в корме рядом с ведущими колесами. Боевое отделение вентилировалось, а генераторы и радиаторы охлаждались десятью вентиляторами.
Каждая гусеница приводилась в движение через свой двухрядный бортовой редуктор. В аварийном режиме или при боевых повреждениях одной из ветвей электропитания предусматривалось дублирование другой. Тормоза, блокирующие направляющие колеса, приводились в действие электрической и пневматической (резервной) системами. Движитель, оставшийся от экспериментальной машины, состоял из шести парных катков по каждому борту с очень сложной, но высокоэффективной схемой подвески с продольными торсионами.
«Элефанты» пошли в бой 6 июля 1943 года. Вооруженные ими 653-й и 654- й батальоны истребителей танков из 656-го полка, включенного в группу армий «Центр», действовали на северном фасе Курского выступа под Понырями. Потери за июль достигли 39 машин.
На советско-германском фронте эти истребители танков применялись еще несколько раз, в частности во время контрудара в октябре 1943 г. в районе Житомира. Затем их перебросили в Италию, где они и окончили свой боевой путь. На 1 сентября 1944 г. в строю насчитывалось 12 «Элефантов».
Опыт боевого применения «Элефантов» на Курской дуге показал, что при мощной 8,8-см противотанковой пушке их конструкция слишком сложна. Личный состав фронтовых частей не устраивала и низкая проходимость. База серийного «Тигра» тоже не подходила по технологическим соображениям. Поэтому^. стремлении сделать истребитель танков с лучшей броневой защитой, не снижая мощность основного вооружения, выбор пап на Pz Kpfw V.
В октябре 1943 г. фирма МИАГ построила заданный прототип и предъявила его на испытания. Машину приняли без особых замечаний. Серийное производство началось в январе 1944 г. До конца войны построили 392 «Ягдпантеры».
Машина получила неизмененное шасси от Pz Kpfw V Ausf G. По компоновке «Ягдпантера» весьма походила на советскую СУ-85. В сильно скошенной, цельнолистовой лобовой части корпуса и рубки (55° к вертикали) в рамке установили прикрытую маской пушку РаК43 с углом горизонтальной наводки по 11° в обе стороны.
Справа в шаровой установке помещался пулемет. Удлиненные бортовые листы при сборке наклонялись под углом 30°. Даже крыша толщиной 25 мм имела небольшой (5°) наклон вперед. Слева сзади на ней обязательно монтировалась типовая командирская башенка.
Водитель располагался в передней части корпуса слева и в боевой обстановке вел наблюдение с помощью перископического прибора. Остальные члены экипажа имели свои перископы в крыше рубки.
Как и базовая «Пантера», истребитель танков оснащался приспособлением для отсоса пороховых газов из канала ствола орудия и стреляной гильзы.
Машину снабдили двумя радиостанциями и дополнительно вооружили S- средством ближнего боя.
В ходе производства вносились незначительные изменения Так, на первых машинах водителю полагалось два смотровых прибора, потом – один. Поначалу пушка представляла собой ствол- моноблок, позже -скрепленный. Появилось ярмо пушечной амбразуры. Разница в установочных деталях и маске пушки определила три разновидности «Ягдпантеры».
Этот истребитель танков выгодно отличался не только мощным вооружением, но и низким корпусом совершенной конфигурации, хорошими ходовыми качествами. А потому признан лучшей и одной из сильнейших противотанковых самоходных установок немецкой армии «Ягдпантеры» интенсивно использовались на Восточном и Западном фронтах.
Великолепные характеристики 8,8- см пушки как противотанкового орудия вполне удовлетворяли требованиям времени. Не устраивала только мощь входящего в боекомплект фугасного снаряда. При массе 9,4 кг его воздействие на небронированные цели и живую силу противника было невелико. Вот и решили вооружить самоходную установку на базе тяжелого танка орудием большего калибра. За исходный образец взяли зенитную 12.8-см пушку. Ее фугасный (или осколочно-зенитный) снаряд весил уже 28,3 кг и начинялся 3 кг взрывчатого вещества. А длинный ствол позволял придавать бронебойному снаряду большую начальную скорость, а значит, без существенных затрат повысить и бронепробиваемость. Иными словами, не требовалось специально разрабатывать подкалиберный снаряд.
Техническое задание на самоходную установку на базе Pz Kpfw VI Ausf В «Tiger II» получило конструкторское бюро завода Нибелунген в октябре 1943 г. через полгода приемной комиссии был представлен прототип самой тяжелой боевой машины, серийно выпускавшейся во время Второй мировой войны. Обозначений она имела сразу три: Jagdteger VI. или Jqd Pz VI Ausf в. или «Jagdtiger» (« Ягдтигр»).
