Ликвидатор только плечами пожал, но говорить ничего не стал. Он не был любителем поговорить. Всё время молчал. От этого вид у него становился ещё более серьёзным, а может быть даже грозным.
Уже темнело. Нужно было искать место для ночлега. Проводник посмотрел в небо, поглядел на КПК. Поняв, что уже поздно, он резко остановился. Идущий сзади наёмник врезался прямо в проводника, так как смотрел в это время по сторонам.
— Что? — спросил Ликвидатор.
— Темнеет. А ночью опасно идти. Надо отдохнуть.
Ликвидатор прямо чувствовал презрение к проводнику.
«Без тебя я быстрее бы добрался» — подумал Ликвидатор, но кивнул своему попутчику.
А проводник сказал:
— Тогда иди и собери ветки для костра. Ночь будет холодная.
— А почему я? — огрызнулся Ликвидатор.
— Представь, что ты один, а меня нет. Будешь ждать, когда тебе кто-то принесёт ветки и сделает костерок?
Ликвидатор от обиды плюнул и отправился искать то, что было нужно.
Проводник тем временем вытащил из рюкзака спальный мешок, котелок, бутылку с питьевой водой и консервы. В котелок он вылил всю воду и поставил рядом. Ножом открыл две консервные банки и вылил содержимое в котелок. Когда наёмник принёс ветки, проводник выдернул из земли сухую траву, подложил её под кучку веток и поджёг спичками. Костёр начал потихоньку разгораться. Вот уже начал проявляться дымок. По сухой травке пробежал огонёк. Постепенно он «перебежал» на кору веток. Те в свою очередь затрещали так, будто их начали ломать на части.
— Сыроватые ветки принёс, — упрекнул наёмника проводник. — Но костёр будет добрый.
— Какие были, — буркнул в ответ тот. — Ты лучше найдёшь.
— Давай не будем ругаться. Иначе я всё брошу и уйду.
— Ночью? Куда ты пойдёшь в такую темень? — Только и усмехнулся в ответ наёмник.
— Спать пойду. — Смело сказал проводник. — Только поужинаю вот.
Ликвидатор даже присел от такого ответа. Но сказал:
— Спать домой пойдёшь? На Свалку? — И про себя посмеялся над проводником.
— Зачем? — ответил тот. — У меня везде дом. Вся Зона — мой дом.
— Как это? — спросил ликвидатор и сел поближе к костру.
Тогда проводник начал свой рассказ:
— Существует мнение, что для сталкеров, которые много лет провели в Зоне, она становится для них родным домом. Эти люди уже не хотят вернуться в обычный человеческий мир. Периметр становится как бы их территорией, что-то вроде сада или огорода у людей вне Зоны. Среди таких вот «искателей приключений» нахожусь и я. Мне уже не так важно, что творится в мире за колючей проволокой. Ведь я знаю, что там всё по — старому. Люди в том мире суетятся, но не живут, а больше существуют. А здесь я нахожу какой-то интерес…
— Интерес? — перебив проводника, спросил Ликвидатор. — Да какой может здесь быть интерес?
На что проводник задал ему встречный вопрос:
— А разве ты сам живёшь не ради интереса?
— Я не знаю. Не вижу никакого интереса в жизни. А вижу только людей, которые мешают мне зарабатывать. Ненавижу людей. Я больше живу ради выгоды.
— Плохо то, что ты их не любишь. Нужно ко всем относиться как к братьям.
— Знаю я эту братскую дружбу. Сегодня ты ему помог, а завтра он либо за хабар тебя убьёт, либо предаст. Вот так. Поэтому лучше ни с кем не дружить.
— Конечно, каждому своё, но всё же…
После того, как они поели варево из тушёнки, проводник сказал следующее:
— Один из нас должен остаться за дежурного. Потом можем поменяться.
— Могу и я подежурить.
— Хорошо. Только смотри не усни. — Предупредил проводник.
Он расстелил спальный мешок подальше от костра. Сам залез в него и уже через какое-то время мирно задремал. Ликвидатор сидел на валуне подальше от него.
Уже наступила ночь. Костёр тихо потрескивал. Ветки в нём горели и разламывались, превращались в уголь. Искры взлетали высоко к небу и исчезали в нём маленькими звёздочками. В эту ночь звёздное небо было особенно красивым. Луны не было видно, но темноту рассеивал огонёк костра. Ликвидатор сидел на камне и слушал тишину. Он достал из рюкзака пачку сигарет, взял одну и зажёг от костра. Наёмник хотел закурить, но подумав о чём-то, быстро потушил сигарету и кинул её в пекло костра. Она упала в самый центр и быстро превратилась в пепел. Ликвидатор посмотрел на спящего проводника и усмехнулся. Было ясно, что наёмник затеял что-то недоброе, вот поэтому он стремится к Монолиту. Костёр светил ярко, и тень Ликвидатора падала на землю. Она как бы обошла всю округу, обволокла каждый куст и сейчас ярко выделялась контуром во тьме.
Время медленно текло. Постепенно становилось светло. Ликвидатор как обычно сидел на камне и смотрел в небо. Но тут он услышал шорох неподалёку от кустов.
Взяв в руки автомат, Ликвидатор направился к этому месту. Подошёл ближе и начал осматриваться. И тут из кустов на наёмника кто-то кинулся. Существо схватило Ликвидатора за шею и попыталось впиться в неё зубами. Наёмник начал стрелять и кричать от неожиданности и испуга. Словно по сигналу вскочил и проводник. Он на ходу вытащил свой автомат и поспешил на помощь.
Ликвидатор уже валялся на земле, а тварь всё скребла ему лицо своими когтями. Клочья травы летели в стороны. Пыль поднялась столбом. Но тут выручил проводник. Он с размаху ударил животное ногой. То отлетело от людей на несколько метров. Проводник спокойно подошёл и добил зверя очередью из автомата.
Кровь брызгала ручьём. Зверь завыл от боли, но вскоре затих.
Ликвидатор встал на ноги, отряхнулся. Одежда его была вся в пыли и порвана в некоторых местах. Наёмник попытался сделать шаг вперёд, но упал, закричав от боли. Проводник подошёл к нему и протянул руку. Тот схватился за неё и уже смог встать на ноги. Было видно, что он хромает на правую ногу.
— Да, тварь тебя сильно потрепала, — сказал проводник.
— А что это за тварь? — спросил Ликвидатор, потирая пораненную ногу.
— Это был Хватун.
— Хватун?
— Ага. Этот мутант не так давно появился в Зоне, поэтому о нём мало что известно. Раньше думали, что это разновидность снорка, но догадки не подтвердились. Скорее всего, Хватун раньше был обычным человеком, а потом стал вот таким мутантом из-за воздействия радиации. Отсюда следует, что снорк — в прошлом был сталкером, а Хватун — бывший гражданский. Ходят слухи, что Хватуны охотятся только ночью. Они появляются неоткуда и исчезают в никуда. Вот сейчас Хватун и на тебя напал.
Ликвидатор сел на камень и начал перевязывать ногу. Левая рука тоже болела. Но он смог зафиксировать её с помощью бинта. Теперь он был похож на инвалида, не хватало только кресла на колёсиках.
— Тебе надо отдохнуть… — начал говорить проводник.
— Нужно идти. — Как всегда резко ответил Ликвидатор. — Надо торопиться.
— Поспешишь — вояк насмешишь.
— Каких ещё вояк? — не понял Ликвидатор.
— Скоро узнаешь каких. — Ответил проводник и пошёл к костру.
Ликвидатор всё сидел на камне и думал о том, что сказал проводник, а тот в это время начал собирать вещи в рюкзак. Проводник уже сам чувствовал, что пора уходить из этого злополучного места.
На горизонте уже забрезжил рассвет и осветил верхушки высоких сосен. Звёздного купола как не бывало. Небо было уже чистым, а воздух отдавал свежестью как после дождя. Солнце грело землю своим теплом. Все растения в свою очередь тянулись к небу. Над деревьями уже летали вороны. Наверно, они радовались новому дню, также как люди, которые всегда не довольны его началу, но рады окончанию дня. В общем, всё стремилось к жизни, несмотря на то, что это Зона. И здесь мало что зависит от человека. Зона
