— Добро, Паша. Полчаса тебе хватит?
— Вполне. Еще вопрос — можно ходатайствовать передать мне в подчинение двух стажеров? И заменить им учебные задания на рабочие?
— Вполне. И высший допуск для тебя я выбью. На время этого задания. Да, теперь ты будешь подчиняться непосредственно мне и ни перед кем отчитываться не должен.
— Отлично. Я думаю, у меня будут помощники.
Бажен открыл глаза. Повернулся к Ли.
— Про Антонину Барышеву узнали?
— Мы опоздали. Она тоже погибла.
— Как?
— Раджив оставил ей сообщение. Она пришла забрать его инф.
— И что?
— Последствия аварии. Взрыв теплообменника. Она попала под упавшую трубу.
— А инф, за которым она пришла?
— Утерян. И там агрессивная среда… боюсь, нас снова обыграли.
— Увы. Только хотелось бы знать, кто этот игрок.
Пятый уровень. Помещения отдела ресурсов. Ник Бобров
Комиссия была в сборе. Десять старших координаторов во главе с председателем Совета Торием Терентьевичем. Ник вошел, кивнул собравшимся и занял положенное ему место за круглым столом.
Председатель отставил в сторону стакан с водой. Выпрямился в кресле.
— Итак, приступим. Кто хочет высказаться?
— Я, если позволите, — поднял руку Бьерн Раутледж — корлидер исследовательского отдела.
— Пожалуйста.
— Я ставлю вопрос о целесообразности экспедиции. Это напрасная трата ресурсов. В прошлый раз из-под хребта вернулись только три человека. Два «червя» остались под хребтом. А это два реактора, очень нужных колонии. И что мы узнали в результате? Ничего достоверного. Только то, что рассказал нам уважаемый координатор Бобров. Остальные не помнили ничего. Кроме того, один уже скончался от последствий облучения, а второй стал инвалидом.
Ник глянул исподлобья на Бьерна.
«Значит, старик так и не простил мне гибели своего сына. Он думает, я бросил его там, в Гранатовых Пещерах. А я сам не знаю, что произошло. Может быть, я действительно его бросил. Тем более, нужно вернуться, разобраться, наконец…»
— Да, но мы еще не знали, что нас там ждет, и шли на старых «червях».
Ник вывел в обзор модели «червей» и «кротов». Над центром стола возникла членистая торпеда с короткими ножками. Рядом с ней гусеница, в полтора раза больше соседки. Ниже каждого образа диаграммы и столбики текста.
— Смотрите, они и в подметки не годятся новым буровым комплексам, в которых большая часть механики биопластовая. «Черви» по сравнению с ними просто жестянки. Кстати, есть солидный шанс вернуть утерянные машины вместе с реакторами. Еще раз напомню про витафактор. Разгадка его природы откроет новые перспективы выживания.
Ник оставил картинки висеть над столом. Хотя понимал, все присутствующие видели их уже не раз.
— Кто-нибудь еще хочет высказаться? Нет. Тогда выслушаем отдел прогнозов.
— Мы провели анализ с учетом новых данных. Экспедиция повышает шансы колонии на выживание на шесть — одиннадцать процентов в приоритетных линиях прогнозирования.
— Ресурсный?
— Мы можем выделить два «крота» для прорыва к хребту, но это все, чем может поступиться колония. У нас останется еще один «крот». Он в стадии сборки. Плюс прототип. Эти машины — последние, которые мы можем построить. У нас больше нет силовых установок.
— Понятно, — кивнул председатель, — И все-таки думаю, даже в случае потери всей экспедиции это не скажется фатально в ближайшей перспективе. Оборонный?
— «Кроты» пойдут на большой глубине. Противник не сумеет до них добраться. Кроме того, мы предусмотрели некоторые средства обороны. Ну, и «последний привет» тоже.
— Мнения ясны. — Торий Терентьевич обвел взглядом коллег. — Давайте голосовать. Восемь из одиннадцати за. Считаем вопрос решенным. Теперь давайте уточним строки. Технический?
— Машины готовы. Нам требуется три дня на полевые испытания. И устранение неполадок.
— Напоминаю, — поднял ладонь корлидер стрелков, — через два дня старт экспедиции «Лунный кузнечик». Ожидается пыльная буря. Дахи не смогут сканировать плато. Я думаю — лучше начать обе миссии в один день. Больше вероятности, что хотя бы одна из них останется незамеченной.
— Согласен. — Кивнул председатель. — Значит, на обкатку и доводку даем два дня.
— Маловато. — Качнул головой кор технического.
— Придется поднажать. Состав экспедиции?
— Готов. — Кивнул Ник и вывел список в поле обзора. — Возглавить ее, считаю, необходимо мне самому. Все-таки у меня есть некоторый опыт. Прошу утвердить остальных.
Торий Терентьевич пробежал по списку глазами.
— Согласен со всеми, кроме… Карела Раевич. Придется подыскать ему замену.
— Но он единственный, кто обкатывал «крота» в полевых условиях. И, мое мнение — он лучший из буровых оператов.
— Нет. — Качнул головой председатель. — У него есть другие задания. Это окончательно.
— Хорошо. Тогда вот еще кандидатура.
— У комиссии возражения есть? Нет. Будем считать список утвержденным. Теперь обсудим маршрут.
Через полчаса в кабинете остались только Торий Терентьевич и Бьерн Раутледж. Корлидер исследователей снял инф, положил его на черный глянец столешницы.
— И все-таки я против этой миссии.
— Мы вынесли решение.
— Вы отправляете их на верную смерть, всех, кроме Ника, разумеется.
— Все еще не можешь забыть сына?
— Причем тут это. Ты что, не видишь очевидных фактов? Скажи, почему Ник сумел вернуться, и до сих пор бодр, а остальные, даже те, кто выжил…
— Мы обсуждали это десятки раз. Обследования…
— Не говори мне про медиков! Тут дело в другом. Ты заметил, как он изменился? Он вернулся совсем другим. Ты не веришь, что Павел Бобров подменыш?
— Бред! Медкарта сошлась на девяносто пять процентов. А изменения характера объяснимы. Стресс, шоковое состояние…
— Ты не понимаешь! Он уже завел в эту ловушку пятерых. Почему он так хочет вернуться туда? Как ты думаешь? Вы не видите чужака у себя под носом!
Бьерн резко поднялся и пошел к выходу.
— Ты не можешь его простить, потому что он вынес тех двоих, а не твоего сына, — бросил Торий ему в спину. — Прощать тяжело. Многие вообще не умеют. Но мы, советники, не можем себе позволить копить старые обиды.
Бьерн остановился и произнес не оборачиваясь:
— Вы вспомните мои слова, когда будет поздно.
Первый уровень. Ангары сектора обороны. Майкл Соллен
Майкл еще раз оглядел стеллажи и присвистнул. О такой экипировке он раньше только мечтал. Здесь было все, что только может понадобиться для обороны и нападения.
Модули одноразовых ракетных установок, наручные «кричалки», спаренные магнитные пушки на поворотной турели, аналог вооружения «крабов», и даже миниатюрный плазмоган! Дальность поражения всего четыреста метров, но зато компактный, и «крылана» завалит одним выстрелом! Ко всему прочему здесь были многодиапазонные сканеры, террагерцовые локаторы, визоры и несколько инфракрасных коммуникаторов, специально для работы в условиях помех. Все оборудование интегрировалось в одну систему со скафом высокой защиты. Плюс бронированный экзон с дополнительными аккумуляторами. К ним прилагались два комплекса активной плазменной защиты типа «вуаль». Подобными оснащались «богомолы» и «черепахи».
«Убойная сила стрелка в таком костюмчике будет солиднее, чем у пары полевых «крабов». А с учетом того, что костюмов два…»
— «Кузнечик», файл параметров.
— Пожалуйста, стрелок Майкл.
«Характеристики впечатляют. Жаль только, в зоне Х все это мертвое железо. Придется обходиться биоскафом с легкой броней. И пулевым оружием. Его здесь полный комплект на каждого члена экипажа. Автомат на жидком горючем с подствольным гранатометом и индивидуальные револьверы на твердом порохе.
Хорошо бы еще знать, горит ли порох в зоне Х, хотя, похоже, химические процессы она не блокирует. Иначе бы те трое из первой экспедиции назад не выбрались.
Теперь оценим боезапас».
— «Кузнечик», опись боеприпасов в оружейной.
Список был коротким. Но цифры вполне приличные. В удобном для обороны месте бот может продержаться и несколько суток, даже без основных орудий.
Майкл вынул из зажимов автомат, примерился к нему. Калибр пять и пять на сорок с оперенными пулями. Магазин на триста выстрелов. Бронебойными и разрывными два к одному. Плюс баллон с жидким порохом. Даже в полной экипировке с запасным магазином автомат весил всего два с половиной килограмма.
«Удобно, но это не магнитная пушка и уж тем более не плазмоган. С таким к «крыланам» и подступаться не стоит. Это только против живой силы, если дахи полезут в зону следом за нами. Или против «разрушителе». Термобарическая замораживающая граната из подствольника как последняя надежда».
— Желаете загрузить программу прицеливания? — поинтересовался «кузнечик».
— Давай.
В обзорном поле возникли прицельные круги со сходящимися линиями. Рик поводил стволом вокруг.
— Отлично. Жаль, в поле она работать не будет. Придется подналечь на тренажеры.
Стрелок вернул автомат на место и снял со стеллажа револьвер с пометкой «Майкл». Калибр девять миллиметров. Сменный керамический барабан — магазин на девять выстрелов. Магнитная кобура с двумя закрепленными на ней запасными магазинами. Примерил к руке. Рукоять идеально легла в ладонь.
«Правда, подогнаны индивидуально, как и полевые ножи».
Рукоять предназначенного Майклу клинка была на удивление удобной. Исходно мягкая, она при нажатии кнопки на гарде твердела, сохраняя слепок руки. Композитное лезвие отливало серыми разводами.
