На этот раз встать «зеркальный» уже не смог. Левую ногу оторвало напрочь, турель магнитной пушки заклинило. Но экзон выправил крен туловища, подняв ствол плазмогана в небо. И вовремя.
Второе звено шло на малой высоте, собираясь добить противника. Первое, заметно потерявшее в скорости, еще только заходило на разворот.
«Вот теперь мой выход!»
Последним выстрелом «Болван» достал таки ведущего. Второй и замыкающий получили очереди из спарок Майкла, но «иглы» сбросить успели.
Стрелок отскочил за утес. Взлобок вздрогнул. Облако пыли накрыло арену. Осколки отбили частую дробь.
Два оставшихся штурмовика поняли, что к чему, выложили снаряды по утесу и начали набирать высоту. Но низкая скорость оказалась для них фатальной. Вслед им отправились четыре оставленные напоследок ракеты.
Увидев, как «крыланы» вспыхнули и рассыпались пеплом, Майкл удовлетворенно кивнул и вышел из-за утеса.
«Вот что значит, бой в горной местности! На равнине наши шансы резко упадут».
От «Болвана» мало чего осталось. Стрелок подобрал три уцелевших накопителя, кассету боезапаса от «вуали» и, как ни странно, целый и невредимый плазмоган, сорванный с креплений вместе с турелью. Прочный металлокерамический кожух с честью выдержал удар. Оборванный силовой кабель вполне можно заменить.
«Жаль бросать! Зарядов еще уйма. Сила убойная. Вдруг пригодится. Заряжу накопители с «Болвана». Как раз на выстрел хватит.
Эх, если бы моя энергосеть могла его тянуть. Это у «Болвана» был двойной запас. Только как ни крути, плазма — оружие ближнего боя. А еще одного такого мне не пережить.
Нет, не смогу бросить. Придется тащить с собой».
Стрелок пристроил угловатый кожух на грузовые скобы за спиной, стащил крупные обломки скафа в центр взлобка и бросил сверху две термитные шашки. Отвернулся от яростного пламени и потопал вниз по ущелью.
«Прощай, «Болван». Пусть камни будут тебе пухом».
В обзоре зажегся красный значок, привлекая внимание.
«Что там «комар» нашел?»
Дрон завис над проплешиной, посреди которой замерли две стальные «гусеницы».
Глава 20: Из недр
«Паутина», Рик Соллен
Рик попытался открыть глаза, но увидел только тьму, и почувствовал…
У него было новое, необъятное тело, в котором бурлила сила и энергия. Но оно было впечатано в толщу планетной тверди, как бабочка в янтарь. И у него была Цель!
Новые ощущения теснились, путались, и стоило больших усилий разобраться в них. Вкус минералов и газов в микрополостях, внутренние напряжения породы и ее плотность, бегущие сквозь них электрические токи и едва уловимые излучения, толчки и звуковые волны. Они рисовали непривычную объемную и многокрасочную картину.
Слои пород уходили вверх, до изломанной грани, за которой простиралась бесконечная, холодная пустота. Чуть ниже лежал пузырь, наполненный теплом, жизнью, металлом, звуками и излучениями, бесчисленными побегами, вросший в окружающую толщу. Его нужно вынести вверх, во враждебную и колючую среду, и унести с собой в дорогу, ужасающе долгую, и бесконечно короткую. Унести и сохранить от опасностей.
Каменные оковы давили, душили, и Рик рванулся вверх, прожигая себе дорогу вверх, к простору и свету.
Первый уровень, центральная диспетчерская, Бажен Шорий.
По рядам оператов прошла волна оживления. Некоторые даже отключили интерфейсы и сняли маски. Торий повернулся к советникам.
— Приступайте, коллеги. Пока блокированы инфы, можете отдавать распоряжения непосредственно диспетчерам. Через полчаса жду предварительный отчет.
Корлидеры разбрелись по залу. Гул множества тихих голосов сменил напряженную тишину, на экранах начали мелькать схемы и виды разных уголков города. Притихшего Бьерна и сохранившую надменную отстраненность Аду стрелки отвели к входным мембранам. Старейшины остались втроем.
— Ну, а вы что думаете?
— Нужно срочно разыскать всех моих ребят.
— И разобраться, кто из сетевиков устроил нам блокаду.
— Это частные вопросы. Я про общую ситуацию.
— А что думать? Хуже некуда.
— Ну, не так все плохо, — пробасил Олаф, — справимся.
— Ничего иного нам не остается.
— А конкретней?
— Мы создадим кокон, эта огненная «медуза» вытащит нас на орбиту, а дальше? Как перемещаться? «Стайера» толкал сквозь континуум Большой Бублик. Собрать его снова мы не сможем. У нас не все секции в наличии.
— Наш огненный друг ничего не сказал на этот счет?
— Ты же смотрел материалы. Слишком туманно. Положим, эта «мегасаламандра» сама потащит нас сквозь континуум. Только куда? Может, все это и правда, ловушка?
— Думаешь, Бьерн прав?
— Не во всем, но…
— Так значит, ты до сих пор…
— Нет! — Бажен взглянул на Олафа нак, что грузный потомок викингов невольно отступил назад, — я порвал со стражами восемьдесят лет назад!
— Все, инцидент исчерпан, — встал между товарищами Торий. — Бажен, почему ты сомневаешься?
— Как сказал Ник? Призрак хочет связаться со своим народом? Торий, мне нужны твои аналитики. Кто может рассчитать гравитационные возмущения? И специалисты по континууму.
— Знаю парочку.
— Сбрось им все данные из файла. Пусть рассчитают вектор прыжка и направление связи. Ну, или возможности… вероятности… все, что смогут выжать.
— Хорошо, сделаю. Олаф, а у тебя?
— Как говорили мои предки — я солдат! Есть задача обеспечить оборону. Я ее выполняю.
— Ладно, тогда переключаемся на текущие проблемы. Кстати, поступило сообщение от «Кузнечика». Будем смотреть?
— Обязательно.
Старейшины подошли к малому экрану.
— Тут в основном массивы. Передавай своим аналитикам и стрелкам.
— Если у «Кузнечика» все идет по плану, сейчас он заливает накопители. Должны успеть. Не хотелось бы уходить без них. «Кузнечик» — наш единственный бот.
— И мощный генератор стасиса.
— Вооружение у них тоже неплохое.
— Им мы ничем помочь не можем.
— Да, жаль. Бажен, а что с Бобровым?
— После того, как порвало кабель? Ничего. Боюсь, что пробить тоннель к сроку они не успеют.
— Жаль!
Все трое замолчали, не зная, что добавить к сказанному.
— Чрезвычайная ситуация на седьмом уровне, — сообщила сеть, — требуется вмешательство администратора.
— Все, друзья мои, за работу. Бажен, разберись, наконец, с инфами. — Торий склонился над экраном, всматриваясь в картинку.
— Олаф, я в сетевой. Мне бы двоих парней с оружием.
— Уже не нужно, — раздался в ухе голос Павла. — Бьерну помогали Пири и Янс. Я заблокировал их в ложементах. Подождут, сколько нужно.
— Паша! Юноша, куда ты пропал? Где ты сейчас?
— Сознанием? Или в смысле моего тела?
— Кто это, Бажен?
— Здравствуйте, Олаф, разрешите, я побеседую со своим куратором?
— Конечно, только как ты…
— Потом, все потом. — Бажен отмахнулся от старейшины стрелков и отвернулся к стене.
— Юноша, так ты все-таки…
— Да, Бажен Степанович. Сделал то, что не удалось Адриане. Теперь я дух сети. На вроде джинна в старых сказках. Приказывайте, сделаю все, что в моих немереных силах.
— Наши инфы разблокируй.
— Уже.
— С эвакуацией совета, твоя идея?
— Увы, нет. Юрий Миго пытался послать сообщение безопасникам. Предлагал план с эвакуацией.
— Юра? Удивительно. Вот что стресс делает с человеком! Сумел таки выдать продуктивное решение проблемы.
— Безопасников я освободил. Они схлестнулись с санитарами в ангарах у стрелков и госпитальном секторе. Помочь?
— Обязательно. Постарайся, чтобы без жертв.
— Да, Бажен Степанович, личная просьба…
— Все что угодно, юноша…
— Присмотрите за моей бренной оболочкой. Она в кладовой под лабораторией. Пришлите медиков, пусть поддерживают, как бы выразиться… в функциональном состоянии. Когда я найду способ вселиться назад… вдруг ностальгия по родным рукам, ногам замучит. Только осторожнее, воли ему не давайте. Я в него фантома запихнул.
— Фантома?!
