– Такого тоже не надо.
Командир гномов нахмурился:
– Ты опытный торговец, с тобой трудно заключить сделку… Ну ладно, раз ты припёр меня к стенке, слушай. У меня есть… – гном подошёл к полукендеру близко-близко и оглянулся по сторонам, – пластинчатый доспех, выкованный в Пакс Таркасе лучшими томскими кузнецами для самого сэра Джефри Палангасского!
Рейнард отступил и сложил руки на груди, ожидая, какой эффект произведут его слова. Крыса слегка приподнял брови:
– А разве самому сэру Джефри он больше не нужен?
– Там, где он очутился, боюсь, уже нет. – Гном показал пальцем в небеса. – Нелепая случайность унесла его жизнь… заснул в отхожем месте…
Крыса мысленно что-то прикидывал.
– Я полагаю, доспехи идут вместе со шитом и седлом?
Карамон затаил дыхание.
– Щит – да, а седло – нет.
Карамон издал протяжный вздох.
– Седло уже обещано, – извиняясь, добавил гном.
Крыса вновь задумался и молчал несколько минут, потом протянул руку:
– Отлично, мы берём доспех и щит.
Гном сделал то же самое, и они пожали руки над тюком с мясом священного грифона. Потом гномский командир затопал к своему фургону и вскоре возвратился, неся большой деревянный ящик. Сверху лежал роскошный щит с чеканным изображением зимородка. Пыхтя от натуги, гном поставил ящик к ногам Крысы.
– Вот доспехи, парень. Спасибо, что согласился на обмен, у нас теперь найдётся место для мяса.
Крыса вежливо и тепло поблагодарил гномов, а потом вернулся к Карамону, который с натужным стоном взгромоздил ящик на плечо.
– Зачем ты сказал им, что это мясо грифона? – спросил он у подошедшего полукендера.
– Потому что им была не нужна просто копчёная говядина, – ответил тот,
– Да ведь как только они откроют тюк и попробуют мясо…
– То будут до конца жизни клясться друг другу, что это самое нежное и лучшее мясо грифона!
Карамон некоторое время обдумывал это, идя вместе с другом по дороге к замку барона.
– Как ты думаешь, мастер Сенедж смирится с потерей седла в обмен на броню? – наконец спросил он с сомнением в голосе.
– Думаю, нет, – пожал плечами Крыса. – Именно поэтому мы с тобой пойдём снова к человеческому каравану.
– Но тогда мы идём не той дорогой! – указал Карамон.
– Ты прав, но сначала я хочу взглянуть на броню.
– А почему не посмотреть здесь?
– Здесь слишком темно. Ящик очень тяжёлый, Карамон?
– Да уж… – проскрежетал зубами Карамон.
– Наверное, там очень хороший доспех…
– Хорошо, что ты знал о том празднике в Торбардине, – прохрипел Карамон, сгибаясь все больше под тяжестью груза.
– Какой праздник? – рассеянно спросил Крыса. Его мысли были заняты чем-то другим.
Карамон изумлённо воззрился на него:
– Ты хочешь сказать…
– Ну… – подмигнул Крыса, – может, мы стали основателями прекрасной и древней гномской традиции. – Он оглянулся назад посмотреть, как далеко они отошли.
Когда огни лагерей стали маленькими оранжевыми точками, Крыса скомандовал остановиться.
– Ставь ящик сюда, на камни, – загадочно сказал: он, – Срывай крышку. Сможешь открыть?
Карамон вбил в щель свой охотничий нож и быстро справился с заданием. Крыса разжёг лампу и осветил доспехи.
– Это самая красивая вещь на свете, которую я видел! – испуганно воскликнул Карамон. – Жаль, Стурм не может этого увидеть. Ты только посмотри на этого зимородка на груди, а на розу, выбитую на плече! Великолепно! Просто изумительно!
– Слишком изумительно, – произнёс Крыса, кусая губы. Он пошарил по траве и вручил Карамону большой камень. – Возьми и ударь вот здесь несколько раз.
– Что?! – Челюсть Карамона отпала. – Ты спятил, Это же повредит доспехи!
