Карамон затряс головой:
– Нет, ведь туда нужно переправляться на кораблях. Мой друг Флинт не выносил корабли. Вот однажды…
Но Крыса убежал, не дав Карамону закончить, и уже вовсю жал руку хозяину каравана.
– Сделка заключена!
Смитфи подтащил ящик к огню, с восхищением разглядывал доспехи. Повинуясь жесту хозяина, он оторвался от созерцания и приволок большую корзину. Поставив её на землю, он пожелал всем доброй ночи и удалился обратно к доспехам.
Карамон посмотрел на огромную корзину, а потом на Крысу.
– Это была замечательная история, Карамон, – сказал полукендер. – Я чуть не разрыдался.
Карамон, ничего не говоря, взвалил корзину на спину и зашагал в темноту…
– И что вы принесли мне на этот раз? – поинтересовался Рейнард.
– Хмель. Пятьдесят фунтов отборного хмеля, – радостно заявил Крыса.
Гном с отвращением посмотрел на корзину:
– Ты, верно, никогда раньше не слышал, что мы делаем лучшее пиво на Кринне? И соответственно, выращиваем свой собственный хмель!
– Но не такой, как этот, – сказал Крыса. – Не эрготский хмель.
Рейнард тяжело вздохнул:
– Эрготский? А чем докажешь?
– Понюхай – сам всё поймёшь, – ответил полукендер.
Наклонившись к корзине, гном шумно принюхался, потом обменялся взглядами с компаньонами.
– Плачу десять железных монет!
– Мы ушли, – объявил Крыса. – Вперёд, Карамон! Я знаю одну таверну в городе, которая даст нам…
– Стойте! – крикнул гном. – Как насчёт двух фарфоровых наборов хиларской посуды и кубков к ним? Добавлю золотые ложки!
– Я солдат, – сказал Крыса через плечо. – Что я буду делать с посудой и золотыми ложками?
– Солдат? Прекрасно, а как насчёт восьми зачарованных эльфийских луков, сделанных для охотников Квалинести? Стрела, выпущенная из них, всегда находит цель.
Крыса остановился, а Карамон сразу снял корзину с плеч.
– Луки и седло сэра Джефри! – выпалил Маджере.
– Я не могу, я же обещал седло другому… – сказал гном задумчиво.
– Карамон, вперёд! – Крыса двинулся дальше.
– Постойте! – выкрикнул Рейнард сзади. – Я согласен. И седло тоже.
Крыса перевёл дух:
– Прекрасно, мастер Рейнард, заключим сделку…
Карамон погрузился в глубокий сон, сражаясь с двадцатью шестью золотоволосыми детьми, которые пытали плачущего гоблина. Поэтому металлический звук, который раздался рядом, он воспринял как часть сна и не подумал просыпаться.
Только когда сержант Немисс врезала ему по голове горшком, в который она колотила, силач начал что-то соображать.
– Подъем! Подъем, ленивые задницы! – орала она. – Выходи строиться! Встать, я сказала!
Карамон и Крыса вернулись в лагерь за час до рассвета. Шатаясь после бессонной ночи, Карамон одним из последних занял место в шеренге, выстроившейся перед казармой. Они построились в колонну и едва выступили для тренировки, как послышался стук копыт и громкий приказ остановиться.
Мастер Сенедж, осадив возбуждённого коня, спрыгнул с седла перед ними. Его лицо от гнева было цвета раскалённой печи и излучало такой же жар. Мастер свирепо осмотрел весь отряд – ветеранов и рекрутов. Все в строю попытались стать незаметными, а лучше – невидимыми.
– Проклятье! – заорал он. – Кто из вас, ублюдки, снова поменял местами моё седло и седло барона? Меня уже утомил этот тупой розыгрыш! В последний раз барон едва не приказал насадить мою голову на копьё! Кому пришло такое на ум в этот раз?
Играя желваками, мастер Сенедж медленно пошёл вдоль строя.
– Давайте сознавайтесь, ничтожества!
Никто не шевелился и не произносил ни слова. Если бы Бездна разверзлась сейчас у ног солдат, Карамон первый бы прыгнул в неё.
– Что, никого нет? – прорычал Сенедж. – Прекрасно! Сержант! Всему отряду урезать порции на месяц вполовину!
Карамон и остальные солдаты издали крик отчаяния – это было самое страшное наказание.
– Не надо никого наказывать, мастер Сенедж, – раздался голос из заднего ряда. – Это я сделал.
