Аранта завозилась на мате и поднялась на ноги, со злостью глядя на братца, который, разве что, не приплясывал от радости и корчил ей рожи.
— Это нечестно! — возмущенно заявила она. — Ты применил “грязный” прием….
— Это не имеет значения, — негромко заметил мастер Саррест, наблюдавший за боем. — Что значит “грязный” прием? Ты ожидаешь, что твой противник будет сражаться с тобой по всем правилам? Если — да, то я в тебе очень разочаруюсь. Задача состоит в том, чтобы как можно быстрее вывести противника из строя. И надо быть готовой к тому, что твой враг будет применять самые “грязные” методы. То, что применил Аррин, еще далеко от такого, и мы это уже проходили, как и методы контригры. Еще раз! К бою!
Аранта зло взглянула на Аррина. Хочешь так? Хорошо, я тебе сейчас устрою! Она мягко скользнула в сторону, одновременно раскручивая организм, переходя в “темп”. Братец в долгу не остался, также ускорившись, он устремился на сближение.
Описывать бои вампиров, а именно ими и были наши герои, нет смысла. Обычный человек не в состоянии уследить за мгновенными перемещениями этих существ. Контакт сводится к нескольким ударам и приемам и ответным контрударам, проводимым в диком темпе. Бойцы превращаются в туманные смазанные силуэты, возникающие то тут, то там. Но Саррест тоже был вампиром, и он все видел и оценивал.
Откуда они взялись, спросите вы? Да все очень просто. Это же Магир! Тут и не такие фигуры имеются. Вон, хотя бы гномы. Ну что, у вас такие ребятки есть? А эльфы имеются? То-то же!
Правда, Аранта и весь ее клан, не совсем уж типичны. Да, они ничем от остальных кланов не отличаются, кроме одного.
Когда-то, в незапамятные времена, глава клана, Аррахат дер Тордерресс Хамра Коэрресс, влюбился в человеческую женщину. Ну, надо же было такому случиться? Вместо того, чтобы славно подзакусить, влюбился! Сказать кому, так не поверят! Но факт остается фактом. Вампирам тоже свойственно это великое чувство — любовь. И надо же такому случиться, Шейла (именно так звали эту человеческую женщину) ответила ему взаимностью. Впрочем, вампиры великие мастера вызывать к себе симпатию.
Аррахату пришлось пойти наперекор всем устоям, но это его не смогло остановить. Сколько славных схваток он выиграл, отстаивая свое право! И он победил.
Как хотелось бы закончить: и жили они долго и радостно. Увы! Жизнь человека несравнима с жизнью вампира. Для вампира жизнь человека — это единый миг. Аррахат многое мог дать своей Шейле, но он не мог дать ей долгую жизнь. И над ее могилой, он поклялся никогда больше не пить человеческой крови. А вот это уже, ни в какие ворота не лезло, по понятиям народа вампиров. Все кланы ополчились против Аррахата и тех, кто к нему примкнул. Да-да! Нашлись единомышленники и у него.
Пришлось опальному вампиру и его соратникам уйти подальше от остального народа. Не то, чтобы народ хотел их отпускать (во всяком случае, живыми), просто бойцы у Аррахата собрались хорошие. И вот, рядом с небольшим городком Ар-Тугуром, и нашел свое пристанище клан Аррахата. Было даже высочайшее соизволение Его величества, на поселение.
Странные изменения произошли с вампирами. Перестав пить человеческую кровь, он смогли переносить солнечный свет. Не то, чтобы они полюбили солнце. Просто оно уже не было причиной тяжелых заболеваний и смерти вампиров. Да, солнечный свет был тяжел для глаз вампиров, и они предпочитали тенистые места. Но они не гибли, попав под прямые лучи! Слыханное ли дело?
Аранта была любимой правнучкой Аррахата. Уж очень она была похожа на его Шейлу, которую вампир не смог забыть за годы, что прошли с тех времен. Но несмотря на это, а быть может, именно поэтому, воспитывали ее в очень строгих условиях. Да иначе и быть не могло.
Вампиры — народ воинов. Причем, бойцов одиночек очень высокого класса. Несмотря на то, что клан “Виа Дента” (Идущие в день) поселился в отдалении от остальных кланов, вампиры не хотели оставлять отступников в покое. Даже люди недалекого городка косились на поселение с подозрением. Хотя, никто из них не пострадал от вампиров.
Для тренировок и обучения, на краю поселка находился специальный зал единоборств. Именно там бойцы клана отрабатывали свое воинское умение. Зал был построен именно для таких нужд. И Аранта начала посещать этот зал, едва научившись ходить.
А что вы хотите? У вампиров даже женщины обладают соответствующими умениями. Пусть они и не такие воины, как мужчины, но, при случае, голову отвинтить могут очень даже качественно. Аранта проявила при занятиях такие способности, что сразу же была занесена в список претендентов в отряд “ночных охотников”. Именно это подразделение было наиболее боеспособным отрядом у клана. Командовал им лично Аррахат.
Если есть единоборства, если их уровень достиг определенной высоты, то появляются и адепты этого искусства. Таким адептом и был Саррест. Он на протяжении многих столетий оттачивал свое искусство. И сейчас он был Мастером. Да-да! Именно с большой буквы. Именно он обучал молодое поколение.
Аранта отпрыгнула вправо, и резко развернувшись, встретила прямым ударом, устремившегося за ней, Аррина….
— Стоп! — резко скомандовал Саррест. — Если бы бой шел в реальных условиях, ты был бы уже мертв! Аррин, я тебя не узнаю! Этот удар напрашивался всей логикой боя! Построение тактики, буквально, кричало о том, что Аранта готовится именно к этому удару. И ты попался на эту удочку. Только смягчающее поле, наложенное на каждого из вас, спасло тебя. Я тобой недоволен. Двести отжиманий на кончиках пальцев!
Саррест постоял, наблюдая, как недовольно кривящийся Аррин начал отрабатывать упражнение, потом повернулся к Аранте:
— Ты тоже была не безупречна! Конечно, требовать от тебя изощренной тактики на данном этапе рано, но запомни: твои действия должны быть неожиданными для противника! Я с самого начала боя знал, что ты готовишь. А ведь можно было подготовить этот удар скрытно. Ты должна быть непредсказуема.
Аранта, понурив голову, слушала наставника. Но исподлобья, ее глаза неотрывно наблюдали за Саррестом. Именно так учил он ее. Взгляд всегда должен быть устремлен на противника! Опустила взгляд — пропустила удар! Иногда Саррест и наносил эти удары. Не смертельные, но очень неприятные и болезненные.
— Так! А теперь займись метанием! — Саррест указал на стойку с разнообразным метательным оружием. — На этот раз, броски будешь производить с кувырком. Вспомни, как я вас инструктировал. Фиксация взгляда на уровне груди манекена.
Аранта кивнула и развернулась к стойке. В тот же момент, она пригнулась и прыгнула в сторону. Саррест попытался нанести ей удар. Это он тоже практиковал. Боец должен быть всегда готовым к любым неожиданностям.
— Молодец! — прокомментировал ее действия наставник. — Из тебя, возможно, и выйдет толк.
Аранта взглядом нашла, лежащий в некотором отдалении от общей кучки, метательный нож. Внезапно, по какому-то наитию, она протянула в его сторону руку и бессознательно пожелала, чтобы этот нож оказался в ее руке. И, о чудо! Нож послушно метнулся к ней.
Аранта ошеломленно рассматривала нож, пытаясь осознать, что же произошло. Сзади раздалось сдавленное шипение Сарреста.
— Как ты это сделала? — наконец, смог выдавить он.
— Я не знаю, — в шоке ответила Аранта. — Просто я этот нож выбрала и захотела, чтобы он оказался в моей руке. Так и произошло.
— Неужели…, - Саррест внимательно рассматривал Аранту. — Неужели предположения твоего прадеда были верны?
— О чем ты? — не поняла Аранта.
— Он утверждал, что раз уж мы перестали пить кровь, то однажды нам откроется путь магии. А то, что ты только что сделала, иначе и не назовешь.
— Очень мне оно надо, — поджала губки Аранта. — Я хочу стать “ночной тенью”. Мне деда
