— Ну, почему же? — усмехнулся тан Леандер. — Твой отец достаточно гибок в мышлении. Правда, над ним довлеют предрассудки, но он смог с ними справиться. Впрочем, меня сейчас интересует твой выбор. Каков он, Тимон?
— Я выбрал магию, — сообщил Тимон.
— Разумно! Я одобряю твое решение, — кивнул тан Леандер. — И какая область применения магии тебя привлекает?
— Я хочу стать боевым магом.
— На мой взгляд, это не наилучший выбор, — покачал головой маг. — Но, принимая во внимание то, что ты дворянин, иного и не следовало ожидать. Тогда, если ты принял твердое решение, слушай меня внимательно.
Тимон впился взглядом в лицо тана Леандера.
— У тебя пятый уровень Дара. Это минимальный уровень, с которым принимают на обучение боевой магии. Но ты очень хорош для создания “Щита пятерых”. Это мощное защитное построение. Ну, и так, по мелочи кое-что. При постоянных упражнениях и тренировке, ты сможешь развить Дар. Не намного, но стать сильнее. Для того, чтобы получить желаемое, надо знать некоторые правила. Вы будете проходить испытание. Это темная комната. Самое главное, когда будешь входить в нее, настроиться на то, что ты желаешь быть боевым магом. Если ты сможешь это сделать, то увидишь, как появится кольцо красного цвета. Подойди к нему и возьми его. Именно оно послужит тебе пропуском на этот путь. Только обязательно настройся так, как я тебя учил. Возможно, что ты увидишь еще кольца, другого цвета. Не бери их! Вернее, бери, но только в том случае, если красного не будет. Только так ты сможешь избежать муштры в дворянском ополчении. Запомнил, что я тебе рассказал?
Тимон кивнул. Он, в действительности, не хотел отправляться из дома куда-нибудь. Но раз уж этого не избежать, то Школа ему казалась более приемлемым выходом. Все-таки у магов больше свободы, чем у курсанта учебного полка.
Леандер вышел из комнаты. Тимон, сжимая от усердия кулаки, попробовал настроиться на своем желании. Вроде бы получилось! Эх, жаль, что это не та самая темная комната! Он бы сейчас точно увидел бы это красное кольцо. Ничего! Он так же постарается и завтра.
Тихо скрипнула дверь. Кто там еще? Тимон взглянул, и ему захотелось протереть глаза. Старший брат пожаловал. Это что за чудо? Раньше Арон не удостаивал его своим вниманием, считая его маленьким несмышленышем.
— Я слышал новость, — сообщил Арон. — Ты завтра отправляешься на испытание.
— Да, что-то вроде того, — кивнул Тимон.
— Я хочу пожелать тебе удачи, братец. Жизнь делает поворот, и требуется собрать все свои чувства в кулак, чтобы не сломаться при этом, — искренне сказал Арон.
— Ты раньше как-то не очень переживал по этому поводу, — колко заметил Тимон.
— Просто я не показывал этого, — печально улыбнулся брат. — На меня возложена эта участь, продолжать род ад Зулоров. Но на самом деле я даже где-то тебе завидую. Мне почему-то кажется, что у тебя все сложится удачно, и твоя жизнь будет более интересной, чем моя.
— Даже если я стану магом?
— Тем более, если ты станешь магом. Я пытался быть важным и недоступным, а сейчас почему-то очень не хочу, чтобы ты покидал наш дом. Я сожалею, что не уделял тебе больше времени.
— Спасибо, — Тимон почувствовал, как к горлу подкатил горячий ком, и в глаза защипало от полноты чувств. — Мне тоже жаль.
— В любом случае, помни брат: дверь этого дома для тебя всегда открыта. И ты здесь всегда найдешь понимание и помощь. Это мое слово. Слово ад Зулора!
Брат резко кивнул, повернулся и вышел из комнаты. Тимон растроганно подумал о том, что на самом деле он всех тут любит. И отца, и мать, и брата, и даже сестер, хотя его порой выводил из себя их щебет, который Тимон полагал глупым и пустым.
Тимон вытащил из платяного шкафа несколько вещей, которые решил взять с собой и сложил их горкой на кровати. Позвал слугу и поручил ему упаковать сумку, с которой он завтра отправиться в путь. Ничего, что там, в Школе слуг не будет и ему придется все делать самому. Справится!
Глава 2
— Я, кажется, поручал тебе собрать другую сумку, — Тимон остолбенело взирал на внушительный мешок, лежащий рядом с дверью комнаты.
— В ту сумку, лэр Тимон, все никак не помещалось, — почтительно сообщил слуга.
— Не может быть! Вещей-то я отложил немного!
— Но ваша матушка, лэр Тимон. Она добавила к вашим вещам еще кое-что.
— Это ты называешь “кое-что”? — Тимон подошел к мешку и поднял его, прикидывая вес. — Да по сравнению с тем, что добавила моя матушка, мои вещи могут считаться “кое-чем”. Что ты туда положил?
— Я только выполнял распоряжение, лэр Тимон.
— Ладно, — поморщился Тимон. — Иди!
— Удачи тебе, молодой ад Зулор!
Тимон оглянулся. В дверях стоял тан Леандер.
— Спасибо.
— Я надеюсь, что ты появишься тут, чтобы обрадовать нас хорошими новостями.
— Непременно, тан Леандер.
Тимон, со вздохом, закинул мешок на плечо и повернулся к выходу. В коридоре он вынужден был снова опустить мешок. Его шею обвили ласковые руки, и пахнуло любимыми духами Сантарии ад Зулор, матери.
— Я рада, что ты попробуешь поступить в Школу, сынок, — прошептала она ему на ухо. — Это гораздо лучше, чем грубое общество солдафонов, в которое так тянет твоего отца. Я желаю тебе удачи, сынок.
Мать поцеловала его в щеку на прощание и быстро, шурша платьем, скрылась в своих комнатах.
Тимон проводил ее взглядом и снова взвалил свою ношу на плечо.
Карета, в которую запряжены были два коня из конюшен ад Зулоров, терпеливо поджидала его у ворот особняка.
— Езжай к Школе! — распорядился Тимон, свалив свой мешок на пол кареты и заскакивая на подножку.
Дорожка от ворот Школы привела его к высокому красивому зданию, на фасаде которого красовался плакат: “Приемная комиссия”. Тут уже толпились молодые люди, желающие приобщиться к высокому искусству магии.
Тимон обратил внимание на парня, нерешительно посматривающего по сторонам. Видно было, что ему тут очень не по себе.
Этот парень чем-то привлек внимание Тимона. Одежда на нем была непривычного покроя. Так же необычна была и обувь на ногах. Рядом с ним стоял высокий мужчина. Он, нахмурив брови, неодобрительно взирал на толпу претендентов. Потом, решительно поднялся на крыльцо и, привлекая к себе внимание, похлопал в ладоши.
— Слушать сюда! — крикнул он и выдержал паузу, после чего уже несколько тише объявил:
— Сейчас состоится проверка, способны ли вы к магии, а если способны, то к какой. Следуйте за мной!
Мужчина повернулся и, открыв дверь, шагнул вовнутрь помещения. Вся толпа поспешила за ним.
За дверью оказался обширный зал, посреди которого находился стол, за которым восседала дама,
