Переправа войск через водные преграды является одной из труднейших инженерных задач. Известный военный инженер А.З.Теляковский в 1856 г. писал: «Переправы, совершенные в виду неприятеля.., принадлежат к самым отважным и трудным военным операциям». Вот почему во все времена в русской армии переправочным средствам уделялось большое внимание. Искусство возведения мостовых переправ было развито давно. Например, в 1380 г. стотысячное войско Дмитрия Донского переправилось через Дон на Куликово поле по наплавным мостам, построенным русскими «мостниками» с использованием лодок, плотов, бочек и других подручных материалов. Позднее ратники стали применять в мостах специальные плавучие опоры- понтоны, изготовленные из деревянных каркасов, обшитых жестью, и даже медные понтоны.
Бурное развитие понтонного деда началось в XVII веке, когда в русской армии впервые были сформированы инженерные поразделения. В составленном в 1621 г. «Уставе ратных, пушечных и других дел, касающихся до военной науки» было определено, что в состав артиллерийской части должен входить понтонный парк, состоящий из пяти стругов (лодок), команда плотников в количестве 20 человек и обоз для перевозки парка. Таким образом, наряду с переправочными средствами, изготавливавшимися из подручных материалов, войска начали снабжать табельными средствами, разработанными талантливыми военными умельцами. Так, в 1759 г. на снабжение русской армии поступили табельные каркасно-тканевые понтоны, сконструированные русским изобретателем капитаном Андреем Немым. Эти понтоны, выполненные со складным деревянным каркасом и съемной парусиновой обшивкой, отличались простотой конструкции, малой массой (230 кг) и достаточно большой грузоподъемностью (5,8 т). Они были намного дешевле и в два раза легче применявшихся медных понтонов, что позволило значительно сократить состав обоза. Созданием каркасно-тканевых понтонов был сделан существенный шаг вперед в понтонном деле. В то время подобного понтонного парка не было ни в одной зарубежной армии. Парусиновые понтоны применялись русскими понтонерами более 150 лет.
По мере развития отечественной промышленности создавались возможности по реализации великолепных задумок военных инженеров. В 1868 г. закончилась разработка и был принят на снабжение русской армии весельно-понтонный парк конструкции полковника Томиловского. Этот парк включал открытые носовые и кормовые полупонтоны, сомкнутые в плавучую опору, и деревянное пролетное строение. По сравнению с аналогичными парками иностранных армий он обладал повышенной на 10-15 т грузоподъемностью, относительно меньшей массой (на единицу грузоподъемности) и более высокой маневренностью. Этот парк находился на снабжении русской армии вплоть до 1930 г.
В 1916 г. под руководством инженера Неговского понтонный парк Томиловского подвергся довольно интересной модернизации: в часть его кормовых полупонтонов был встроен двигатель мощностью 36 л.с. и гребной винт. Таким образом, впервые в мире был создан моторизованный понтонный парк. И только низкие технические возможности отечественной промышленности не позволили его изготовлению в достаточном для войск количестве. Несмотря на разруху, вызванную гражданской войной, стараниями военных специалистов понтонное дело продолжало развиваться и преобретать системный характер. Так, в 30-е годы были разработаны и приняты на снабжение тяжелый понтонный парк Н2П (1932 г.), легкие понтонные парки МПА- 3 (1932 г.) и НЛП (1935 г.), а также специальный понтонный парк СП-19 (1939 г.).
Тяжелый понтонный парк Н2П предназначался для наводки наплавных мостов и сборки перевозных паромов грузоподъемностью до 60 т. Работу по созданию этого парка возглавил профессор И.Г.Попов. Комплект парка включал открытые носовые и средние полупонтоны, элементы пролетного строения, козловые опоры, буксирномоторные катера и автомобильные краны. Парк перевозился на специально оборудованных автомобилях ЗИС-5 или тракторах с прицепами. Следует отметить, что парк Н2П оказался лучшим понтонным парком из всех армий, принимавших участие во Второй мировой войне. Так, понтонный парк США того времени обеспечивал переправу войсковой техники массой не более 32 т.
Легкий понтонный парк МПА-3 обеспечивал оборудование мостовых и паромных переправ грузоподъемностью до 14 т. Основу понтонного парка составляли надувные лодки А-3, пролетное строение и козловые опоры. Для перевозки парка требовалось 26 автомобилей ГАЗ-АА или 64 специально оборудованных повозок, приспособленных для конной или тракторной тяги. Впоследствии этот парк дважды модернизировался: в 1938 г. (парк МдПА-3) и в 1943 г. (парк УВС-АЗ). Однако опыт применения понтонных парков на надувных лодках показал их низкую живучесть, особенно в боевых условиях.
Легкий понтонный парк НЛП применялся для наводки наплавных мостов и сборки перевозных паромов грузоподъемностью до 16 т. В состав парка входили складные понтоны, пролетное строение, аппарели и козловые опоры. Понтоны этого парка были выполнены из водоупорной бакелизированной фанеры. Для передвижения по воде понтон оснащался забортным агрегатом или веслами. Комплект имущества парка НЛП перевозился на 30 автомобилях ЗИС-5.
Специальный понтонный парк СП- 19 предназначался для применения на крупных водных преградах со значительным ветровым волнением и высокими скоростями течения, исключающими возможность применения на них других парков. Из материальной части парка СП-19 собирались перевозные паромы и наплавные мосты грузоподъемностью от 30 до 120 т с высокой пропускной способностью. Основу парка составляли моторизованные понтоны, снабженные двумя двигателями мощностью по 135 л.с. каждый. Парк СП- 19 успешно применялся во время войны на реках Волге, Днепре, Южном Буге, на Керченском проливе и др. Однако существенным недостатком этого парка являлось то, что основные элементы его могли перевозиться только железнодорожным транспортом, что снижало подвижность парка и его маневренность. Сборка мостов и паромов осуществлялась с помощью кранов большой грузоподъемности (масса понтона составляла около 1600 кг). Впоследствии были сделаны попытки обеспечить его транспортировку автомобилями, для чего понтон разрезали на три части, а блоки пролетного строения – на две части. Однако такая модернизация оказалась безуспешной.
Понтонные парки, разработанные в 30-е годы, интенсивно применялись в годы Великой Отечественной войны. Особенно хорошо зарекомендовал себя парк Н2П, который обеспечивал переправу, практически, всей техники Сухопутных войск. Вместе с тем, применение этого парка в боевых условиях показало его недостаточную живучесть. При взрыве боеприпаса даже вблизи понтона последний зачастую захлестывался водой, что порой приводило к его затоплению. Поэтому уже в 1944 г. на снабжение понтонных частей начал поступать модернизированный вариант парка Н2П – тяжелый понтонный парк ТМП, снабженный металлическими носовыми и средними полупонтонами с водонепроницаемой палубой, пролетным строением в виде прокатных швеллеров и настилочных щитов, рамными опорами и средствами моторизации – буксирными катерами и забортными моторами. Из парка ТМП можно было собирать перевозные паромы и наплавные мосты грузоподъемностью до 100 т. Весь комплект парка перевозился на 100 автомобилях ЗИС-5. На наводку наплавного моста грузоподъемностью 50 т и длиной 204 м затрачивалось 2-4 ч.
Таким образом, к началу Великой Отечественной войны инженерные войска имели достаточно разнообразные понтонные парки. Однако для ведения широкомасштабных боевых действий с преодолением большого количества водных преград их явно недоставало. К тому же в первые месяцы войны наша армия потеряла значительное количество понтонных парков. Вот почему наиболее важным по значимости и сложным в техническом и призводственном отношениях встал вопрос обеспечения войск понтонными
