В процессе подготовки отдел боевой подготовки штаба авиации ЧФ подготовил ряд документов: «Временную инструкцию по организации и методике выполнения полётов вертолётов Ка-25БШЗ на буксировку шнуровых зарядов»; «Инструкцию по организации и методике выполнения полётов вертолётов Ми-8БТ на буксировку тралов типа ВКТ-1»; «Дополнение к инструкции по производству полётов с ПКР» (в связи с базированием на его палубе двух вертолётов Ми-8БТ).
По всей видимости, ни один из начальников не задумывался, чем может обернуться участие такого крупного корабля, как ПКР «Ленинград», в рискованной и опасной операции.
Там, где уже год ходили лишь малые суда и рыбацкие фелюги, предстояло пройти огромному кораблю, потеря которого стоила бы жизни не одной сотне людей. На карту ставился не только авторитет ВМФ, в те годы выходившего на океанские просторы, но и международный авторитет страны.
Можно предположить, что командование рисковало ПКР осознанно и им двигало желание доставить в район противоминные вертолёты, хотя их возможности в полной мере выявлены не были.
Основную, самую опасную часть работы планировалось возложить на экипажи вертолётов с тральным вооружением, способных действовать в районах, где глубины и навигационные условия не обеспечивали использование тральщиков.
На завершающем этапе подготовки в период с 11 по 12 июня 1974 г. группу кораблей ЧФ посетили Министр обороны СССР и главком ВМФ. На специальном учении им продемонстрировали технику вертолётного траления с буксировкой и подрывом трёх БШЗ.
Ранним утром 15 июня 1974 г. отряд кораблей ЧФ вышел из Севастополя в Суэцкий залив. «Апшерон» следовал самостоятельно.
На период перехода составили план-календарь работы авиагруппы, который предусматривал полёты на технику пилотирования (не более раза в неделю), наземную подготовку, а также работу на авиатехнике.
Переход кораблей из Севастополя в Суэцкий залив вокруг Африки длился 38 суток. 23 июля отряд вошёл в минноопасный район. Нетрудно понять, что переживали экипажи осторожно идущих по Красному морю кораблей. Первым следовал БПК «Скорый», в кильватер за ним – ПКР «Ленинград».
Однако, принимая во внимание наличие на минах приборов кратности, это совершенно не исключало возможности их срабатывания под любым кораблём. Благополучно пройдя по фарватеру залива, корабли в точке рандеву встретили тральщики ТОФ и некоторое время спустя бросили якоря в заливе Губаль, близ порта Хургада, в который в наше время так назойливо призывают на отдых многочисленные туристические фирмы.
После прибытия в район несколько дней посвятили отработке вопросов взаимодействия с тральщиками ТОФ. Провели совместные тренировки по вопросам геодезического обеспечения и по боевому применению тралов и шнуровых зарядов.
Экипажи противоминных вертолётов были подготовлены к уничтожению донных мин с помощью БШЗ и ШЗ, укладываемых со шнуроукладчика; тралению с тралом ВКТ-2; поиску подрезанных мин; обвехованию районов укладки БШЗ и ШЗ.
Никто не представлял, какую кратность установили на минах перед их применением, поэтому пришли к выводу о необходимости производить разминирование взрывным способом. Такой, достаточно варварский способ, который обожают высокие начальники, даёт высокую вероятность уничтожения мин (в крайнем случае полностью выводит из строя их аппаратуру) и наносит колоссальный вред окружающей среде и животному миру.
Применение зарядов, как и выполнение траления, требует, чтобы место укладки заряда определялось с точностью 10-15 м. Аппаратуры, обеспечивающей столь высокую точность, на вертолётах не было. В связи с этим пришлось много усилий затратить на гидрографическое обеспечение с аппаратурой, которая имелась. На прилегающих к району траления островах развёрнули наземные станции дальномерно- разностной навигационной системы РЫМ и геодезические посты.
Но даже в этих условиях для укладки одного шнурового заряда, которая могла бы выполняться одним вертолётом и тральщиком, пришлось привлекать два корабля и 4-5 вертолётов. Привлечение такого количества сил вызывалось тем, что перед укладкой шнурового заряда выполнялось геодезическое координирование – буйками обозначались крайние и средняя точки его укладки. Задача решалась вертолётом и кораблём, оборудованным приемной аппаратурой системы РЫМ совместно с геодезическими постами. Постановку буйков внутри минного заграждения производил вертолёт, также действовавший во взаимодействии с кораблём и геодезическими постами. Обвехование района минного заграждения и установка створных вех выполнялась кораблём.
Для укладки БШЗ привлекались тральщик и три вертолёта: основной, дублирующий Ка-25БШЗ и вертолёт-корректировщик.
Накануне постановки вертолётами ШЗ проверялась исправность радиоаппаратуры канала управления вертолёт-радиобуй.
Для этого тральщик с комплектом БШЗ, который должен выставляться, подходил к ПКР «Ленинград» на расстояние менее 5 км для проверки каналов телеуправления радиобуем в режимах отдачи якоря и подрыва заряда взрывчатого вещества. Проверка считалась успешной после трехкратного прохождения команд.
Вертолёты Ми-8БТ производили траление мин с помощью вертолётного контактного трала ВКТ-1, осуществляли укладку ШЗ со шнуроукладчиков проекта 103. Полёты на вертолётах Ми-8БТ производились со снятыми створками грузовой кабины, из-за чего возникали значительные разрежения и пришлось обратить внимание на надёжность крепления различного оборудования.
Своё место в грузовой кабине бортовой техник занимал только после зависания вертолёта над тральщиком. Буксировка шнуроукладчика в район укладки выполнялась на высотах 20-25 м при тяговом усилии 100-200 кгс. Укладка шифрзаряда длиной 1000 м занимала в среднем 5 минут.
Всего за операцию вертолёты налетали в районе траления 340 ч, обследовали 1112 кв. км, уложили восемь больших шнуровых зарядов вертолётами Ка-25БШЗ и два шнуровых заряда с использованием шнуроукладчиков проекта 103, буксируемых вертолётами Ми-8БТ. С помощью тралов ВКТ-1 протралено 3,67 кв. км водной поверхности, обнаружено шесть мин.
Экипажам приходилось действовать в чрезвычайно сложной обстановке. Условия размещения лётного состава на ПКР «Ленинград», большинство кают которого не имели иллюминаторов и напоминали спальные ящики, на комфорт не претендовали. Донимала духота, температура воздуха достигала 50-60 град.
В дополнение ко всему через некоторое время стал ощущаться недостаток пресной воды, а однообразное питание стало уже привычным. Отсутствие пресной воды затрудняло обмыв вертолётов и двигателей после полёта.
Практически с первых дней пришлось организовать противодиверсионную оборону. Это было связано с тем, что в районе систематически появлялись израильские катера и самолёты.
И, тем не менее, задача была успешно решена. 11 ноября 1974 г. траление завершилось.
По разминированному фарватеру кильватерной колонной прошли тральщики, ВПК «Скорый», ПКР «Ленинград», проверяя качество проделанной работы.
Применение вертолётов при разминировании получило высокую оценку. По указанию главкома ВМФ к 1 декабря 1975 г. на флотах были созданы опытные авиагруппы вертолётного траления на вертолётах Ка- 25БТ и Ми-8БТ.
В 1975 г. производились полёты на траление с использованием для определения координат и
