вызовет вопросы у его собственного народа. Промедление увеличивало опасность для его города, осажденного войсками Лорда Ариакана. Но Идрон хорошо скрывал свое нетерпение.
Хотя Идрон и был из Квалинести, Геллаль он очень нравился. Со своими глазами цвета золотого эля и мерцающими медовыми волосами, он казался слишком красивым для мужчины. И слишком вежливым для того, чтобы быть сенатором Квалинести.
Лагерь располагался между лесом и грязной струйкой ручья. Палатки, поставленные вдоль тенистой стены леса, были расположены достаточно близко, чтобы называться лагерем, но вне досягаемости для пекущего солнца.
– Последний наш лагерь располагался под защитой гор. Так глубоко жара не проникала.
– Вы часто передвигаетесь?
Было понятно, что Идрон задал этот вопрос лишь из вежливости и его мысли заняты чем-то другим. Он был на добрых две ладони выше Геллаль и смотрел на юг прямо над ее головой.
– Как диктует необходимость. - Она подняла голову и посмотрела вверх, в его хмурое лицо.
– С какого направления должен прийти темный эльф? - требовательно спросил сенатор, все еще не отводя взгляда от леса.
– Мы не знаем.
–
– Нет. Перемещения Беседующего-с-Солнцами открыто не обсуждаются.
Идрон поглядел на женщину со смесью удивления и жалости.
– Моя леди, мне казалось, Беседующим-с-Солнцами является
Геллаль собралась было резко парировать, но обуздала свой темперамент. Идрон был гостем в ее лагере.
– Передвижения Портиоса открыто не обсуждаются по очевидным причинам.
– Откуда ты тогда знаешь, что он вообще собирается появиться?
– Мне очень жаль, что тебе приходится ждать, сенатор, - холодно извинилась женщина, - но Портиос дал слово. Он будет здесь.
Идрон учтиво поклонился.
– Прости мне нетерпеливость, моя леди. Я не хотел тебя оскорблять. Просто эта встреча очень важна для наших народов. Если мы с Портиосом сможем прийти к какому-нибудь соглашению…
Геллаль кивнула, возвращая ему улыбку, как бы извиняясь за собственное поведение:
– Не за что просить прощения. Ты прав. Как бы мы ни различались, но вместе сможем достигнуть победы.
С последним произнесенным ею словом задрожали кроны деревьев.
Когда Кэйларран медленно обошел ствол дерева и появился на поляне, его поприветствовал металлический свист мечей и кинжалов, выскользнувших из ножен. Лунный свет засверкал на клинках эльфийских воинов, стоявших кругом у небольшого походного костра.
Кэйларран понял, что без защиты стражника, нашедшего его блуждающим в поисках лагеря Тессиль, эти клинки распустили бы его плоть на ленточки прежде, чем он успел бы заговорить.
Стражник назвал пароль, ухватил заколебавшегося Кэйларрана за руку и ввел его в круг света. Сталь зазвенела, когда воины вложили оружие обратно в ножны. Вокруг эльфа задрожал тихий ропот вопросов и комментариев, но Кэйларран почти не обращал на них внимания. Он споткнулся, и только рука стражника удержала его от падения.
– Где сенатор Идрон? - проскрипел Кэйларран.
Слова причиняли боль, прокладывая путь через горло мимо раздутого языка. Стражник дал ему воды, но только глоток. Этого было недостаточно, чтобы смочить опаленный рот.
– Это же Кэйларран! - произнес чей-то голос.
Кэйларран с усилием избавился от захвата стражника и отстранился.
– Где Идрон? - снова спросил он, с трудом заставляя свой голос стать сильнее. - Скажите мне!
– Пропал.
– Пропал? - Кэйларран начал озираться, ожидая каким-либо образом найти среди столпившихся у походного костра аристократичное лицо Идрона. Конечно же, он должен был быть здесь! Просто эти глупцы, должно быть, не поняли, о ком он говорит.
– Сенатор! - потребовал он снова. - Сенатор из Квалинести!
– Кэйларран? - прозвучал другой голос, мягкий и утомленный. Вперед вышла Геллаль. Ее длинные золотые волосы были растрепаны, а шелковая туника измята и запятнана кровью.
Чья это кровь? Неужели Идрон умер?
– Где он? - прошептал Кэйларран, в этот раз мягче.
Геллаль сделала странный жест, медленно опустив руку вниз, но Кэйларран понятия не имел, что означало это движение. Может быть, сочувствие? Или недостаток сведений?
– Насколько мы знаем, твой сенатор жив.
Рука опускалась вниз, чтобы протянуть ему чашку. Вода в ней была тепловатой, с песчинками, но казалась слаще на вкус, чем любая другая, какую он когда-либо пил. Еще слаще были слова Геллаль, но они смущали.
– Насколько вы знаете?
– На лагерь напали Рыцари Тьмы верхом на драконах. Именно поэтому мы были столь удивлены, увидев тебя. Мы думали, что ты мертв, так же как и многие другие.
Лица обступивших их с Геллаль эльфов выглядели оцепенело и утомленно.
Кэйларран впервые оглядел лагерь. Даже в темноте было заметно, что на него напали и разгромили.
Палатки попадали, походные костры были раскиданы, а горшки для готовки перевернуты и разбиты.
– Нападавшие похитили сенатора Идрона,- продолжала Геллаль. - Его увезли на драконе.
Новый страх сжал горло Кэйларрана так, что он едва мог дышать. Похищен! Он провел рукой по лбу. Его лицо было покрыто песком и стало маслянистым от сажи и пепла. Испачканная ладонь вернула звуки нападения и крики драконов над головой. Вспомнился обжигающий жар. Кэйларран откинул прочь эти мысли. Необходимо было собраться. Необходимо было думать.
– Вы должны отправиться за ним, - потребовал он.
Геллаль покачала головой даже прежде, чем он закончил говорить.
– Мы не можем помочь…
– У тебя здесь двадцать воинов! - прервал ее Кэйларран, обводя рукой кольцо эльфов.
– Мы не можем, - твердо повторила женщина. - Я понимаю твое желание спасти сенатора. Но здесь нет и нашего вождя. Первая наша обязанность - удостовериться, что он в безопасности.
– Вы не понимаете! - настаивал Кэйларран.- Они похитили Идрона, сенатора Квалинести! Лучшим заложником был бы разве что сенатор Рашас или сам Беседующий-с-Солнцами!
– Ты прав, - посмотрела на него Геллаль, - но сначала я должна найти Портиоса. А потом мы пойдем на поиски Идрона.
– Я настаиваю, чтобы ты помогла мне. Идрон был здесь по твоей просьбе и под твоей защитой. - Кэйларран говорил твердо, медленно, как будто объяснял ребенку.
– Я знаю, - вздохнула женщина. - Я даже не могу выразить свое горе из-за того, что случилось. Но, возможно, ты прав. Мы должны что-то сделать.
Кэйларран почувствовал, что напряжение в плечах спадает, и только сейчас обратил внимание на то, как сильно сжаты его кулаки. Он расслабил пальцы и задрожал, когда кровь снова устремилась в них.
Геллаль повернулась и поискала кого-то в группе эльфов. Не обнаружив нужного лица, она шевельнула рукой, и один из стоявших рядом с ней воинов исчез в темноте. Мгновение спустя он вернулся обратно в сопровождении разведчицы-Каганести из патруля Элиада.
– Ты! - Это слово сорвалось с губ Кэйларрана, словно камень, пущенный из пращи.
Геллаль протянула руку, приказывая Диковатой Эльфийке выйти вперед:
– Дариэль наш лучший разведчик. Если кто из нас и сможет найти твоего сенатора, так это она.
С лица эльфийки-Каганести была начисто смыта возмутительная раскраска, она смотрела на него
