Мелена согласилась с моим утверждением. Тут как раз подоспели истребители вместе с брюнетистым эльфом. Только ради того, чтобы увидеть совершенно ошалелое выражение на их лицах, стоило сажать растения.
- Что здесь произошло? - спросил брюнет, с трудом выговаривая слова.
Я пожала плечами. Мелена повторила мой жест. Эльфенок тщетно пытался объяснить происходящее жестами, вместо слов у бедолаги вырывалось: «Э-э-э-э! Бе-э-э-э!»
- Загнибеда, это все твои штучки! - погрозил мне Липай, но глаза его лучились едва сдерживаемым смехом.
Ситуация командора явно забавляла.
- А в чем проблема? - запыхтела я, как обиженный ежик. - Заказывали сад, так принимайте работу. И вообще, мы есть хотим. Хотим есть!
Брюнет осторожной походкой хищника прокрался по тропинке. Выражение его лица трудно было разгадать. Немудрено, эльф столетиями тренировался, чтобы лицо не выдавало случайных мыслей и хранило одинаковую бесстрастность как на балу, так и на войне.
- Простите... Леди, не просветите, как вам удалось совершить подобное чудо?
- Сказку «Золушка» читал? - вкрадчиво поинтересовалась я.
После сельхозработ я чувствовала себя голодной и очень грязной. Настроение было соответственное. А в гневе я страшна.
Эльф отрицательно покачал головой. Ну да. В его возрасте сказок не только не читают, а уже забывают.
- Так прочти! Там, между прочим, все доступно изложено.
- Надо же, как загнула,- хихикнул Леша.- Прямо так и написано, как за полтора часа высадить семена и вырастить взрослое дерево. Причем семена вам выдали одни, а выросли совсем другие растения.
- На вас не угодишь! - подбоченилась Мелена. - Вика, скажи Волчку, пусть выкапывает обратно.
- Ни в коем случае! - взмолился эльф. - Эти растения уникальны, они исчезли более тысячи лет назад и восстановлению не поддавались... до сегодняшнего дня.
Брюнет ловко сцапал нас под локотки и настойчиво поволок куда-то в сторону замка. Мне стало интересно, куда это он так тащит.
- Дамы, а как вы относитесь к эльфийским дыням?
К дыням мы относились хорошо, особенно после горячей ванны с ароматной пеной и после чудесного расслабляющего массажа. Массаж делала молчаливая служанка с теплыми, чуткими руками и комплектом разноцветных резных флаконов с ароматическими притираниями, всевозможными мазями и кремами... Мр-р-р. Предложенная дыня сама была словно произведение искусства. Большой (килограммов на пять) солнечно-желтый плод с тонкой, почти прозрачной кожурой, под которой угадывалась аппетитная, сочная мякоть.
Хозяин роскошных апартаментов ожидал нас, вальяжно развалившись в резном кресле. Мы кутались в банные халаты, которые, как ни странно, были в самый раз. И где только взял? Может, за дверями стоит очередь из желающих забыть здесь свой халат? И не только халат... В конце концов, мужчина он хоть куда.
Эльф взял со стола инкрустированный драгоценными камнями кинжал и ловко, не пролив ни единой капли драгоценного сока, разделал аппетитный плод на красивые дольки. Воздух наполнился божественным ароматом. Я чуть слюной не захлебнулась.
- Леди, кушать подано.
Мы набросились на дыню так, словно видели подобное лакомство впервые. Впрочем, так оно и было. Нектар, амброзия, пища богов! Сочная мякоть, тающая во рту и незаметно проникающая в желудок, вызывала у организма бурю восторга. Где-то после пятого куска я прекратила бестолковое заглатывание пищи и принялась смаковать ощущения, даже зажмурилась, чтобы ничто не могло отвлечь от дивного вкуса во рту.
За этим занятием и застал нас Василий. Котик славился потрясающей способностью разыскивать меня везде. Поэтому он просто проскользнул в комнату и дернул за подол халата, чтобы привлечь внимание:
- Вика, а я раков наловил.
Я нехотя приоткрыла один глаз и скосила его на пушистика:
- Замечательно. И где они?
- На речке,- последовал исчерпывающий ответ.
- И что они там делают?
- В ведре лежат. Я маленький, а ведро большое и тяжелое - не донести.
Я вздохнула. Все-таки что бы он без меня делал?
- Ну так сходи за Яшкой или Волчком!
- Точно! Как я сразу не догадался! - Пушистый вихрь вылетел из комнаты, чуть не вышибив дверь.
Однако... Силен!
Мы выходили из комнаты брюнета, которого звали Роландэль, и нос к носу столкнулись в коридоре с двумя командами истребителей. Увидев ведьм в банных халатах, покидающих комнату мужчины с довольными выражениями на лицах, народ сделал не очень лестные для нас выводы.
- А что это вы там делали? - подозрительно прищурился Третьяков.
Я решила рубить правду-матку:
-Дыню ели.
Все дружно хмыкнули, являя полное неодобрение нашего поведения и сплоченность своих рядов. Досадно. И почему они не верят? А когда из-за дверей выглянул Роландэль и отдал нам позабытые вещи, у ребят сделались такие лица... Словом, в их глазах падать нам с Меленой было уже некуда, а эльф, наоборот, вызывал уважение. Вот он, двойной стандарт в действии!
- Кто-то говорил, что хочет ужинать,- процедил сквозь зубы Третьяков.
Мы дружно кивнули. Честно говоря, есть уже не хотелось, но зачем дразнить гусей. Посидим, поклюем что-нибудь легкое. Составим, так сказать, компанию.
- Нас ждут в гостиной.
- Замечательно, - дружно закивали мы, - только переоденемся.
- Зачем такие условности? - ехидно поинтересовался Третьяков.- Вы и так чудесно выглядите.
И что они так на нас смотрят? Мы ведь ничего такого не делали. А если бы и делали, им-то что? Мы ведьмы свободные, детьми и семьей не обремененные. Я распахнула глаза пошире, медленно улыбнулась и подкралась к командору с видом женщины-вамп.
- Третьяков... - хрипло промурлыкала я. Несчастный нервно икнул, не зная, чего от меня ожидать, глазки забегали в поисках путей отступления. Ой не выйдет, голубчик! От меня еще никто не уходил. - Ревнуешь, да? Так ты только скажи... Я тебе век верная буду.
И влепила совершенно ошарашенному мужику смачный поцелуй в губы. Народ выпал в осадок. Третьяков стоял на нетвердых ногах, как молнией пораженный. А я гордо удалилась, слегка покачивая бедрами. Все-таки красота - страшная сила. Мелена последовала за мной, тихо хихикая. К слову сказать, неторопливо удалось дойти до поворота, а там, толкаясь, с диким ржанием рванули до комнат со всех ног.
Я переоделась в элегантное вечернее платье с длинным шлейфом. Платье было роскошное, оно ожидало меня на покрывале кровати. К нему полагались туфли на шпильке и шелковые чулки. Сразу видно, что здесь правит женщина! Знает, что у гостьи может не оказаться вечернего туалета. Гостиную мы с Меленой нашли быстро. И дело не в том, что мы наконец научились не теряться в незнакомых замках, просто на этот раз за нами прислали служанку, дабы проводить таких важных гостей.
При входе в гостиную дворецкий распахнул перед нами двери и торжественно прокричал наши имена. Выглядело это так, будто собравшихся предупреждали о нашем приходе, чтобы народ успел замаскироваться под пенек, а кто не спрятался, мы не виноваты. Роландэль восседал за столом по левую руку от Правительницы, кресло по правую руку подозрительно пустовало. Сомнительно, что стульчик приготовил и именно нам (вдвоем нам явно не поместиться), пришлось удовольствоваться местами попроще.
Истинное мучение сидеть за сервированным столом, полным разнообразными вкусностями, когда организм настолько переполнен едой, что самые лучшие яства не лезут. Впрочем, тут была и положительная сторона: повара умудрились изготовить такие шедевры, что есть их было почти святотатством - словом, эльфы и тут выпендрились. В итоге мы с Меленой решили вести себя как истинные леди - мелко крошили пищу в тарелках и нехотя отправляли эфемерные кусочки в рот. Удивленные ребята совсем растерялись и никак не могли понять, как им вести себя в присутствии таких леди. И честно пытались есть меньше, но проигрывали.
Под столом в колени ткнулось что-то живое. Я вздрогнула и чудом не завизжала на весь зал. Какая сволочь прикалывается? Визуальный осмотр присутствующих на предмет нелепых ухмылок, многозначительных взглядов и прочих странностей поведения ничего не дал. Под пристальным взглядом ведьмы окружающие давились, икали и смущенно кашляли. Полная решимости схватить извращенца на месте преступления, я резко дернула край скатерти вверх и... узрела умильную морду Волчка. Как он сюда попал?
- Вика, - тихо прошептала Мелена, - ты ведь мне подруга, правда?
- А то,- кивнула я, прикидывая, как незаметнее удалить монстра из зала.
А что, если запустить бомбу-дымовуху и под шумок выпустить Волчка? Нет. Так не годится. Третьяков взбесится, да и готовой бомбы нет. Терзавшие меня сомнения разрешила курица. Толстая, истекающая жиром, с золотистой корочкой. Я сцапала тушку и шустро сунула ее под стол. Одного я не учла - окружающие это заметили. Трудно скрыть исчезновение целой курицы. Не знаю, о чем подумали истребители. Может, решили, что я, как хомяк, делаю запасы на зиму и складирую их под столом. Волчок с азартом схрупал подношение и благодарно лизнул руку. Замечательно.
- Знаешь... - Мелена нервно кусала губы, вертя в длинных пальцах хрупкий бокал на длинной ножке, наполненный драгоценным эльфийским вином. - Не знаю, как начать...
- Попробуй сначала, - предложила я, высыпая под стол десяток котлет.
Из-под стола донеслось довольное чавканье.
Мелена тяжело вздохнула:
- В общем... На последнем задании... случилось... Случилось нечто очень, очень... ужасное!
Я замерла в тихом ужасе. Что же могло произойти на задании такого, что Мелена пребывает в шоке? Я прекрасно понимала, что жизнь истребителя трудна и опасна, есть куча шансов проснуться внутри какой-нибудь твари или свести счеты с жизнью миллионом, не менее, экзотичных способов.
- Говорят, время лечит... Ну так вот... Ни фига оно не лечит!
Я так и застыла, держа в руке огромную отбивную. Волчок не дал мне забыться и сцапал продукт прямо из моих пальцев.
- Успокойся, Мелена. Все уже в прошлом.
- Какое в прошлом?! - вскричала она, привлекая общее внимание к нашим скромным персонам.- Я до сих пор, как вспомню, еле удерживаюсь от слез, а по ночам в подушку плачу... Ты ведь поможешь мне?
- Конечно. О чем речь? Скажи мне, что случилось.
- Она погибла...
- Кто?
- Ручка из красного дерева, прутик к прутику...
Я захлопала глазами. Это она о чем? Какие ручки, какие прутики?
