- Хорошо,- тяжело вздохнула я. Если подумать, это того стоило.- Поедешь с нами.
- Думаешь, все поместимся? - поинтересовался Васька.
- Надеюсь.
На этом и порешили. Макс, сияя как новенький рубль, ускакал в свою комнату. Я принялась готовиться. Васька шустро смел все со стола и тоже присоединился к процессу. Передо мной встала извечная проблема: что надеть? Выяснилось, что юбку уже надевала и чудный костюмчик тоже. Кот нырнул в сумку, долго рылся в глубине, выбрасывая наружу кучу разнообразных вещей. Среди них были: одна туфля, теперь не нужная, так как другую я уже благополучно выбросила, проискав пару в течение двух недель, деформированная от многочисленных стирок майка, рыболовная удочка, колода карт Таро и руководство «Как подготовиться к своему первому шабашу». Руководство я с удовольствием полистала, ностальгируя о своем первом выходе в свет, когда из сумки вынырнул довольный кот. Васька нацепил на шею элегантную бабочку и умудрился вызолотить усы, шерсть на голове зачесал на пробор, на манер английского денди, не скупясь на гель. Пока я остолбенело таращилась на это чудо природы, фамилиар гордо вручил мне кожаный комбинезон.
- Ты чего так вырядился? - поинтересовалась я, втискиваясь в шмотку.
А ничего, стильненькая вещичка... Черная кожа плотно обтянула тело, вырез, правда рискованный, V -образное декольте практически до самого верхнего края бикини. Ходить в таком и не сверкнуть обнаженным бюстом - это надо талант иметь. Пришлось приклеить материал к телу банальным скотчем. Дешево и сердито. Васька тоже, красуясь, вертелся у зеркала:
- Подумаешь! Может, я не хочу выглядеть на твоем фоне как бедный родственник.
Я улыбнулась. Лукавит котик. А сам в прошлую пятницу так и увивался вокруг новой кошечки Бабы-яги. Конечно, к появлению у старушки белоснежной сибирской красавицы я приложила свою когтистую ручку. Очень уж хотелось старушке котеночка завести. Вот я и приобрела на выставке потрясающую кошку с разноцветными глазами: один голубой, другой серый. Васька от красоты такой просто обалдел. Впрочем, нe он один. Эта блондинистая прелестница привыкла к вниманию еще на многочисленных выставках и держала себя с королевским достоинством особы голубых кровей.
Часы пробили одиннадцать, когда мы крадучись пробрались в зал, молясь, чтобы никому такая же идея не пришла в голову. Кот мужественно заглянул в комнату первым, заявив, что, если что, отмажется. Не пришлось. В зале было безлюдно, как на необитаемом острове. Камин давно прогорел, и темноту рассеивал яркий свет луны.
- Ладно. Свечу зажжем, когда покинем трубу, сообщила я напряженному коту. - Максима ждать не будем - кто не успел, тот опоздал.
- Так и знал, что вы меня кинете,- раздался обиженный голос из кресла.
Я подпрыгнула от неожиданности. Васька зашипел. Положительно этот тип хочет, чтобы я поседела.
- Ты меня заикой решил сделать? - прошипела я, воинственно сжимая древко метлы.
- Я вас ждал,- обиженно вздохнул тот.
- И для этого притаился, аки тать в нощи? - злобно поинтересовалась я, готовясь огреть обидчика.
- Мы же не хотим, чтобы другие заинтересовались, чем это мы занимаемся так поздно?
- Хм, логично,- вздохнул котик.- Вика, опусти метлу. У мужика голова дубовая, еще сломаешь. Где другую возьмем?
Действительно. Перспектива взбучки ценой порчи метлы меня не прельщала. Где же я потом новую достану? Можно, конечно, полистать несколько старинных фолиантов, благополучно изъятых мною из запретной библиотеки. А что? Это же не воровство, правда? С тех пор как ректор узнал о моих частых визитах в эту самую библиотеку, ее перенесли в другое место и решили не ставить меня в известность о новом расположении. Я в отместку не стала афишировать то, что несколько книг до сих пор хранятся у меня. Зачем народ понапрасну расстраивать. Я же клятвенно заверяла ректора, что краем глаза взглянула только на одну, ну, может быть, две книги. А тут десять штук разом.
- Ладно.- Я диким усилием воли взяла себя в руки и опустила грозное оружие. - Поспешим.
Я поставила метлу метелкой вперед и оседлала ее. К прутьям крепко-накрепко связывающим заклинанием был прикреплен свечной огарок. Свечка служила своеобразной фарой, как у мотоцикла, и была несгораемой, по крайней мере по утверждению ее создательницы Бабы-яги. У меня не было причин не верить. За время использования свечной огарок ни на миллиметр не уменьшился. Васька черной тенью скользнул на плечо.
- Так и будешь стоять столбом? - тихо поинтересовалась я у Максима.
- Извини. Я просто не уверен, что это сработает.
- Вика, да брось ты этого придурка. Давай махнем через окно. Опаздываем же, - возмущенно урчал кот.
- Стоп. Вы же сами сказали, что на шабаш являться заранее не принято.
- Да. Но и опаздывать никуда не годится! - фыркнул кот.- Решайся уже.
Максим неуверенно пристроился сзади меня. Он вел себя так осторожно, будто, если прикоснется ко мне, душа его будет обречена на вечное проклятие.
Нет. Так совсем не годится.
- Ладно. Вводный инструктаж. На шабаше от меня не отставать. Там легко потеряться, а транспорт у нас один на двоих. И советую держаться за меня крепко. Метла застоялась. Я ведь только по пятницам ее беру. Я понятно объяснила?
В ответ мужчина обвил мой стан с пылкостью утопающего, обнаружившего рядом -спасательный круг.
Ребра грозили треснуть от страстных объятий. Вот и делай после этого людям добро.
- Полегче, Ромео. Дай даме немножко воздуха, фыркнул Васька.- Ты что, женщин никогда не обнимал?
- С чего ты взял? - обиженно откликнулся Макс.
- С того, что ты не в курсе, - они ласку очень уважают ты вцепился как ястреб в утку. И глаза зажмурил. Как заклинание читать станешь?
-Уже.
- Что-уже?
- Прочел. Оставил спусковой крючок.
«Спусковым крючком» называли ключевое слово в заклинании. Если предполагали, что заклятие понадобится, его зачитывали заранее. Это позволяло сильно сэкономить время. Согласитесь, маг, воющий заклинание в оскаленную морду мантикоры, может, и вызовет у бестии чувство недоумения, но она разорвет его на сотню маленьких ведьмаков гораздо раньше, чем он закончит. Я успокоилась и пришпорила метлу.
Мы влетели в камин, сажа взвилась в воздух, заставив закашляться. Дымоход оказался узким, но камни услужливо расступались, не причиняя вреда, не оставляя на коже царапин. Заклинание действовало.
И действовало отлично! Надо будет попросить Макса научить меня. Вдруг пригодится?
Мы вылетели из трубы как пробка из бутылки с шампанским. Как всегда, свобода и полет опьяняли. Я неслась, не обращая внимания на то, что практически ничего не вижу в темноте, просто отдаваясь ощущению полета, упругости ветра, бьющего в лицо и треплющего волосы. Где-то на периферии опьяненного восторгом сознания слышался посторонний звук, назойливый, как комар в спальне. Ну что там еще?
- А-а-а!!! - вопил Макс, тесно вжавшись в мою спину.
Вот блин! Я и забыла про него.
- Ну что ты так орешь? - увещевал его Василий. - У вас в отряд истребителей всегда берут эмоционально неустойчивых? Она сейчас налетается и успокоится.
На Макса утешение кота действовало примерно так же, как на мертвого припарки. Я тихо вздохнула и осадила разогнавшуюся метлу. Привычное прикосновение пальца к фитилю, и свеча на метелке вспыхнула.
- Ладно, ладно. Больше не буду.
- Да уж, сделай милость, - отозвался дрожащий голос Макса. - Я чуть не поседел.
- Трусишка,- хихикнул Васька.- А мне понравилось. Хотя в этот раз полет не такой быстрый.
Метла обиженно задрожала. Я ободряюще погладила отполированное древко. Она же не виновата, что сегодня пришлось тащить на себе двойной груз. Видимо, это ее утешило. Метла послушно свернула по направлению к Лысой горе. Ее выбрали ведьмы и нечисть для своих сборищ. Обычно собирались по пятницам, но рядовые собрания можно было и пропустить. В году есть четыре основных праздника, когда присутствие на шабаше считалось просто обязательным. Это праздники зимнего и летнего солнцестояния, Хеллоуин и Вальпургиева ночь.
Лысая гора местного шабаша находилась в лесу. Ее скрыли от посторонних глаз множеством трудоемких заклинаний. Заклинания обновляли примерно раз в квартал на праздники. В присутствии всего шабаша. Поэтому Лысую гору мог обнаружить только посвященный. Для этого все члены носили магический знак, своего рода пароль или опознаватель. Ими служили подвеска, кольцо, браслет, ожерелье или подвязка. У меня, например, было кольцо. Магическое поле было настроено таким образом, чтобы пропускать носителей этих вещей.
Мы плавно скользили над лесом. Макушки сосен под нами образовали сплошную темную массу, и с высоты лес производил впечатление непроходимого бурелома. Чем ближе мы подлетали, тем оживленнее становилось небо. Ведьмы и колдуньи скользили бесшумными тенями, приветствовали товарок, смеялись над шутками, обменивались репликами и представляли своих животных. Ведьмаки и колдуны тоже спешили к месту сбора, мимо нас прошуршал крыльями филин, случайно чиркнул по щеке крылом и вежливо рассыпался в извинениях. Максим мужественно не вздрогнул. Васька обрадованно подпрыгнул:
- Привет, Филька! Сколько лет, сколько зим! А Томка с тобой?
Филин сбавил темп и замахал крыльями, приноравливаясь к нашему полету.
- Нет,- огорченно ухнул он.- Она меня бросила. Я, видите ли, в своем втором облике выгляжу недостаточно благородно. Теперь крутит с соколом.
- Сочувствую,- искренне сказала Я.- Не понимаю, что ей не нравится. Ты не жаба, не скунс, в конце концов.
- Правильно,- поддержал Васька.- У тебя роскошное оперение, и ночью ты видишь гораздо лучше некоторых.
- Спасибо, друзья,- расчувствовался филин. Но только сердцу не прикажешь. Полечу напьюсь. Еще увидимся.
- Конечно,- согласилась я вслед шороху крыльев.
- Вика, а кто это был? - Глаза Максима по размеру не уступали глазам филина.
- Да Филька-филин,- махнул лапкой Васька. Оборотень он. Закрутил с одной ведьмочкой. Она девка видная, только ветер еще в голове, а он гнездо вить собрался, о маленьких филинах подумывал.
- С чего ты это взял? - удивилась я. Я была не курсе таких подробностей. Фильку я знала. Только о всегда представлялся фамилиаром ведьмы.
- Так я с ним не один стакан колдовского зелья выпил. Он ведь притворялся ее домашним животным. Теперь оборотни точат на него зуб за публичное унижение вида, а ветреная подруга покинула его. Жаль парня. Вик, а тебе нравятся высокие брюнеты с профилем с горбинкой?
Я недоуменно пожала плечами. И тут меня озарило:
- Эй! Ты сватаешь меня?
Васька доверительно обхватил мою шею:
- А что? Мужик он хозяйственный. Как и положено порядочному филину - все в дом. Верный. Ему нужна сильная духом женщина вроде тебя. Чтобы доминантной была, стукнула разок по столу - и он по струночке, по плинтусу... И удобно. Будет косить по домашнего любимца.
- Обалдеть, - потрясенно выдохнул Максим.- Инкубов я еще понимаю, но завести домашнего оборотня?
