уборщица забыла там свою сумку.
Возле больницы я попрощался со Степаном. Я поблагодарил его, но отказался от его предложения отвезти меня обратно в кинотеатр. И он уехал.
И вот я поднялся по бетонным ступенькам на крыльцо больницы и постучался в окошечко, врезанное в деревянную дверь. Потрескавшаяся фанерка отодвинулась, окошечко открылось.
— Вам что нужно, молодой человек? — прозвучал ядовито голос вахтерши.
— Я хотел бы навестить Наташу из палаты номер девять, как можно вежливее попросил я.
— Как фамилия? — поинтересовалась вахтерша.
— Моя? — переспросил я, с ужасом соображая, что фамилии-то Наташи я не знаю.
— Фамилия Наташи? — насторожилась вахтерша.
— Такая же, как и у меня, — ответил я, глупо улыбнувшись, продолжая думать, как же выкарабкаться из этой ситуации.
— Так ты жених, что ль?! — воскликнула пренебрежительно вахтерша.
— Да, — тут же ответил я, и только после своего ответа понял, что я ответил правильно.
— Ну, а что тогда голову морочишь?! — зло возмутилась вахтерша.
Что-то щелкнуло за дверью, видимо, железная задвижка, и одна половинка двери открылась настежь.
— Заходи, — послышался из-за второй, закрытой половинки двери теперь почему-то безразличный голос вахтерши.
Я робко зашел в полутемный коридор. Стены вокруг были не выкрашены, а словно измазаны зеленой краской с желтым отливом. Вот уж поистине: каков человек — такие и стены вокруг него! Ядовитые стены — ядовитая вахтерша.
— Вон на вешалке халат, одевай! — словно огрызнулась в мою сторону вахтерша.
Я поспешно надевал халат, оглядываясь по сторонам.
— На втором этаже девятая, — сказала вахтерша, отчаянно зевая.
— Спасибо, — тут же поблагодарил я. Вахтерша меня жутко раздражала, хотелось поскорее избавиться от ее взглядов. Не застегнув халат, я пошел быстрым шагом.
— Молодой человек, — словно выстрел в спину остановил меня все тот же ядовитый голос. — Так фамилия-то как? — Я оторопел. Я уже начал медленно спускаться с первых преодоленных мною ступенек, спокойно осознавая свое поражение, но желание навестить Наташу во что бы то ни стало клокотало во мне, как вдруг:
— Маргарита Львовна! — послышался женский голос над моей головой.
— Да! — выкрикнула раскатисто вахтерша.
— Вы будете покупать эту кофточку, если нет, то Галина Васильевна покупает! — снова прогремел женский голос, он усиливался акустикой ядовитых стен. Видимо, женщине лень было спускаться со второго этажа, и она вела переговоры с вахтершей, перевесившись через перила.
Я воспользовался случаем и через какие-то мгновения проскользнул мимо медсестры, которая громко перекрикивалась с вахтершей. Медсестра не обратила на меня никакого внимания.
Я торопливо зашагал по коридору, считывая номера палат с табличек. Я каждую секунду ожидал, что меня снова окликнут в спину. Но медсестра и вахтерша были заняты своим делом, и я свободно передвигался вдоль коридора к заветной цели: палате номер девять. Я подошел к ней и сразу же, не раздумывая, тихо постучал в дверь.
Мне не ответили. Тогда я приоткрыл дверь и заглянул в палату: на широкой деревянной кровати лежала Наташа: она спала. Больше в палате никого не было. Я на цыпочках зашел в палату и осторожно прикрыл за собою дверь. Я приблизился к Наташиному изголовью.
Даже сегодняшнее свидание с Викой не могло удержать меня. Я заронил эту девушку в свое воображение там, у хижин, у свадебных машин, и лишь только сейчас, здесь, в больнице, я начинал понимать, что я влюблен, и может быть, безнадежно, навсегда. И эта безнадежность неухоженной робостью замерла у изголовья Наташи сейчас…
Что — устремленность к Наташе или к тайне минуту назад осторожно прикрыла за мною дверь в эту палату? Но лишь спустя много-много времени, когда я порядком изведаю мыслительные тропы насущных дней и ночей, я пойму, что любовь и тайна одно и то же на свете. А пока я еще не знал об этом…
Неожиданно Наташа открыла глаза, словно ожидала. Как же она была хороша! Вьющиеся волосы обрамляли безмятежное лицо.
— Сережа, — промолвила она шепотом, — я ничего не понимаю, обними меня, пожалуйста, мне страшно, я боюсь тебя.
Я подошел совсем близко, присел на краешек кровати, нагнулся к Наташиному лицу, и мы начали перешептываться.
— Все прояснится, — сказал я, — не бойся меня, все прояснится…
— Ты думаешь? — с напряжением в голосе спросила Наташа, — а ты, случайно, не призрак?
— Нет… Я настоящий.
— А я, может, призрак?
— Нет, ты тоже настоящая, видишь, я глажу твои волосы и ощущаю их нежность, а сейчас ты ощущаешь мою ладонь у себя на щеке. Ведь правда?..
— Да, твоя ладонь настоящая, и я даже могу дотронуться до нее губами.
— Как твоя фамилия, Наташа, а то вахтерша не пропускает меня.
— Сказкина, а твоя?
— Истина, Сережа Истина…
— Истина, — повторила Наташа. — Это правда?
— Да.
— Серьезная фамилия, ты не находишь, Сережа?
— Наверное, так, а твоя фамилия очень ласковая, Сказкина.
— Истина рождается тяжеловесно, вырывается из тьмы, освобождает свои крылья из тины невежества, — прошептала задумчиво Наташа.
— Откуда это? — поинтересовался я.
— Я не помню, — отрешенно ответила Наташа, — пришло в голову просто сейчас, — она вгляделась в мои глаза. — А я тебя уже не боюсь. Ты словно родной мне человек…
— У нас есть тайна, общая тайна. Она объединяет нас, Наташа… Ты помнишь хижины?
— Не надо об этом, Сережа, пожалуйста, мне снова становится страшно…
Мы замолчали и долго смотрели друг другу в глаза. Наши чувства и наши мысли будто переплетались.
— Я видела тебя вчера, Сережа, — первой снова зашептала Наташа.
— На площади поселка у свадебных машин?
— Нет, — и я внутренне насторожился, такой поворот меня напугал. „Нет“ — это значит, что Наташа видела меня в другом месте, но где и как, ведь вечером вчера она находилась уже здесь, в больнице!..
— И где же ты меня видела?
— В твоем дворе…
— А-а, возле хижин, — обрадовался я, но по глазам Наташи я понял, что обрадовался напрасно. Возле хижин мы виделись в том, замысловатом сне, тогда где же она могла меня видеть? Я насторожился еще больше. Дыхание, затаившись, пружинило у меня в груди.
— Я видела тебя вчера вечером в твоем дворе на футбольном поле, — я вслушивался в каждое ее слово. — Ты возвращался откуда-то домой очень печальный и несколько минут постоял на футбольном поле. Я подошла и поцеловала тебя, а ты отшатнулся от меня и так поспешно ушел…
От этого признания Наташи, в свою очередь, мне стало жутковато… Уж не призрак ли, действительно, Наташа? И я снова погладил ее волосы и прикоснулся к ее щеке ладонью.
— А потом появился какой-то туман, — сказала Наташа. Я увидела людей в белых халатах, один из них хлопал меня по щекам, я поняла, что приоткрыла глаза. Меня тошнило и очень кружилась голова…
— Можно, я буду тебя навещать? — прошептал я.
— Да, конечно… — утомленным голосом ответила Наташа. — А сейчас уходи, пожалуйста, я постараюсь уснуть. — Она закрыла глаза.
— Ну, как? — спросила Аня, когда мы вышли из Дворца культуры.
— Неплохо, — ответил я. — Думаю, что парткому понравится.
— Господи, как же я устала от этих репетиций! Хочется отдохнуть…
— Пойдем что-нибудь выпьем в летнем кафе, — предложил я. Аня посмотрела на часы:
— У меня в запасе только один час.
— Только час? — переспросил я.
— Да, а потом надо зайти в детский сад, за Аленкой.
— Аленка, это кто?
— Это моя дочь.
— Ясно…
— Ну что, идем в кафе? — переспросила Аня.
— Да, — решительно ответил я.
Мы взяли по чашечке кофе, по стакану густого лимонного сока и присели за столик в самом углу решетчатой беседки. В кафе почти никого не было, звучала негромкая музыка.
— Нет, в самом деле, тебе понравилось или ты просто не желаешь разочаровывать меня? — спросила Аня.
— Конечно понравилось. К чему беспокоиться… Я не привык обманывать себя, строить взаимоотношения на похвальном похлопывании по плечу… Впрочем, одно место я, вероятнее всего бы, скорректировал, — и я улыбнулся…
— Какое? — спохватилась Аня.
— „…за правду, за труд!..“ Ты помнишь эту фразу, она звучит в конце второй части?
— Да, — ответила Аня, недоумевая. — Но что же здесь плохого?
— В самой фразе плохого ничего нет. Только вот в слове „труд“, буква „дэ“ звучит как буква „тэ“, и на слух „труд“ слышится как глагол „трут“. А там еще и „за“!.. Вот и получается — „затрут“. И вся фраза воспринимается не иначе, как „… за правду — затрут!..“ — Аня улыбалась, придерживая ускользающие из-под ее тонких пальцев губы. Я вначале тоже сдерживал порывы своей улыбки усилием воли, старался быть серьезным. Но мы все-таки весело расхохотались, не обращая внимания на окружающих! А впрочем, никому не было дела до нас…
— В самом деле, а что же делать? — успокаиваясь, спросила Аня.
— Думаю, — ответил я, — надо скорректировать фразу так: „… за правду и за доблестный труд!..“
