танковых дивизий и отдельных танковых бригад, а также использовались для прикрытия зенитных ракетных батарей ЗРК 'Куб' ('Квадрат'). В ходе боевых действий при отражении налётов израильской авиации установки 'Шилка' действовали автономно. Огонь по самолётам открывался с дальности 1500–2000 метров, как правило, при визуальном обнаружении воздушной цели. Необходимо, однако, отметить, что РЛС установок 'Шилка' в боевых условиях практически не использовались в силу ряда причин. Во- первых, боевые действия в то время велись в основном на пересечённой местности, в том числе горной, где рельеф местности не позволял реализовать в полной мере возможности РЛС по дальности обнаружения воздушных целей (дальность прямой видимости была невелика). Во- вторых, сирийские боевые расчёты зенитных установок были недостаточно подготовлены к работе на сложной технике, и поэтому использованию РЛС они предпочитали более простое визуальное обнаружение воздушных целей. В-третьих, РЛС установок 'Шилка' имют ограниченные поисковые возможности без предварительного целеуказания, которое в тех условиях отсутствовало. Тем не менее, несмотря на перечисленные ограничения, как показал опыт боевых действий, 'Шилка' оказались достаточно эффективным средством, особенно для борьбы с внезапно появляющимися низколетящими воздушными целями. Боевая эффективность ЗСУ 'Шилка' во время этих военных конфликтов составила 0,15 — 0,18 на одну установку. При этом на каждую сбитую воздушную цель было израсходовано от 3300 до 5700 снарядов. В течение октября 1973 г. из 98 самолётов, сбитых средствами ПВО Сирии (ЗРК 'Квадрат', переносные ЗРК 'Стрела- 2М', ЗСУ 'Шилка'), на долю ЗСУ 'Шилка' пришлось 11 сбитых целей. За апрель-май 1974 г. из 19 сбитых самолётов доля ЗСУ ’’Шилка' составила 5 самолётов. Кроме того 'Шилка' показала себя высокоманевренным средством, обеспечивающим хорошую проходимость в условиях пустыни и горной местности. Установка надёжно работала в тяжёлых условиях жаркого климата северной Африки.
ЗСУ ’’Шилка' широко применялась в боевых действиях в Афганистане. Однако здесь она использовалась не как зенитное средство, а как высокоэффективное оружие для поражения наземных целей. В этой связи необходимо отметить, что огонь зенитной установки 'Шилка' помимо собственно боевого эффекта (огневое поражение объекта, в том числе бронированного) оказывал на противника ещё и сильное психологическое воздействие ('море огня', создаваемое стрельбой скорострельного зенитного автомата, зачастую вызывало панику у противника и приводило его ко временной потере боеспособности).
После принятия ЗСУ 23-4 на вооружение ПВО Сухопутных войск этот комплекс прошёл несколько модернизаций. Первая модернизация осуществлялась в 1968–1969 гг., в результате этой модернизации были улучшены эксплуатационные и эргономические характеристики установки, улучшены условия обитания для расчёта, увеличен (с 300 до 450 часов) ресурс газотурбинного агрегата. Для наведения РЛС сопровождения на визуально обнаруженную воздушную цель в установку был введён командирский прибор наведения. Модернизированная зенитная установка получила наименование ЗСУ — 23 — 4В.
Дальнейшая модернизация ЗСУ 'Шилка' (1970–1971 гг.) осуществлялась в направлении усовершенствования счётно-решающего прибора и повышения надёжности работы радиоэлектронной аппаратуры. Был также увеличен ресурс газотурбинного агрегата с 450 до 600 часов. ЗСУ с этими усовершенствованиями получила наименование ЗСУ-2Э-4В1. Следующая модернизация установки, проведенная в 1971–1972 гг., обеспечила повышение живучести пушечных стволов (с 3000 до 4500 выстрелов), был также увеличен ресурс газотурбинного агрегата (с 600 до 900 часов). Установка получила название ЗСУ- 23-4М1. В 1977–1978 гг. ЗСУ 'Шилка' была оснащена наземным радиозапросчиком 'Лук' системы радиолокационного опознавания воздушных целей по признаку 'свой-чужой'. Эта модификация получила наименование ЗСУ — 23-4M3.
Учёт опыта боевых действий в горной местности (Афганистан) был реализован при очередной модернизации в 1978–1979 гг. Эта модернизация была направлена на расширение боевых возможностей зенитной установки по борьбе с наземными целями в любых условиях ведения боевых действий.
С этой целью из корпуса установки был удалён радиоприборный комплекс и связанная с ним аппаратура. За счёт этого был увеличен возимый боекомплект (с 2000 до 3000 выстрелов), а также введена аппаратура ночного видения, обеспечивающая возможность ведения стрельбы по наземным целям в ночных условиях. Эта модификация получила наименование ЭСУ-23-4М2.
Многолетний опыт эксплуатации и боевого применения ЗСУ 'Шилка' показал, что у неё имеются определённые недостатки:
— малая зона эффективного обстрела воздушных целей;
— недостаточное могущество снаряда для поражения новых типов целей;
— пропуски воздушных целей необстрелянными из-за невозможности их своевременного обнаружения собственными средствами.
На основе обобщения опыта эксплуатации и боевого применения ЗСУ 'Шилка' были сделаны выводы, что новый зенитный комплекс этого класса должен быть максимально автономным, обеспечивать самостоятельное обнаружение низколетящих целей с помощью собственных средств обнаружения, иметь более дальнобойные средства поражения самолётов и вертолётов. С целью расширения зоны обстрела воздушных целей (обеспечения поражения до рубежа применения ими бортового оружия по прикрываемым объектам) было признано целесообразным поставить на ЗСУ дополнительное ракетное вооружение с системой оптического визирования и радиоуправления ЗУР. В результате анализа этих выводов были сформированы требования к новому комплексу этого типа. Им стал зенитный пушечно-ракетный комплекс 'Тунгуска'.
В то же время жизнь показала, что модернизационный потенциал ЗСУ 'Шилка', принятой на вооружение около сорока лет тому назад, ещё не исчерпан. Так, на международном аэрокосмическом салоне (МАКС-99), состоявшемся в подмосковном городе Жуковском в августе 1999 г., была представлена новая модификация зенитной самоходной установки 'Шилка' (ЗСУ-2Э-4М5). 'Шилка' превратилась в пушечно- ракетный комплекс, т. к. в дополнение к штатному пушечному вооружению на боевой машине установлены зенитные управляемые ракеты переносных ЗРК типа 'Стрела-2', 'Игла'. Эта модификация ещё раз подтвердила, что ЗСУ 'Шилка' является образцом — долгожителем.
Интересно отметить, что волны политических преобразований, которые потрясли нашу страну в конце XX века (распад СССР, образование на его месте независимых государств с национальными армиями) докатились и до комплекса — долгожителя ЗСУ-23-4. На Украине в конце 90-ых годов на основе ЗСУ 'Шилка' на Харьковском заводе им. Малышева разработан ракетно-артиллерийский комплекс 'Донец'. В этом комплексе используются основные элементы следующих образцов советской военной техники:
• артиллерийская башня ЗСУ 23-4 'Шилка';
• ЗУР зенитного ракетного комплекса 'Стрела- 1 °CВ';
• гусеничное шасси дизельного танка Т-80УД.
Отличительной особенностью этого комплекса 'Донец' является то, что по бокам артиллерийской башни с четырьмя 23-мм пушками установлены два спаренных пусковых устройства с зенитными управляемыми ракетами ЗРК 'Стрела- 1 °CВ'. Артиллерийское вооружение обеспечивает поражение воздушных целей на дальности до 2,5 км, по высоте — до 2 км. Ракеты обеспечивают поражение воздушных целей на дальности до 4,5 км, по высоте до 3,5 км. Боекомплект артиллерийских выстрелов увеличен до 4000 шт.
В комплексе установлена аппаратура, обеспечивающая приём целеуказания от внешних источников. В шасси комплекса также внесены изменения — добавлен вспомогательный двигатель, обеспечивающий работу основной аппаратуры боевой машины на стоянке при выключенном маршевом двигателе. Экипаж — три человека, масса — 35 тонн. Организационно в состав зенитной ракетной батареи входят шесть боевых машин 'Донец' и одна машина управления (также на шасси танка Т-80). На машине управления размещена трёхкоординатная РЛС обнаружения. При создании комплекса 'Донец' предполагалось, что он будет поставляться на экспорт в страны, которые ранее приобрели танки, изготовленные на Харьковском заводе.
