Отстрелявшись, Араб плюхнулся за какой-то чалхый, полувывороченный из земли куст, примерно прикинул — полмагазина высадил уже. Для солдата это ничто, для спецназовца — много. Слишком…
Тяжко топая по земле мимо, обгоняя бьющие из под земли фонтанчики пыли, пробежал Иван — как он только умудрялся бежать, таща на себе почти сто килограммов веса. Но бежал ведь. Бежал!!!
Левее в землю плюхнулся еще кто-то….
— Бесяра, прикрой — на последнем издыхании прокричал Араб и тут…
Он не сразу понял, чей это был крик — сдавленный, нехороший, мгновенно оборвавшийся. Обернулся — и не увидел за своей спиной ничего…
Ивана не было… только желто-серый, изувеченный временем склон…
— Иван!
Забыв про свои обязанности командира, забыв про все на свете — как легко забыть! — Араб вскочил и бросился туда, где должен быть Иван, не пригибаясь, изо всех сил. Сердце выскакивало из груди, билось словно в горле, одна пуля злобным шмелем пролетела мимо, другая тупо ударила… он даже не понял, что произошло, словно провалился в распахнутый на земле колодец, упал в черную, бездонную бездну…
10 августа 1996 года. База ВВС САСШ Оффут, Небраска. Штаб-квартира Стратегического авиационного командования САСШ
— Абердин, я Бегун-главный! Прошу поддержки по координатам семь-один-три…
— Бегун, я Абердин. Вы отслеживаем ситуацию, сейчас пытаемся найти для вас поддержку. Абердин нефункционален, повторю Абердин — нефункционален!
— Абердин, какого черта вы отслеживаете!? Вы же вывели нас прямо на духов, без предупреждения!
— Бегун, мы не могли их засечь, они хорошо замаскировались.
— Так какого же черта над нами висят все эти спутники! Мне нужна поддержка, немедленно, и не вашими дерьмовыми целеуказаниями. Ищите свободные птицы или артистов, которые могут забросать камнями мой огород! Все!
Полковник Пибоди с силой ударил по клавиатуре. Динамики моментально заглохли…
— Сэр, они теряют контроль над ситуацией…
Генерал Томпсон посмотрел на своего подчиненного
— Они уже его потеряли. Мы тоже.
Полковник промолчал — говорить было нечего…
— Поднимайте морских пехотинцев. Мне плевать, договаривайтесь со штабом КМП как хотите. Если британцы будут противодействовать — долбайте из всех стволов. Все…
— Сэр…
Капитан Тич, однофамилец со знаменитым пиратом, только пирата звали Эдвард, а капитана ВМФ США — Кристиан, усмехнулся в усы, цепко следя за исчезающим в лазури неба Харриере.
— Что творят, а…
После того как началось все это дерьмо — с подъемом по тревоге и с отбоем этой самой тревоги — британцы словно сбесились. Такого поведения можно было ждать от кого угодно — от русских, японцев, германцев — но не от британцев. Работали генераторы помех, системы радиоэлектронной борьбы корабля работали на полную мощность один за другим самолеты британцев проносились низко, на предельно низкой высоте над кораблями североамериканской эскадры, которую они кстати в Гонконг сами и пригласили. Североамериканцы тоже в долгу не оставались — заходящие на цель самолеты встречал невидимый электронный шквал помех, хищные стволы скорострелок «Вулкан-Фаланкс» системы ближней ПВО эскадры отслеживали каждое движение британцев в готовности обрушить на них шквал огня.
— Какого хрена вообще происходит, сэр? — без политесов спросил подполковник Ругид
— Какого хрена происходит, я точно не знаю — но ты летишь, Медведь. Маленькое путешествие в одну поганую страну к северу отсюда все же состоится…
— Какого хрена. А приказ?
— Пришел. Подтвержденный штабом КМП.
— Так это из-за этого британцы так бесятся?
— Скорее всего… невесело усмехнулся капитан, наблюдая как очередной Харриер заходит во фронтальную атаку…
— Может, сбить этого придурка?
— Да пошел он… Проблема будет со взлетом — серьезная.
— Если эти придурки не прекратят — проблемы будут у них. А если из-за них грохнется в воду вертолет с моими людьми — я решу что среди гор мне нечего делать, высажусь вместе с остатками отряда в Гонконге, чтобы надрать кое-кому задницы…
— Осторожнее с задницами британцев… — невпопад пошутил кто-то из находящихся на мостике вахтенных офицеров.
Говорившие недобро взглянули на шутника
— Короче, есть план. Просто так они поднять группу не дадут. Как с цепи сорвались… Но есть план…
Примерно через полчаса, авианосец Хьюго Лонг внезапно начал разворот, уходя южнее, в открытое море. Примерно через пять минут британцы сообразили, что это обманный маневр и на самом деле он просто встает по ветру, чтобы выпускать самолеты. В воздухе творилось что-то невообразимое…
Эскадрилия капитана МакКонелла, одного из лучших асов флота, взлетала одной из первых. На вооружении у них стояли новейшие палубные истребители Ф18 «Шершень», универсальные самолеты способные действовать и как истребители и как бомбардировщики и как штурмовики. Происходи дело где-нибудь в открытом океане — исход драки был бы однозначно в их пользу. Британцы слишком увлекались Харриерами, которые вообще были дозвуковыми, нормальных самолетов на авианосцах у них было не так много и североамериканцам они уступали, и качественно и количественно. Но тут было самое побережье, и британские самолеты не поднимались с авианосцев, а прилетали с наземных аэродромов, это были и «Молнии» и TSR-111, сверхзвуковые тактические бомбардировщики с противокорабельными ракетами, все они настолько близко приближались к авианосцу и настолько опасно маневрировали, что разъяренные американцы иногда давали предупредительные очереди из Фаланксов, чтобы отогнать британскую свору…
Истребитель МакКонелла поставили на взлетную полосу первым, в качестве вооружения на нем висели шесть ракет ближнего и среднего радиуса действия типа «воздух-воздух» и три топливных бака. Сколько придется разбираться с этими придурками, дадут ли они возможность нормально дозаправиться — МакКонелл не знал и поэтому топливом загрузился по максимуму.
Капитан привычно проверил готовность, показал большой палец — все в норме. Привычно дал форсаж, когда катапульта метнула самолет в воздух, взял штурвал на себя…
Ну и сволочи…
Молния видимо поджидала его в засаде, и как раз на взлете когда самолет был максимально уязвим, метнулась вперед. Прошла над самой палубой, ударив по взлетающему Хорнету воздушной волной как раз тогда, когда самолету нужна была вся возможная тяга, когда он толком не встал на крыло и очень уязвим. Видимо, оружие применять им было нельзя, и они решили позабавиться таким вот способом…
МакКонелл, приняв штурвал до упора на себя, едва сумел выровнять машину, которую почти сбили воздушной волной в воду. Едва выровняв самолет, послал в след британскому подонку короткую, злую очередь из бортовой авиапушки…
— Три-два, доложись!
— Держусь за тобой. К тебе примеряется бандит.
— По первому варианту
— Понял…
Первый вариант — стандартная охота на живца. Пока МакКонелл сделал вид, что не видит подкрадывающегося с задней полусферы британца, его ведомый Уолкрофт, бросился на него сверху, ударив воздушной волной, едва не сбив наглеца в штопор. Тот тоже выровнял машину у самой воды.
В расчете…
— Прикрываем группу!
— Принял!
Вот сейчас взлетит все крыло — тогда то и похулиганим от души…
План североамериканцев начал осуществляться. Гавайи подошел вплотную к Делаверу, спрятался за его корпусом, чтобы не привлекать внимание, в то время как британцы вовсю хулиганили над Хьюго Лонгом. Потом, один за другим взлетели четыре тяжелых, противолодочных вертолета, с эскортом истребителей полетели в сторону суши. И лишь когда британцы купились на уловку, ринулись следом, стараясь любой ценой помешать, не дать североамериканцам проникнуть вглубь континента — вот тогда то с Гавайев один за другим поднялись четыре черных как ночь «летающих вагона», MH-47, тяжелых вертолета фирмы Боинг, ощетинившихся пулеметами и несущие в своих десантных отсеках специальную группу морской пехоты. Прижимаясь к самым волнам, чтобы не попасть под излучение радаров, вертолеты пошли к цели…
10 августа 1996 года. Челтэнхем, Великобритания. Штаб-квартира правительственной связи
— Сэр, визуальный контакт с изделием утерян…
— Подробнее…
— Группе ПСС не удалось остановить носителя. В районе, где упал самолет, они наткнулись на засаду. Серьезную засаду, по данным спутникового контроля там не менее трехсот боевиков, членов пуштунских племенных формирований. К району боев походят все новые силы пуштунов. Скорее всего, это начало восстания.
— Североамериканцы?
— Начали действовать. Четыре вертолета идут в заданный район. Сбить мы их не может, по известным причинам. Им все же удалось взлететь.
— Русские?
