— По данным электронной разведки, резко увеличилась интенсивность радиообмена между частями дислоцированными в Туркестане. Также интенсивный обмен идет между Туркестаном и Санкт Петербургом. Спутниковая разведка засекла приведение всех частей и соединений регионального командования в боевую готовность, некоторые части уже выдвигаются к границе. Похоже, нас ждет «Голубой Дунай»
— Голубой Дунай… — тяжело промолвил сэр Томас.
Голубой Дунай стал еще одним символом нереализованной мести. Сам сэр Томас только — только родился, в то время был еще совсем маленький — а вот его отец служил командиром крейсера ее Величества Сирена, который в составе крупной эскадры шел по направлению к Балтике. Британия готовилась к войне, к большой войне — но правительство Австро-Венгрии, несмотря на заранее достигнутые тайные договоренности, запаниковало и дало задний ход. Так Британия упустила еще одну возможность отомстить…
— Сколько Афганистан может продержаться до подхода экспедиционных сил. Капитан Баллантайн?
Невысокий, но крепкий человек в черной морской форме поднялся со своего стула в самом конце стола…
— Сутки, сэр — твердо сказал он
— Вот как? — иронично уточнил сэр Томас
— Именно так — капитан Николас Баллантайн был одним из тех людей, что не умели угодливо врать начальству — не больше, господа. У нас в Афганистане всего три крупные стационарные базы, плюс ограниченные контингенты в Кабуле и Кандагаре. У русских в самом Туркестане сосредоточены крупные силы: общевойсковая армия, воздушно-десантная и десантно-штурмовая дивизии со средствами десантирования, два полка командования специальных операций. Плюс, на этот театр военных действий нацелено не менее двух тяжелобомбардировочных эскадр и не менее пяти авиационных полков. При необходимости вполне реально подключить дополнительные силы из Сибири. Правительство Гази-шаха поддержкой среди населения не пользуется, его поддерживают только этнические меньшинства в то же время как основная афганская народность, пуштуны, его ненавидят, зато имеют налаженные контакты с русскими. Если русские перейдут в наступление — восстанут все пуштуны, в том числе в самом Кабуле. Гази-Шаху не продержаться и суток.
Сэр Томас помолчал, раздумывая. Потом тихо проговорил.
— Джентльмены, Прошу покинуть кабинет. Хиккс, Харпер — остаются.
Последние из тех, кто участвовал в этом совещании, покинули кабинет…
— Предложения, джентльмены?
Оставшиеся двое старших аналитиков переглянулись — все они знали о чем пойдет речь и вот теперь они поняли, зачем сэр Томас оставил их двоих. Все они знают что надо делать, и сэр Томас это тоже знает — но он хочет чтобы предложение внес кто-то другой. Чтобы разделить, а то и спихнуть ответственность.
— Старфиш, сэр… — наконец ответил Харпер — иного выхода нет. Так мы остановим и русских и североамериканцев и в самом начале подавим мятеж. Ни русское, ни североамериканское командование не рискнет посылать людей в зараженную зону. Мы выиграем несколько дней.
— А как нам легендировать операцию Старфиш?
— Очень просто, сэр. У нас там ядерный полигон, меньше чем в тридцати милях от зоны удара. Этим и можно залегендировать. Легенда первого уровня — обычное испытание, пусть и в нарушение Вашингтонского договора. Легенда уровня два — испытание закончилось неудачей, ракета не поразила цель, а взорвалась в другой точке. Самоликвидатор не сработал.
— Носитель?
— Проще всего использовать один из Вулканов, базирующихся в Амравати сэр. Одна крылатая ракета с боеголовкой малой мощности, поставленная на воздушный взрыв. И дело сделано.
Сэр Томас выдержал паузу
— Свяжитесь с региональным командованием ВВС. Активизируйте «Старфиш». По исполнении доложите.
— Есть!
Оба аналитики идут к выходу из кабинета, оставляя сэра Томаса наедине со своими мыслями. У самого выхода один из них оборачивается.
— Сэр, а как же находящаяся там группа?
Сэр Томас поднимает на него взгляд
— Передайте им приказ на срочную эвакуацию Срочную, слышите меня, Хиккс! Срочную.
Все — и сэр Томас и аналитики знают, что такой приказ выполнить просто невозможно. Но… лес рубят — щепки летят, так кажется у русских говорится. Приказ этот будет отдан и зафиксирован, ну а то, что не смогли выполнить…
10 августа 1996 года. Северный Туркестан, воздушное пространство. Борт 170/0, воздушный командный центр пятой тяжелобомбардировочной эскадры
— Господин генерал-полковник, на данный момент Асмодей блокирован и прижат к земле превосходящими силами британцев. Наземная группа вторжения, состоящая из восьмой особой войсковой группы, вышла на русско-афганскую границу, скрытно заняла позиции по другую сторону Пянджа. Спасательная группа готовится к взлету, расчетное время прибытия примерно сто десять минут. Штурмовые вертолеты прикроют их.
— Британцы?
— Проявляют непонятную активность, сэр. Судя по данным космической разведки, они активизировали базу в Амраати
— Что у них там?
— Вулканы
— Готовность группы «Игла»?
— Техническая часть в полной готовности. Но они привязаны к графику прохождения объекта.
— Хорошо. Пусть приступают… Отдайте команду Омару, пусть прикроет вертолеты, но не заходя в афганское воздушное пространство без крайней необходимости. Пусть поднимет две пары с ракетами дальнего действия на всякий случай. И сообщите обстановку генералу Останину, пусть тоже готовится там у себя. Мало ли что…
Экспериментальная группа ВВС, проходившая по всем документам как группа «Игла» официально числилась как часть группы математического анализа и планирования ВВС РИ, но базировались они не в Прилуках, как приписанные к группе стратегические бомбардировщики с экипажами, а в Сибири, на одном из неприметных аэродромов в тайге, числившегося как резервный на случай войны с Японией. Группа была небольшой, раза в три меньше, чем базировавшаяся в Прилуках экспериментальная часть — но дело она делала не менее важное.
Ведь воздушную войну можно вести совершенно по-разному. Можно на истощение — сейчас все ведущие державы мира выпускали реактивные самолеты, и ни один из них по тактико-техническим характеристикам не имел критического, позволяющего рассчитывать на безоговорочное доминирование в воздушном бою, превосходства над машинами других государств. Война в таком случае превращается в простой размен, а дальше — у кого нервов крепче да самолетов с подготовленными летчиками больше…
Но та ли эта война, которая нужна?
А можно воевать и по другому. В каждом воздушном флоте, помимо боевых машин, предназначенных для непосредственного ведения боя в контакте с противником, существуют еще машины обеспечения — и они не менее, а зачастую даже более важны, чем реактивные истребители.
Заправщик — неуклюжая, переделанная из гражданского авиалайнера корова, полная топлива, полыхнет — мало не покажется. Если ее сбить — истребители противника не смогут получать топливо в воздухе, резко сократится их радиус действия, они окажутся привязанными к аэродромам базирования. Самолет АВАКС — такая же неповоротливая дура, только с громадной тарелкой над фюзеляжем. Сбей его — и самолеты противника останутся полуслепыми, без целеуказаний, им придется включать свои радары для поиска целей, демаскируя тем самым себя. Самолет радиоэлектронной борьбы — фонит так, что промахнуться по нему очень сложно сбей его — и самолеты противника останутся беззащитны перед летящими в них ракетами с наземных установок ПВО. Стратегический бомбардировщик: тут без комментариев, самая почетная цель для летчика-истребителя, сбивается при каждой представившейся возможности.
Спутник… Самая лакомая цель последнего времени. Война стала высокотехнологичной, сейчас данные со спутника подаются едва ли не каждому тактическому командиру на планшет, едва ли не в каждый штаб, по спутниковой связи передается развединформация, спутник круглосуточно следят за тем что происходит на земле, через спутники отдаются приказы. Сбить спутники — все равно что перерезать спинной мозг человеку. И ошибается тот кто думает что в космосе спутники в безопасности, достать их можно и там…
Но противник тоже не дурак и прикрывает особо важные цели эскортом истребителей, просто так к ним не прорваться. Вот группа «Игла» и искала способы, как можно уничтожать такие цели, что в воздушном, что в космическом пространстве, не посылая тучи истребителей, не разменивая один АВАКС на десяток своих истребителей — а одним-единственным, точным и неотразимым ударом.
Такую же задачу решали и другие страны, в частности североамериканцы. Их решением стал огромный, выполненный на базе Боинг-747 самолет с лазером, который накачивался за счет энергии сгорания металлического йода. Все это подавалось как последнее слово техники, как глобальное превосходство Североамериканских соединенных штатов над всеми другими странами. Считалось, что лазерный выстрел может сбить летящую боеголовку баллистической ракеты.
На самом деле это был провал. Новейший самолет стоил безумных денег и был крайне опасен для самого экипажа. На вооружении ВВС САСШ их к настоящему времени было всего семь штук — семь, потому что восьмой взорвался после третьего выстрела при испытаниях над Гавайями из-за критического перегрева конструкции и взрыва запасов металлического йода. Первоначально планировалось, что самолет сможет стрелять чуть ли не очередями энергетических импульсов — сейчас, после взрыва над Гавайями — всего один выстрел раз в двадцать минут, во избежание критического перегрева конструкции. Запасов йода хватало всего на семь полноценных выстрелов, ни одно испытание по сбиванию идущей на цель боеголовки баллистической ракеты успехом не увенчалось. Разбазарившие немалые средства генералы ВВС мгновенно придумали самолеты новое назначение — парить, к примеру, над русской тайгой и сбивать выстрелами своего лазера стартующие тяжелые баллистические ракеты шахтного базирования на начальном участке полета, когда они наиболее уязвимы. Это было даже не смешно — кто же эту корову над тайгой то летать пустит…
Люди генерала Останина пошли по менее технически рискованному — а значит более реальному и менее затратному пути. Раз обычно цели сбиваются ракетами — значит и тут пусть будет ракета. Если в техническом задании условия требуют технических характеристик ракеты, каких еще не существует в природе — значит, такую ракету надо создать. И не только ракету — но и адаптировать ее под существующие носители, чтобы еще больше снизить стоимость проекта. На сегодняшний день задача была решена.
