Экипаж составлял 943 человека (данные на 1913 г.), из них — офицеров — 26. кондукторов — 22. нижних чинов — 895.
Закладка крейсера на стапеле состоялась 9 августа 1905 г., спуск на воду 4 ноября 1906 г. К июню 1907 г были завершены достроечные работы, включая монтаж котлов и главных механизмов Однако к моменту закрытия верхней палубы произошла задержка с поставкой палубной брони.
8 июля 1907 г. «Рюрик» приступил к ходовым испытаниям на мерной миле в Склермории (залив Ферт- оф-клайд близ города Гпазго).
Приемную комиссию возглавлял генерал-майор корпуса корабельных инженеров П.Е. Черниговский. Испытания корабля проводились без артиллерии и бронебашен. так как изготовлявший их завод в Шеффилде не уложился в заданный срок. Необходимо отметить, что 8-дюймовая (203-мм) двухорудийная артустановка была разработана на металлическом заводе в Санкт- Петербурге и устанавливалась на линкорах типов «Андрей Первозванный» Такие же пушки, но в орудийных башнях британского производства имел и крейсер «Рюрик». 10-дюймовая (254-мм) пушка являлась полностью «виккерсовской». Она разрабатывалась по тактико-техническому заданию русского Морского министерства. В связи с этим в орудии использовалась система скрепления ствола длинными цилиндрами, тогда как в британской практике применялась проволочная конструкция.
Крейсер «Рюрик» оказался единственным в русском флоте носителем этих артиллерийских систем, так как в начавшуюся «эпоху дредноутов» требовались уже более мощные орудия. Зато 120-мм пушки, установленные на этом корабле, нашли широкое применение в русском флоте: они стояли на первых русских дредноутах типа «Севастополь», на речных мониторах типа «Шквал» Амурской флотилии. По поводу передачи британской стороне чертежей орудий, числившихся секретными, в русской Государственной Думе даже было возбуждено парламентское расследование. При передаче этих документов не были соблюдены все положенные бюрократические формальности, но дело свелось к обычной парламентской шумихе и серии статей в «желтой прессе».
Итак, испытания начались. Крейсер совершил 14 пробегов по мерной миле, достигнув максимальной скорости 21,58 узла. Средняя скорость корабля при водоизмещении 15133 тонны составила 21,43 узла при мощности машин 20580 л.с. В целом результаты испытаний оказались вполне удовлетворительными.
Монтаж башен и установка артиллерии затянулись до весны 1908 г. В августе того же года на корабле был поднят русский Андреевский флаг, и вскоре крейсер ушел в Россию.
Внесенные в ходе постройки изменения проектной документации, связанные с учётом опыта русско- японской войны, и увеличение массы принятых грузов привели к росту водоизмещения до 17250 тонн при осадке 8,73 метра.
Первые артиллерийские стрельбы потребовали проведения работ по подкреплению и переделке подбашенных конструкций, оказавшихся слабыми для новых русских орудий.
Окончательно крейсер вступил в строй Российского Императорского флота в июле 1909 г. В том же году он принял участие в торжествах по случаю прихода в Шербур (Франция) отряда русских кораблей и в большом морском параде британского флота на Спитхедском рейде. В следующем году «Рюрик» в составе русской эскадры участвует в визите в княжество Черногория. На обратном пути в ноябре 1910 г. в проливе Ла-Манш и в Северном море перегруженный корабль попал в шторм. Амплитуда бортовой качки достигала 16 градусов. на крейсер обрушивались огромные водяные валы. Вода проникла в помещения под жилой и броневой палубами через неплотности в кожуховых крышках, установленных без резиновых уплотнителей. Корабль, однако, с честью аыдержал удары стихии и благополучно вернулся в Россию.
В годы Первой мировой войны крейсер «Рюрик» являлся флагманским кораблем командующего Балтийским флотом адмирала Н. О. Эссена, своего первого командира. Корабль принимает активное участие в боевых операциях, в том числе в обеспечении и самостоятельном выполнении активных минных постановок. 13 февраля 1915 г. крейсер потерпел серьезную аварию, налетев на камни в районе маяка Фарэ (остров Готланд). Приняв около 2400 тонн воды, «Рюрик» сумел самостоятельно дойти до базы.
Доковый ремонт в Кронштадте занял три месяца. Уже 2 июля 1915 г. отремонтированный крейсер участвует в бою у о. Готланд с германским отрядом, ведя поединок с броненосным крейсером «Роон» и легким «Любек». Бой длился 25 минут, в «Рюрик» попало одиннадцать 150-мм снарядов с «Роона» (все попадания — выше ватерлинии) В ходе боя в носовой 254-мм башне «Рюрика» вышла из строя система вентиляции, в результате чего семь человек из артиллерийского расчета отравились газами. Осколками германских снарядов ранены девять человек. Убитых в этом бою не было.
В июле 1915 г. «Рюрик» участвует в обеспечении перехода линкора «Слава» в Рижский залив, в октябре-ноябре — в новых минно-заградительных операциях.
19 ноября 1916 г. отряд русских кораблей в составе линкора «Андрей Первозванный», крейсеров «Баян» и «Рюрик» и четырех миноносцев совершал переход из Свеаборга в Кронштадт, вечером того же дня, когда отряд находился в районе острова Гогланд, под форштевнем «Рюрика» взорвалась мина, поставленная германской подводной подкой «UC-27». Взрыв 150-килограммового заряда разворотил подводную носовую часть оконечности крейсера на протяжении от 0 до 20 шпангоута. Корабль приняп около 500 тонн воды и осел носом на 9,1 метра Хорошо обученный экипаж крейсера умепо и активно боролся за живучесть. Уже через 35 минут после подрыва «Рюрик» смог дать ход и некоторое время спустя благополучно прибыл в Кронштадт. После двухмесячного ремонта корабль вновь вошел в состав действующего флота. В ходе ремонтно-восстановительных работ были произведены: переборка главных и вспомогатепьных механизмов; замена трубок в котлах; установлена треногая мачта английского типа: переоборудован ходовой мостик; изменен состав вспомогательной артиллерии, которая стала включать две 47-мм пушки, одну 40-мм зенитку и два 7.62-мм пулемета.
В 1918 г. «Рюрик» участвует в обеспечении перехода русских кораблей из Ревеля и Гельсингфорса в Кронштадт. В отечественной историографии этот переход известен как «Ледовый поход Балтийского флота
