долине нескольких сотен боевиков организации 'Аль-Каида'. Поданным американской разведки. в ущелье насчитывалось 150–200 боевиков. Разведка сильно заблуждалась.
К операции привлекались три батальона (1200 человек) 101-й воздушно-десантной (аэромобильной) и 10-й горной дивизий армии США, подразделения американского 75-го полка рейнджеров, части сил специальных операций США. Австралии, Германии. Дании, Канады, Норвегии и Франции (несколько сот человек), а также порядка 1000 афганцев. Поражает запланированный на самом раннем этапе численный перевес в несколько десятков раз при подавляющем техническом превосходстве.
Подготовка операции, получившей кодовое наименование 'Анаконда', началась в феврале 2002 г. Намечалось высадить вертолетные десанты в восьми ключевых местах долины, перерезать все пути отхода из Панджшера, а после этого уничтожить противника ударами с воздуха. Начало операции 'Анаконда' намечалось на коней февраля, но из-за плохой погоды день 'Д' был перенесен на 2 марта.
Высадка вертолетного десанта началась перед рассветом 2 марта. Транспортные вертолеты СН-47 'Чинук' действовали с авиабазы Баграм, подлетное время до места десантирования составляло 90 мин. Сразу же после высадки подразделения 101-й воздушно-десантной и 10-й горной дивизий вступили в бой. Рота 'Чарли' (86 человек) 1-го батальона 87-го полка 10-й дивизии попала в 'огневой мешок'. По десантникам с трех сторон велся огонь из стрелкового оружия от винтовок до пулеметов калибра 14.5 мм, в обстреле принимали участие также 82-мм минометы. В ходе боя 28 горнострелков получили ранения различной степени тяжести, обубитых не сообщалось. Окончательный разгром роты предотвратили удары стратегических бомбардировщиков В-52, 'ганшипов' АС-130 и боевых вертолетов АН-64. Действиями авиации руководил находившийся в боевых порядках роты 'Чарли' офицер сил специальных операций Австралии.
Из-за сильного обстрела районов десантирования транспортные вертолеты не смогли доставить пополнение второй волной, как это предусматривалось планом. Данные разведки в отношении численности противника оказались сильно заниженными.
В первый день операции 'Анаконда' авиация сбросила в Панджшерской долине более 80 т бомб, включая термобарические авиабомбы массой 907 кг. Важную роль сыграли боевые вертолеты АН-64А 'Апач'. После операции в Югославии эти вертолеты неоднократно подвергались критике (две машины разбились в Косово). поэтому в Афганистан было направлено всего семь АН-64А.
Пять 'Апачей' из роты 'Альфа' 3-го батальона 101-го авиационного полка 101- й авиационной бригады эскортировали вертолеты СН-47 с десантом. На боевые вертолеты в дневное время суток возлагались задачи непосредственной авиационной поддержки, в ночное время-действия наземных войск поддерживали АС-130. Использовать 'ганшипы' в светлое время суток опасались из-за угрозы пусков ракет П ЗРК 'Стрела' и 'Стингер'. 'Апачи' барражировали вдоль долины, удары наносились по заявкам наземных войск или по целям, которые экипажи обнаруживали самостоятельно. Боевая нагрузка вертолетов- 70-мм неуправляемые ракеты и ПТУР 'Хеллфайр', многие цели обстреливались из бортовых 30-мм пушек. Действия боевых вертолетов дали время солдатам 101-й воздушно-десантной дивизии на оборудование позиций 81-мм минометов.
В 6 ч 45 мин рядом с 'Апачам' старшего уоррент-офицера Джима Харди разорвалась выпушенная из РПГ граната. Осколки повредили обзорно-прицельную систему и пушку — вертолет стал небоеспособен. Через несколько минут повреждения получил второй вертолет АН-64А. Командир 'Апача' старший уоррент- офицер Кейт Харли был ранен пулей, пробившей бронестекло фонаря кабины, также получил легкое ранение находившийся в кабине оператора вооружения командир авиационной роты капитан Билл Райан. После боя в вертолете Харли насчитали 13 пробоин от пуль калибра 12,7 мм. На приборной доске в кабине летчика загорелась аварийная сигнализация маслосистемы.
Оба 'Апача' вышли из боя, взяв курс на передовой пункт дозаправки и снабжения, расположенный в Пуль-и-Кандагаре, в 80 км от Панджшера. Вертолет Харли смог пролететь всего полтора километра, прежде чем загорелись лампочки аварийной сигнализации других систем. Летчик был вынужден немедленно сажать вертолет в долине. Харди также сумел лишь отойти за пределы досягаемости огня стрелкового оружия. На его 'Апаче' полностью вытекло масло. Опытный пилот Джим Харди принял рискованное решение продолжить полет к Пуль-и-Кандагару. Фирма Боинг гарантирует работу' вертолетных систем без масла в течение 30 минут, полет на поврежденном АН-64А занял 26 минут. Харди был представлен к награждению Крестом за заслуги.
Почти в одно время с 'Апачами' повреждения получил вертолет UH-60 'Блэк Хок', на борту которого находился командир десанта полковник Фрэнк Вичински. Граната РПГ разорвалась под фюзеляжем вертолета. Летчик совершил вынужденную посадку.
В течение дня повреждения разной степени тяжести получили четыре вертолета АН-64А, а попадания в лопасти имели все семь 'Апачей'.
По эффективности воздействия на противника боевые вертолеты в бою 2 марта превзошли все другие типы летательных аппаратов, принимавших участие в операции. В результате было решено в максимально короткий срок перебросить в Афганистан с континентальной части США дополнительно, наряду с четырьмя транспортными 'Чинуками', 16 вертолетов АН-64А. Вертолеты доставили в Афганистан уже через 37 часов после принятия решения о переброске.
Необходимость поддержки сил десанта со стороны боевых вертолетов заставила командование привлечь к операции винтокрылую авиацию Корпуса морской пехоты США. Недалеко от побережья Омана крейсировал десантный вертолетоносец 'Бон Омм Ричард', имевший на борту боевые вертолеты АН-1W 'Супер Кобра', тяжелые транспортные вертолеты СН-53Е и СВВП AV-8B (13-й экспедиционный отряд Корпуса морской пехоты). Вертолеты морской пехоты (пять AH-IW и три СН-53Е) появились над Панджшером утром 4 марта. В период с 4 по 26 марта вертолеты АН-IW совершили 217 боевых вылетов. С вертолетов AH-1W было выпушено 28 ПТУР 'ТОУ'. 42 ПТУР 'Хеллфайр', 450 неуправляемых ракет калибра 70 мм и израсходовано 9300 снарядов к бортовым 20-мм пушкам.
Приоритетными целями являлись позиции минометов противника. СВВП AV-8B выполнили в ходе операции 'Анаконда' 148 боевых вылетов, сбросили 32 корректируемые бомбы GBU-12 с лазерным наведением и две обычные фугасные 226-кг авиабомбы Мк.82. Транспортные вертолеты СН-53Е налетали в 191 полете 257 часов. Они использовались для доставки грузов десантным подразделением и обеспечивали дозаправку других вертолетов.
Уже в первый день операции стали очевидны просчеты разведки, поэтому численность десанта пришлось увеличить за счет привлечения дополнительных подразделений. В Панджшер вертолетами было переброшено дополнительно несколько сот солдат и офицеров. Авиационную поддержку наземных войск осуществляли самолеты А-10А, АС-130, В-1, В-52, F-15E, F-16, F-14. F/A-18. AV-8B, 'Рафаль', 'Мираж 2000'. 'Рафали' совершили первые боевые вылеты в своей карьере. Французские истребители-бомбардировщики 'Мираж 2000' действовали с расположенной на территории Киргизии авиабазы Манас.
В ночь с 3 на 4 марта к месту десантирования первой группы солдат 10-й горной дивизии (десант покинул район высадки) были направлены два вертолета МН-47 из 160-го авиационного полка специального назначения армии США. Летчики пилотировали вертолеты в очках ночного видения. На борту вертолетов находились бойцы подразделения специального назначения SEAL ВМС США. В районе высадки вертолеты попали в хорошо организованную засаду. Один 'Чинук' (серийный номер, вероятно, 92-0476) получил сразу три попадания гранат РПГ, в результате на вертолете вышла из строя гидросистема. Экипаж сумел отлететь на километр от места засады. Оба вертолета приземлились в долине. После осмотра повреждений было принято решение об уничтожении поврежденного МН-47. Второй вертолет забрал экипаж и десантников
