треснутой стеной исчезло. Я поставил на листе свою подпись. Потом расписался еще несколько раз, стараясь получить красивый автограф одним небрежным и быстрым движением, без отрыва ручки от бумаги. Потом перешел на чистую половинку листа и начал рисовать пересекающиеся ломаные, затем — более плавные петли и узелки. При этом я продолжал думать о человеке из писем, о его принципе — изучать чужой язык, а не навязывать свой... Я пытался представить себе, как он выглядит, как живет один в Петергофе, где я был лишь однажды... Как он получает одну за другой какието ненормальные открытки, и в конце концов то ли сходит с ума, то ли... С бумаги на меня глядел уже с десяток узелков, и я начал соединять их волнистыми линиями, стараясь, чтобы линии подольше шли одна вдоль другой, не пересекаясь. То ли, то ли... То ли что?
За этим занятием и застал меня Виктор, когда вернулся. «Ага, ты времени не теряешь!» — заметил он, взглянув на мой листок, который к тому моменту уже представлял собой картину «Заядлый курильщик, запутавшийся в рыболовной сети». Мне тут же захотелось спрятать мои каракули, и я сложил листок пополам, каракулями внутрь.
«Что случилось с этим человеком?» — спросил я.
«Ничего. То есть ничего криминального, о чем мы знали бы... Обратились в милицию из домоуправления: из его квартиры вода хлестала — и в подвал, и соседей заливало. На лето горячую отключали, а он, видимо, уехал, краны оставил открытыми. Пришлось взломать дверь. Квартира имела совершенно нежилой вид — ни документов, ничего прочего полезного не нашли. Только вот эти письма... Меня там вообще-то не было, если честно. Письма мне участковый прислал — думал, я по ним хозяина найду. Увы, не нашел. Как видишь, в письмах никаких адресов нет, а адрес отправительницы на конверте — почтовое отделение NN, до востребования.»
«А где сами картинки?» — этот вопрос мучил меня уже целый час.
«А картинок нет», — ответил Виктор таким легким и в то же время уверенным тоном, что мне не захотелось переспрашивать. Я взглянул на него, но он случайно или нарочно? — как раз в этот момент повернулся ко мне спиной, убирая письма обратно в сейф. «...Что в общем и хорошо. Во-первых, это все-таки чужая личная переписка. Во-вторых, это заразно. Взгляни- ка теперь на мою фотокляксу.»
Я последовал совету. Действительно, черно-красное пятно, висящее над столом, показалось мне теперь более странным, чем вначале. Какой-то отвратительный, неестественно скрюченный зверь... Или просто висит боком?
Я нагнул голову влево, но тут же услышал смешок Виктора и повернулся к нему.
«Я же говорю, заразно.» Теперь он смотрел мне в глаза — опять этот острый, темный взгляд. «Впрочем,» — он сменил тон на более игривый, — «если хочешь совсем как в сказке о королевском платье... у нас тут как раз есть... специалист.»
Он выглянул в коридор и крикнул: «Михалыч!» В дальнем конце коридора кто-то отозвался басом. «Я домой собираюсь, могу вас подбросить. Едем?» — снова крикнул Виктор. Бас отозвался утвердительно, и Виктор вернулся в лабораторию. Через некоторое время дверь приоткрылась, и в нее просунулась голова маленькой девочки. На мгновение мне показалось, что со мной, как с тем человеком из писем, тоже стали происходить какие-то дикие вещи. В самом деле, не может же девочка... Но все тут же объяснилось: в коридоре загремели шаги, и в дверях появился усатый обладатель баса. Сходство с девочкой выдавало в нем отца ребенка, а погоны — капитана.
«Привет, принцесса!» — сказал Виктор.
«Пливет!» — ответила девочка, а потом уставилась на меня своими огромными глазищами.
«Избалуешь ты мне ребенка, Виктор!» — проворчал капитан и повернулся ко мне. — «Прошлый раз он ей невидимый фломастер подарил. То есть это мы так думали, что невидимый, даже радовались — рисует себе дите и на обоях, и на полу, и никаких следов. А он, оказывается, только на один день невидимый, а потом проявляется. Мы утром проснулись — а вокруг, понимаешь, джунгли! Ну и хулиганы вы, ребята!»
«Хулиганы» улыбнулись: девочка молча, а Виктор, пряча улыбку, ответил:
«Ну извини, Михалыч! Я и сам не знал, думал — сломанный фломастер... Ладно, сегодня я ей ничего дарить не буду, разве что картинки покажу. Гляди, Сашка, какая штука у меня на стенке висит...»
Девочка подошла к столу, забралась на стул и, встав на нем на колени, стала разглядывать злополучную фоткукляксу, после чего заявила:
«Синок!»
«Щенок?!» — переспросил я.
«Да, синок. Свилнулся и спит.»
Виктор, стоявший у нее за спиной, взглянул на меня и только развел руками. А усатый капитан захохотал.
