Теперь меня угрызения совести не мучили. Я вообще не могу слишком долго обвинять себя в чем-то. То ли эгоизм срабатывает, то ли банальное нежелание превратиться в слабака, только и способного, что горевать о своем несовершенстве. Ну нет, нужно действовать.
Так, у нас (то есть у меня) есть сорок семь мужчин, готовых начать работать. Как их распределить? Ну, четверых сюда, во дворец: двое сразу приставляются ко мне телохранителями (Арнакан не забудет, уж точно) и еще двое - помогать 'Девятке'.
Угу, затем еще одного аккуратно привести во дворец окружными путями и постепенно внедрить в состав личных телохранителей короля. Хм, а тут у меня есть свой козырь, но об этом рано говорить.
Так, трое - Кейлену. Безопасность моего главного помощника важнее. К тому же, будет на кого положиться. Хм, уже девять. Добавим одного на замену Джарека - десять. Осталось тридцать семь. Человек двадцать нужно в течение не слишком большого срока отправить в армию. Там есть нужные связи (герцог поможет) и вскоре мои люди окажутся в отрядах, постоянно патрулирующих границу и нередко сталкивающихся с врагами (и не всегда это люди). Почему именно туда? Наверно потому, что в той части армии, что постоянно находится недалеко от столицы, возможности продвижения нет. А в бою всякое может случится. Ребята обученные, славу быстро снискают. Командиров постепенно заменят (мало ли какой вражеский стрелок убьет главу отряда) и вот, уже часть армии в моих руках. Далее, имея хоть какой-то вес, командиры пограничных отрядов будут продвигать следующую партию новичков, которую должен будет подогнать Оровей. А там… там будет видно.
Полдень. Я со вздохом посмотрел в окно и нехотя поднялся. Идти куда-то не было желания.
'Может всех сюда согнать', - промелькнула ленивая мысль, но тут же пропала. Обсуждать что-то важное во дворце опасно. К счастью, все волнение пропало. Я командую этой группой, но не могу предотвратить всего. Пора бы 'Девятке' это уяснить. А то разбаловал успехом, и все расслабились.
До домика я дошел, практически не скрываясь. Некоторые стражи, что попадались по пути, весело здоровались и осведомлялись о делах. Я отшучивался, но не пренебрегал короткими разговорами со знакомыми. Нельзя оставлять о себе неприятные чувства. Всего пару слов, от которых я не устану, а человеку приятно. Представляю, как скучно постоянно стоять на посту. Но это их выбор, их работа.
- Все собрались? - войдя в домик, я сразу окинул взглядом обстановку. Ребята сидели кто на чем горазд с весьма мрачными лицами. Однако, увидев меня, кое у кого появились слабые улыбки. И то хорошо.
Вперед выступил уставший Арнакан. Он пригладил встрепанные волосы и ответил:
- Нет только Амрека и Гарварта. Остальные здесь.
Я кивнул. Мага лучше не трогать лишний раз. Он и так жаловался, что в Университете на него стали обращать слишком много внимания. А Амрек… Ну, с ним все ясно.
Я коротко поведал все, что узнал от старшего близнеца. Произнес небольшую речь по поводу смерти Джарека, стараясь обходиться без пафоса. Меня выслушали молча, потом Крис притащил кувшин с вином, а Вартен разлил по грубым деревянным кубкам. Каждый сказал пару слов в память о друге, прежде чем выпить. После чего все разошлись. Крис, проходя мимо, хлопнул меня по плечу. Я удивился, но постарался не показать этого.
Уже выходя из домика, я наткнулся взглядом на бледного Амрека. Он стоял недалеко от построения, облокотившись на ствол дерева. Завидев меня, опустил голову и медленно подошел. Я посмотрел ему в глаза и коротко кивнул на дом. Мы вошли.
- Лорд, - тихо начал Амрек. Он присел на диван и долгое время не смотрел на меня. Затем решился. - Простите меня. Я не хотел тогда… в коридоре. Я был слишком несправедлив. Вы ни в чем не виноваты.
После этих слов мои брови удивленно поползли вверх. С чего такие перемены? Уж не Нагаль ли постарался? А что вполне возможно.
- Нет, это не он, - помотал головой близнец, поняв, о чем я думаю. - Я сам. Вы простите меня?
Я улыбнулся. Тяжело, наверное, дался ему этот разговор, но он даже не представляет насколько помог мне. Можно сколько угодно говорить самому себе, что смерть других меня не волнует и что я - существо несентиментальное и бесчувственное. Но это не так. Именно отношение Амрека давило на меня все это время. Из-за него я мучался, а сейчас так приятно услышать эти слова.
- Все нормально. Отдохни. Дел невпроворот.
Близнец с облегчением улыбнулся и встал со своего места. Напоследок он с благодарностью взглянул на меня и ушел. Я же остался на месте, сосредоточенно обдумывая сложившееся положение. Это прекрасно, что больше никто не покинет группу. Искать замену было бы сложно. Ребята прекрасно обучены и к тому же осведомлены об истинной цели. Доверять посторонним так, как 'Девятке' я не смогу. Может и хорошо, что так. Предательства не потерплю. Нет, дело не в том, что это помешает планам. Трудно признаться, но факт остается фактом: предательство близких людей - это пожалуй то из немногого, что действительно ранит меня. Я до сих пор не могу простить отцу то, что он бросил меня в поместье, а сам отбыл ко двору, чтобы помогать государству. Я его не виню, но и забыть не смогу. После смерти матери, отец был мне необходим, а он уехал. Мы слишком редко виделись, поэтому привить любовь к правителю мне было некому. А сейчас тем более…
Глава 13.
Всю неделю я был невероятно занят, но, несмотря на это, умудрялся находить время для посещения дворцовой кухни. К слову, Ринея и Эрита были рады меня видеть, причем настолько, что, возвращаясь обратно, я с трудом удерживался на лестницах. Туго набитый пирожными живот тянул к земле, из-за чего равновесие тела постоянно нарушалось. Впрочем, это ни капли не удручало. Хватало часа в тренировочном зале и куда что девалось…
Арнакан по-прежнему был твердо настроен на привлечение двух телохранителей для моей персоны. Он со дня на день ожидал прибытия этой самой пары, отрекомендованной Оровеем. То, что последний посоветует самых лучших никто не сомневался. А я вот раздумывал, заводить ли мне дружбу со своей охраной или лучше попросту их не замечать? И в том и в другом есть свои плюсы. Но до сих пор не ясно, какой вариант предпочтительней. Ладно, скоро вернусь к этому вопросу.
Кстати, заместитель уже договорился с Лайном о новой встрече. На этот раз я решил обойтись без сопровождения. Естественно, Арнакан был против, но умолк, когда узнал, что Кейлен пойдет со мной. Собственно присутствие канцелярца было необходимо. Без него в дом леди Элер меня никто не пропустит. Гм, не хочется вновь озадачивать шпиона, но поменять место штаба все же придется. Не думаю, что при нужде герцог сможет прискакать к Элер для встречи со мной. А уж то, что встречаться нам придется часто - я уверен.
Я сидел за своим столом и уже с ненавистью поглядывал на бумаги. Мои ребята исправно приносили отчеты о наблюдениях, которых, к сожалению, было очень много. Мне приходится изрядно изводить себя, чтобы решить те или иные проблемы, изучить обстановку и выявить наиболее правдоподобный вариант развития событий, на основе которого нужно реально оценить шансы ребят и больше не допустить такую же ошибку, как с Джареком. О-о-о, как это изматывает. Порой в такие минуты, как сейчас, ощущаю, какой же я на самом деле ребенок. Организм с трудом справляется, уж не говоря о психике. Мне едва удается сдерживать нервные порывы накричать на кого-нибудь, излить свою усталость, хотя бы словами. Рассказать друзьям? Хм, можно, но к несчастью, мои друзья - мои же подчиненные. Для них слабость командира не есть хорошо. Рассказать отцу? Он еще чего доброго просто отстранит меня от работы или, что еще хуже, начнет допытываться причинами моей усталости. Я не могу изложить ему истину. Как сказать, что помимо официальной работы, я каждый вечер тщательно изучаю сведения обо всех участниках заговора, с целью выявить слабые стороны каждого и использовать их в своих целях? Боюсь, отец не поймет, да к тому же расскажет все Эрнесту. Нет, казнить меня он не даст - это понятно, но отослать назад в загородное поместье под вечный домашний арест - запросто.
Это очень тяжело, когда нет никого, с кем бы можно было поговорить откровенно. Но в двойне тяжелей, что отец - самое близкое мне существо, никогда не встанет на мою сторону. Он не станет гордиться мной. Более того, проклянет момент рождения своего единственного отпрыска. Для него преданность короне - это все. К сожалению, он не поймет, что я тоже предан короне, но совершенно по иному. Ведь корона - это не значит король.
Все, пора отложить все дела и отправиться на очередную встречу с Лайном. Если дальше продолжу вчитываться в эти треклятые бумаги, то точно потеряю голову. Гм, может сходить в храм? Я уже больше шести лет не посещал место духовного 'отдыха'. Хотя, думаю, Всесветлый бог этого даже не заметит. Сверялся как-то со статистикой храма: последний приход бога к своему жрецу произошел еще задолго до моего рождения и то, по причине угрозы миру. Возникает вполне закономерный вопрос: а бог вообще интересуется мирской жизнью, или только следит, чтобы подопечные не слишком шалили?
Да и к чему сейчас об этом рассуждать? Нет, не спорю, что отвлеченность от рабочих тем вполне благоприятно влияет на умственную деятельность, но в том-то и дело, что проблем это не решит. Но собственно это не так и плохо. Один знакомый мне человек как-то сказал: 'Если у тебя есть проблемы - да возрадуйся. Если у тебя их нет - проверься у магов: а вдруг ты уже мертв?'. Вот сейчас возьму порадуюсь, а затем пойду в сад, где меня уже наверняка ожидает Кейлен.
- Что-то ты сегодня мрачный, - заметил канцелярец, когда мы встретились. - Случилось чего?
- Нет, просто устал.
Кейлен буркнул что-то недоверчиво-понимающее, но отстал. Вот действительно прекрасный человек и товарищ. Знает, когда лучше не трогать. Или он нелюбопытный?
По пути я рассказал шпиону о проблемах со штабом. Тот на некоторое время погрузился в задумчивость, но затем с просветлевшим лицом радостно заверил меня, что есть еще одно прекрасное место. На этот раз совершенно доступное. Договорившись через пару дней осмотреть новый участок, мы с Кейленом закрыли эту тему.
Подойдя к дому Элер, я с искренним изумлением обнаружил невероятное количество карет, столпившихся возле парадных ворот.
- У нее что, никогда праздники не кончаются? Нет, я понимаю пригласить узкий круг приятелей, но не всю же знать! - я конечно преувеличивал, но ненамного. Похоже, что особняк леди забит гостями по самую крышу. - Ну, если стены обваляться, то, надеюсь, нас к этому времени уже не будет.
- Да ладно, - ухмыльнулся друг. - Этот дом и не такое выдерживал. Построен на совесть.
Мы проторенным путем проникли в ту самую темную комнатку, где уже ожидал герцог. Оставшись с ним наедине, я недоуменно поднял левую бровь:
- Что-то Вы сегодня рано, Лайн.
- Сейчас, когда все устраиваются, больше шансов уйти незамеченным, - поморщился герцог. - Миранес, я Вам буду искренне благодарен, если избавите меня от необходимости постоянно посещать это место.
- Не волнуйтесь, это уже рассматривается,- заверил я, присаживаясь на диван. - Скоро место встречи смениться.
- И то хорошо, - выдохнул Лайн и, достав тонкий платок, аккуратно промокнул им лоб. - Что Вы хотели сказать?
Я нахмурился и рассказал о своих подозрениях. О том, что король не оставляет поисков. А моя группа по воле 'случая' так и не находит ни одного виновного, что заставляет венценосного сомневаться в моей преданности.
Глава заговорщиков помрачнел. Он не хуже моего понимал, чем все это может обернуться. Идти на короля сейчас - чистое самоубийство, а потом может не быть возможности.
- И что Вы предлагаете?
- Жертву, - герцог с интересом посмотрел на меня и приготовился слушать. Однако по его заблестевшим глазам, я понял, что Лайн уже примерно представляет все, что я сейчас скажу. - Нужно выдать Эрнесту кого-нибудь, кто не опасен для нас, но, тем не менее, участвовал в заговоре.
- У меня есть несколько кандидатур, - задумчиво произнес Лайн. - Но есть небольшая проблема. Все они прекрасно осведомлены о других участниках, а это вызовет большие
