проблемы.
- А если подкорректировать его воспоминания? Или направить в другое русло?
Мы оба замолчали, стараясь решить задачу. Я знаю, что заменить воспоминания невозможно, но чуть-чуть подкорректировать?… В этом вопросе поможет только Гарварт.
- Даже если это и возможно, то у нас нет других кандидатур на роль главаря, - вздохнул герцог. - Но если хотите, я завтра же пришлю список тех, кем более ли менее безболезненно можно пожертвовать. Все сведения о них так же будут приложены. А там уж решайте, как поступить, но будьте благоразумны: молчать при пытках все они не станут.
- Да уж, - кисло согласился я. - Хорошо, значит, мы договорились?
Дождавшись подтверждения, я покинул место встречи и, захватив терпеливо ожидающего Кейлена, вернулся во дворец. Мне необходимо все обдумать, да еще и разузнать некоторые сведения у личного подчиненного мага. Есть тут одни мыслишки…
- Миранес, - шпион вошел в кабинет вместе со мной. - У меня есть некоторые наброски плана насчет Канцелярии. Нужно чтобы ты одобрил и, предоставил мне одного из твоих подчиненных.
- А именно? - заинтересовался я. Посмотрев на свой стол, плюнул на дела и уселся на софу, жестом показав Кейлену сделать то же самое.
Шпион сел, некоторое время собирался с мыслями, а затем выложил все, что надумал за последние дни. Выслушав его, я присвистнул. Нет, ну надо же! А ведь решение действительно простое, хоть и тяжело осуществимое. М-м, молодец Кейлен, что и говорить. Кольцо подчинения будет идеальной возможностью занять пост главы Канцелярии, не вызывая при этом подозрений Эрнеста. Раз, надел колечко на нынешнего главу и управляй им сколько захочется. И не придерешься. Только одно меня смущает: в прошлый раз Крис не сумел добыть этот артефакт, сможет ли теперь? Хотя если привлечь Гарварта… Бедный маг, сколько на него проблем свалилось. Нужно будет увеличить ему зарплату и дать несколько внеплановых выходных.
- В общем, так, - я возбужденно потер ладони и вскочил с места. - Добыча кольца лежит на мне. Твоей же обязанностью будет надеть его на твоего канцелярского начальника. Думаю, это будет не особо сложным. А дальше… дальше все будет совсем замечательно, - хохотнул я. Кейлен, глядя на меня, над чем-то тихо посмеивался.
Выдворив друга из кабинета, я блаженно растянулся на софе и мечтательно посмотрел в потолок. Эх, если бы все проблемы решались по взмаху руки, тогда… было бы скучно. Как закалять свой характер в отсутствие преград? Интересно, а моя личность крепкая? Хм, с одной стороны да, а с другой? Я противостою достаточно сильным людям, руковожу теперь уже приличным количеством подчиненных, но между тем не перестаю тайно желать присутствия друга, который поддержит, поймет, что мне действительно трудно, но не станет отговаривать.
Раньше я думал, что смогу сдружиться с Эрнестом, но, когда прибыл во дворец, то оказался… разочарованным. По всем рассказам отца я примерно понял, что представлял собой ныне покойный Иранест. Вот уж действительно неординарный человек: держать в узде всех заграничных врагов и одновременно восстанавливать порядок в своей собственной стране не каждому под силу. И, несмотря на все это, правитель оставался веселым и жизнерадостным, что не скажешь о его сыне. Эрнест вроде бы делает все правильно: вводит новые законы, делает поблажки населению, следит за врагами, но чего-то не хватает. Сколько раз смотрел на молодого государя, но никогда не ощущал от него силы, непоколебимости и твердости. Эрнест всегда безупречно вежлив и холоден. Не человек, а кукла. В этом его ошибка. Я и сам еще совсем недавно допускал ее, но сейчас стараюсь исправиться. Не стоит скрывать эмоции совсем, лучше их играть. Пусть твои враги или просто недружелюбно настроенные люди видят то, что хотят. Иногда искренняя улыбка пугает гораздо больше, заставляет усомниться в своих силах. 'Раз человек улыбается, значит у него есть в руках козырь', - так понимает большинство и оно еще несколько раз подумает, прежде чем выступить против вас.
Я до сих пор не знаю настоящего характера короля. Может он отличный парень, да вот показать этого не сумел. Так что не обессудь государь, что место под тобой шатается. Я мог бы стать Советником, да провести всю жизнь, подчиняясь такому человеку, как ты, нет желания. У тебя был шанс сделать из меня настоящего и преданного друга. Ты его упустил, решив, что молоденький, не привыкший ко двору юноша будет только рад бегать за тобой хвостиком. Ошибка, уважаемый, еще одна в череде многих…
Глава 14.
- Что-то быстро стало время бежать, - проворчал я, подглядев на расписной календарь - роскошь, введенная совсем недавно. Деревянная табличка, покрытая серебряными узорами и вкраплениями темно-зеленого минерала, стояла на отлитой из того же серебра подставке и сейчас ясно показывала, что со времени последнего разговора с Лайном прошла уже неделя. А я до сих пор так и не придумал, как подсунуть королю выбранного человека.
Так, сверимся со списком, присланным герцогом. У нас тут есть подходящий по всем параметрам барон, который живет совсем недалеко от столицы и в последнее время не кажет носа в королевский дворец. Подставить его не трудно, вот только как 'убедить' барона не разглашать истинных виновников? Гарварт, у которого я брал консультацию, твердо заявил, что единственный возможный вариант - это заменить в памяти жертвы некоторые имена. Вот только какие имена использовать?
Ладно, пока с этим окончательно не разберусь, буду отвлекать короля различными бандами, лирийскими торговцами и прочей шушерой. Хм, можно 'найти' шпиона, например… А, время еще есть. А там глядишь чего-нибудь и придумается.
Зашел Арнакан. Он некоторое время постоял перед столом, а затем, вздохнув, устроился на диване. Я еще пару минут старался сосредоточиться, но потом, осознав, что мыслей по поводу барона так и не предвидится, отложил список в сторону и вопросительно посмотрел на заместителя.
- Лорд, Вы хотели поговорить, - намекнул тот. Я помотал головой и вспомнил, что действительно звал своего подчиненного. Теперь еще напрягусь и, глядишь, выужу из сознания причину вызова.
- О, точно. Слушай, сейчас мне действительно нужна будет помощь. Возьми тех, кого посчитаешь нужным, и вместе с Гарвартом вам предстоит проникнуть в хранилище Университета.
Лицо заместителя осталось невозмутимым. Такое чувство, что я предлагаю ему прогулку по городу в ясный солнечный день, а не смертельно опасное предприятие. Железный человек, честное слово. Сколько за ним наблюдаю, никак не могу перестать удивляться. Вроде Арнакан еще молод, а ведь настолько опытен… Не знаю, чтобы я без него делал. В присутствии заместителя мне всегда спокойнее. По крайней мере, буду уверен, что Арнакан среагирует вовремя и правильно.
Так, теперь нужно с магом поговорить. А Крис где? Я здал этот вопрос заместителю и получил довольно приятный ответ: нужный сейчас подчиненный ожидает за дверью. О, он там еще и с Гарвартом? Ну, вообще чудесно. Это уже настораживает.
Когда двое, что стояли в приемной, вошли, я приветливо улыбнулся, а затем резко посерьезнел:
- Гарварт, ты лучше всех нас знаешь Университет. Есть возможность добыть кольцо?
Маг не торопился с ответом, что меня несказанно обрадовало. Значит, он действительно просчитывает все возможности и выдаст максимально близкий к истине результат. Крис молча сел рядом с черноволосым мужчиной и терпеливо ожидал слов своего друга.
- Шансов не скажу чтобы много, но вполне достаточно, - наконец выдал Гарварт. - Подозревать меня никто не станет. Артефактная вообще нечасто используется, охрана там слабая, к тому же у дверей в хранилище стоит мой знакомый. Если кто-нибудь из Девятки…
- Крис и я, - тут же вставил заместитель.
- Вот-вот. Пока я отвлеку охрану, вы спокойно войдете внутрь. Я скажу, где лежит кольцо.
Все кроме мага удивленно приоткрыли рты.
- Что, вот так просто? - не поверил я. Гарварт понимающе усмехнулся, но разъяснил ситуацию.
Оказывается, в хранилище нет особо ценных артефактов. В основном лежит что-то по мелочи, так что пропажи кольца никто не заметит. Накладывать защиту не посчитали нужным: все равно любой недоучившийся маг попробует туда влезть, а подновлять заклинание желающих нет. Вот и приставили провинившихся дежурить по очереди возле дверей, чтобы малышня не проникла.
- Забавно, - произнес я, впрочем, без улыбки. - Хотя нет, понимаю. Никто кроме мага туда не пройдет?
Гарварт кивнул, но заверил, что сумеет провести двоих. Впрочем, он тут же решил, что одного Арнакана хватит. Крис естественно насупился, но не стал возмущаться перед руководством, что в принципе не мешало ему высказать свои мысли, выйдя из кабинета.
Маг страдальчески вздохнул, но твердо настоял на своем решении. Я смотрел на своих подчиненных и тихо хихикал. Уже давно заметил сложившиеся группы друзей: благоразумные Крис и Гарварт, спокойные и уверенные Арнакан с Оровеем, неразлучная четверка - Нагаль, Ирн, Эрбек и Амрек. Последний все время следил, чтобы его брат и двое друзей не влипали в слишком крупные неприятности во время очередной гулянки. А Вартен - он всегда был одиночкой. Правда, в последнее время он достаточно хорошо сблизился с одним из новичков - тем самым, со шрамом на лице. Эти двое частенько проводили свободное время в шутливых поединках и я, посещая Смотрителя, нередко с удовольствием следил за захватывающим зрелищем. А затем сам попадал в оборот к Оровею, любившему тренировать меня. Вот уж когда у новичков появлялась возможность посмотреть на своего вывалянного в пыли начальника и весело посмеяться. Не скажу, что это уронило мой престиж. Скорее наоборот, приблизило меня к этим совершенно разным людям, объединенным сейчас только одним - службой.
Наконец, когда все подробности была разъяснены, подчиненные вымелись из кабинета и разбрелись по своим делам. Акцию по похищению артефакта решили назначить на завтрашний день. Я же быстро накидал примерные расходы на поход Оровея и морально подготовился к многочасовой работе. Позавчера заходил отец и решил прибавить мне работенки. И он, и Эрнест оценили мои аналитические способности, поэтому решили давать некоторые факты на обработку, чтобы потом оценить и обдумать, каким путем действовать. И вот сейчас меня дожидалась стопочка непрочитанных сведений. Не было печали, так… хм.
- Все работаете, Лорд, - донесся от дверей приятный, но немного укоризненный голос. Я от неожиданности дернул рукой, что удерживала лист бумаги, и в свою очередь пожурил посетителя:
- Нельзя так, Оровей. У меня здоровье, конечно, крепкое, но все может быть. Я ведь прекрасно помню, что ты лучше всех умеешь незаметно подкрадываться, - мужчина у дверей виновато опустил голову, но в синих глазах озорно блестели смешинки. - Ты уже отправляешься? - было жалко посылать этого человека, но я прекрасно осознавал, что лучше Оровея с этим делом никто не справиться.
Встав из-за стола, я прошелся по кабинету и остановился возле окна. Словно отвечая на мое настроение, на улице крапал противный мелкий дождик. Промокшие дома только дополняли безрадостную и унылую картину. А серые, нагроможденные друг на друга тучи показывали, что просветления не будет достаточно долго.
- Завтра с утра, - и когда он успел подойти так близко? - Дождусь более ли менее нормальной погоды и отправлюсь.
- Брать с собой кого-нибудь будешь? - мой голос звучал с искренним интересом, что в очередной раз подтверждало: каждому свое. Оровей прекрасный разведчик, я же хороший актер.
- Не знаю, - друг встал сбоку, так, что мне было видно его задумчивое лицо. - Девятка занята надолго, - я подтвержающе кивнул и тут же внес предложение:
- Выбери несколько человек из новичков. Ты же прекрасно их изучил. Вот и подбери больше всего подходящих для этой работы.
Оровей согласно кивнул, заявив, что именно так он и поступит, а потом с хитрой улыбкой доложил, что двое телохранителей уже прибыли во дворе и ждут указаний. Ах да, я же совсем забыл, что король лично разрешил мне немного увеличить свою группу. Естественно после того, как я расписал и ему и отцу все тягости службы моих подопечных.
- Когда они заступят на пост? - в этот раз скрыть кислое выражение мне не удалось. Синеглазый товарищ только хохотнул и успокаивающе положил руку мне на плечо:
