Узнав день и место бала, я неторопливо, но все же достаточно быстро распрощался с графом и покинул гостеприимный особняк. Мои телохранители уже привычными тенями скользили за спиной.
Глава 18.
Нужно будет наведаться к портному, рассеянно подумал я, скользя взглядом по гостиничному подоконнику. На нем гордо подставляло листья под солнечные лучи какое-то маленькое растение в разукрашенном горшочке. Прикоснувшись к стеблю, я провел пальцем до самой земли и внезапно ойкнул. Оказывается, ближе к корню те небольшие колючки, что были у растения, становились необычайно твердыми и острыми.
- Вот, теперь палец наколол, - равнодушно посмотрев на кровь, выступившую на подушечке пальца, я вынул из кармана платок и аккуратно промокнул. Ну вот, все прекратилось. - Грэг, ты узнал, где тут есть хороший портной?
- Конечно, Лорд, - ответил телохранитель. Он сидел на кровати, недалеко от двери и тщательно чистил оружие. Хм, а, по-моему, его и так вместо зеркала можно использовать… - Когда отправимся?
Хмыкнув, я спросил, зачем мне самому отправляться. Телохранитель не нашел что ответить. Только осведомился, кого послать.
- А кто свободен? - поинтересовался я. Выяснив, что в гостинице остались только Крис и Гарварт, я покачал головой. - Оправь простого слугу. Хозяин сего замечательного места не откажет предоставить нам своего человека.
Телохранитель отложил меч и вышел. А я же спросил сам себя, а не прогуляться ли самому за костюмом? Но, зевнув, лениво потянулся, забрался с ногами на кресло и отбросил эту мысль. Что я, простолюдин какой, бегать самостоятельно? Хотя собственно, мне все равно, но не хочется привлекать лишнее внимание. Да и вставать с кресла тоже, если на то пошло.
Раздался стук в дверь. Я машинально откликнулся, продолжая буравить взглядом окно. В комнату вошел Гарварт. Он некоторое время постоял, ожидая, когда я соизволю обратить на него внимание, а затем, отчаявшись, спросил сам:
- Лорд, Вы не против, если я пойду с Вами?
- Куда? - удивился я, поворачивая голову к своему подчиненному. Маг стоял сбоку от кресла и возвышался надо мной, как башня. Приходилось напрягать шею, чтобы видеть лицо посетителя. Мда, кудесник и так немаленького роста, а отсюда я вообще кажусь сам себе букашкой. Побыстрее бы вырасти, что ли, а то задавят и не заметят…
- На бал, - терпеливо пояснил Гарварт. Он тактично делал вид, что не замечает мою нелордовскую позу (ноги на подлокотнике кресла, а сам клубочком на подушке) и все так же серьезно смотрел мне в глаза. - Мало ли что. Маг Вам не помешает.
- Но три телохранителя сразу, это уже перебор, - возразил я. - Ни один хозяин не впустит гостя с такой охраной. Тебе придется ждать во дворе, так что не вижу смысла.
- Но двоих ведь можно, - вкрадчиво поинтересовался подчиненный. Мне кажется, или он перенимает манеры Кейлена? Да вроде они не так часто виделись. - Так почему мне не пойти вместо, например, Арла?
- Арнакан мне голову свернет, - тихо простонал я, махнув рукой. Обрадованный маг раскланялся и поспешно исчез с моих глаз, опасаясь, как бы я не передумал. Зря боялся. Маг мне и впрямь не помешает. Хотя опасности нет, но все же лучше перебдить.
Портной, вернее портниха пришла с некоторым опозданием. Высокая симпатичная девушка с порога вежливо поклонилась и извинилась за задержку. У нее много работы перед балом, впрочем, и неудивительно. Пока девушка доставала из сумки все принадлежности, я украдкой рассмотрел ее. Высокая, выше меня (что опять-таки подтверждает желание вырасти), с густыми светлыми волосами, сейчас собранными в небрежный пучок. Ее серые глаза были крайне внимательными и цепкими. Положив на кресло листок бумаги и кусочек угля, девушка попросила меня подняться и снять рубашку. Я выполнил просьбу и дальше некоторое время изображал манекен, пока портниха не сняла все мерки.
Дальше девушка спросила меня насчет каких-либо пожеланий, но я, осмотрев ее изящное и выполненное в подчеркнуто простой форме (без различных побрякушек и прочей мишуры) платье, заверил, что полностью полагаюсь на ее вкус. Только цвета выбрал темно-синие, почти черные. Девушка согласно кивнула, еще раз окинула меня придирчивым взглядом и быстро вышла из комнаты.
- Такая молодая, а уже мастер, - хмыкнул я вслух, но тут же поморщился. Молодая-то, молодая, да уж постарше меня будет. А жаль… Красивая девушка. Очень. Так, что-то не туда мои мысли направились.
В комнату вломился Арл. Я в это время застегивал рубашку, но оставил свое занятие и с неудовольствием взглянул на телохранителя:
- Это что за новости? Арл тебе напомнить правила поведения?
Мужчина, по-моему, даже не обратил внимания на мои слова. Безобразие, кто тут лорд, в конце концов? Ох, был бы взрослым, то дал бы телохранителю оплеуху, честное слово! Хотя… Может и хорошо, что я еще маленький. Воздействовать на подчиненных грубой силой - это последний из методов. Слишком уж похож на признание в своей слабости. Так, кстати, а чем Арл недоволен? Уж не тем ли, что вместо него идет Гарварт?
- Лорд Миранес, это правда, что с Вами идет маг? - ну, что и следовало ожидать. Надо же, а голос у Арла спокойный, хотя чувствуется, что ему хочется накричать на меня и что еще хуже - отшлепать. Ну-ну…
Что меня всегда поражает, так это некая подоплека действий моих людей. Подсознательно каждый из них считает меня ребенком, которого следует защищать, оберегать и вообще оградить от всего, что может причинить вред. Все это конечно мило, но мне как раз таки нужно полное подчинение моим приказам. То, что люди готовы ради меня на смерть, пусть и по разным причинам - не может не радовать. Значит моя безопасность на более ли менее должном уровне, но это же создает и помехи. Вот сейчас - телохранитель убежден, что ему следует пойти со мной, дабы защищать от нападений и всего прочего. О деле он и не думает. Зачем, ведь это работа лорда? Именно. В этом-то и противоречие. Лорд - подросток, которого нужно окружить броней из своих тел, но в то же время лорд - начальник, который выполняет все задуманное и руководит ими. Если возникают проблемы, то главный их решит. А то, что проблемы создают они сами, так это тоже не страшно. Лорд не маленький - сможет справиться, должен же понимать, что они оберегают его, несовершеннолетнего ребенка от проблем… И где логика?
Ладно, хватит праздных рассуждений. Заявив Арлу в приказной форме, что его присутствие на самом балу не требуется, я смилостивился и разрешил телохранителю сопровождать до места прибытия. Вроде бы мужчина успокоился. И то хорошо.
До самого вечера я маялся от скуки, не представляя, чем можно заняться. Конечно, так бесполезно тратить время не в моем характере, но сейчас я бессилен. Не зная ни имен, ни приблизительных данных тех, кто мог бы стать союзником, соответственно не имел возможности обойти их всех. Так что пришлось сидеть в гостинице и развлекаться байками говорливого хозяина. Крис сидел рядом со мной, да и вообще не отходил ни на шаг, пока мои телохранители умчались по своим делам. То ли дорогу проверяют, то ли что еще, но обещались вскорости вернуться. Я если честно даже поражен тем, что они оставили меня на попечение Криса. Видимо дела действительно важные, если они решились на такое. С другой стороны Крис не хуже (если даже не лучше) подготовлен, чем эти двое, так что опасности вроде как нет. Тем более, где-то в комнатах остались еще Амрек, Гарварт и кто-то из новеньких.
Приходу портнихи я был несказанно рад. По-моему девушка даже испугалась той счастливой улыбки, что появилась на моем лице. А я на самом деле улыбался вовсе не ей, а самому факту - скоро выходить. Значит, день безделья наконец-то закончен.
О, а я не зря положился на вкус этой мастерицы. Тонкая рубашка из синего шелка приятно холодила кожу, а темный камзол прекрасно сидел на моей худой фигуре. Украшений практически нет, только вышитые серебром капли воды на отворотах рукавов и вдоль спрятанных пуговиц на груди. Я не сдержался и даже тронул одну такую капельку. Выглядит как настоящая. И крохотные бриллианты, кое-где украшающие эту вышивку, только подчеркивают сходство, сверкая и переливаясь на свету. В целом прекрасный костюм и за него не жалко заплатить золотом.
Добавив пару монет вне оговоренной суммы, я отпустил девушку и занялся волосами. В последнее время они отросли до плеч, и вот теперь не знаю, оставить их так или связать. Не, оставлю так.
Что взять с собой? Деньги? Бесспорно. Это всегда пригодится. Только передам этот мешочек Грэгу, пусть с ним ходит, а то мне некуда положить. Ага, а вот наручи, снятые перед приходом портнихи, обязательно займут свое место у меня на руках, защищая от запястья до локтя. Так, проверим, как выскакивают клинки. Прекрасно. Больше мне ничего не надо. Хотя… Сумку с договорами пожалуй дам Гарварту. Пусть охраняет. Оставлять ее в гостинице опасно. Может я и параноик, пусть так, но зато пока еще живой.
Наконец, окинув взглядом свою комнату, я взял приготовленный для именинницы подарок, удовлетворенно кивнул и вышел. На первом этаже меня уже дожидались Грэг и Гарварт. Они тоже, смотрю, приоделись. Ладно, помашем всем ручкой и на выход. Карета уже ждет. Опа!
- Ты поведешь? - удивленно помотал головой я, заметив на месте кучера Арла. Тот сдержанно кивнул. Пожав плечами, я залез внутрь. Грэг запрыгнул ко второму телохранителю, а маг присоединился ко мне. Таким образом мы и поехали.
Особняк барона Круссао произвел на меня самое приятное впечатление. Богат, выстроен в прекрасном месте - далеко от главной дороги, украшен со вкусом и в тоже время прекрасно защищен. Жаль только, что барон ни коим образом не связан с заговорщиками. Он не ярый поклонник короля, но становиться на противоположную сторону не станет. По крайней мере, именно так сообщил мне граф Антантэ, когда я вошел в главный зал, уже заполненный гостями. Мой новый союзник тут же перехватил меня на входе и поспешил познакомить с бароном.
Хозяин дома выглядел как… купец. Вот честно. Весь образ прямо таки кричал о деловой хватке этого человека. Немного полноватое тело в богатых багрового цвета одеждах, было опоясано широких мягким ремнем. Чуть кудрявые темные волосы коротко подстрижены. Аккуратная бородка, которую то и дело оглаживала пухлая рука с массивным перстнем. Взгляд голубых глаз лучился добродушием и гостеприимностью. Губы растягивались в искренней улыбке при каждом приветствии. Но почему-то было несложно представить, как этот человек совершенно хладнокровно приказывает убить своего конкурента. В то же время создавалось впечатление, что на такие меры барон просто не пойдет. Он решит все иным путем, гораздо более выгодным для себя.
Со мной Круссао поздоровался с искренним любопытством. Он даже на время оставил гостей и сам лично показал мне дом. Затем представил свою дочь Мелиссу. Прекрасное создание. Я на минуту потерял дар речи, когда увидел эту хрупкую и невероятно красивую девушку. Темные, как у отца волосы были собраны тонкой серебряной сеткой, а воздушное платье подчеркивало все прелести юной фигуры.
Барон с интересом наблюдал за моей реакцией и как-то довольно поблескивал глазами. Я даже насторожился. Поэтому сделал лицо как можно более спокойным и вручил имениннице подарок. Правда, галантно целуя руку девушки, чуть задержал ее в ладонях, а затем с сожалением отпустил. Мелисса зарумянилась и чуть смущенно поблагодарила.
Едва я отвернулся от девушки, как мои мысли тут же пришли в порядок. Я еще некоторое время любезно пообщался, а затем с облегчением вздохнул, когда барон, извинившись, вернулся к остальным гостям. В этот же момент ко мне подошел граф.
- Вижу, Вам понравилась леди Мелисса, - как бы невзначай произнес он. Я нахмурился и украдкой посмотрел по сторонам. Не знаю почему, но моя персона привлекает слишком много внимания. Правда, Антантэ, едва услышав от меня этот вопрос, тихо хохотнул. - Мой дорогой лорд, Вами будут интересоваться постоянно. Вы прекрасно выглядите, у Вас очень богатое наследство и длинная родословная. В общем, выгодная партия для молодых девушек.
- Теперь понятно, - задумчиво проговорил я, отходя к стене зала. Барон в это время произносил речь. Увидев проходящего мимо слугу, я жестом подозвал его и взял с подноса бокал с
