же фигня: он у них не острее нашего, просто подвижные ушные раковины позволяют, наводясь на одну точку, усиливать слабые звуки, приходящие с одного из множества направлений. Если усилить какому- нибудь АССу слух так, как «высшему вампиру» — скорость движений, бедное АСС всего лишь утонет в шорохе бегущей по его жилам крови, громе пульса и шипении того самого теплового движения молекул. И ничего принципиально нового не услышит.
«Ты ничего не понимаешь! Слух усиливается не физически, а магически!» Хорошо, пусть так. Но тогда сознание АСС завалит лавиной множества накладывающихся звуков, и разобрать что бы то ни было в этой какофонии окажется… несколько сложно. Мягко говоря. Окажутся необходимы, как воздух, дополнительные «вычислительные мощности»: новые нервные связи. Мозг потребует повышенного снабжения энергией… на этом самом месте приглашённый биолог-консультант скептически хмыкает. Человеческий мозг и так потребляет около трети кислорода и питательных веществ, циркулирующих в крови — куда уж больше? Или наше АСС похоже не на привычных антропоидов, а на уродцев, которыми одно время было модно изображать людей будущего? Низеньких, большеголовых, с изрядно атрофированными конечностями…
Что-то ни фантастам, ни читателям такие АСС не очень нравятся. Единственное (да и то условное) исключение — Майлз Форкосиган. Хотя он-то как раз вполне человек, а не какой-нибудь там цетагандийский аут-лорд…
Что, всё ещё не по делу вещаю? Тогда сразу к сути.
Как было сказано, я решил, что нашей группе пригодится маг поддержки. И с этой целью попытался усвоить хотя бы парочку заклятий соответствующей направленности.
Шиш.
Наш организм — очень сложная, великолепно интегрированная, пронизанная сетью тысяч тонких связей на самых разных уровнях система. Да возьмите хотя бы описание любого гормона! Окажется, что он влияет и на то, и на это, и вот на это с этим, при этом угнетает такую-то группу рецепторов, отчасти блокирует работу такого-то и такого-то гормона, а работу этакого — напротив, усиливает. И так — с любым биологически активным веществом. ЛЮБЫМ. Нигде в нашей нервной системе нет ползунка, сдвинув который, мы «просто» повысим, например, выносливость в полтора раза. За любое вмешательство придётся заплатить! Естественные ограничители встроены в наши тела не с бухты-барахты, а ради нашей же пользы.
Взять, скажем, лимит на мощность мышечных сокращений. Если его убрать — нарушится координация (не сильно, но вполне ощутимо), резко возрастёт нагрузка, испытываемая связками и суставами (да и собственно мышечными волокнами, что повысит вероятность микротравм… или даже не микро-). Столь же резко подскочит нагрузка на сердечно-сосудистую систему, возникнет дефицит кислорода, так как прибавившая в мощности мускулатура начнёт «забирать» его у, например, пищеварительной и нервной систем. И я молчу о том, что прочность костей, имеющая некоторый резерв, всё же может оказаться недостаточной для работы в новых условиях.
Как было бы здорово, если б я одним щелчком пальцев мог переводить работу организма с обычного метаболизма на магический, то есть энергетический! (Кстати, чем-то, подобным такой дополнительной энергосистеме, обладают шиноби в мире «Наруто»). Со всех сторон хорош этот самый магический метаболизм. Одним плох: я не обладаю способностями, позволяющими его встроить/пробудить/подключить. Знаний не хватает. Или, говоря точнее, мне хватает знаний ровно настолько, чтобы понимать: задача такого масштаба выходит далеко-далеко за пределы моей компетенции. И неизвестно, когда я смогу хотя бы подступиться к её решению.
И даже — смогу ли подступиться вообще.
Лишь с большим опозданием начал я понимать всю случайную мудрость фразы, которую сам же бросил мельком в разговоре с Ларагом:
— Призываешь огонь ты. А я — повышаю температуру.
Ведь умри, а точнее не скажешь!
Мне доступны практически любые элементарные действия с энергией и веществом, какие я могу достаточно чётко представить. Это немало. Потенциально это даже много! Беда тут как раз в словечке «потенциально». Взять того же Ларага Кремня. Если воспользоваться довольно грубой и не во всём корректной аналогией, мы сидим за однотипными (предположительно) компами. Но я отдаю команды на ассемблере, а Лараг — на… ну, скажем, «Бейсике». (Моя устойчивость к воздействию щитовиков объясняется, предположительно, тем же: я просто «работаю» не на тех «частотах», которые они глушат. Специально узнавал, способны ли другие маги игнорировать их — оказалось, что даже полноценных мастеров, вроде Керма, они при некоторых дополнительных условиях могут «задавить массой»). Мои «команды» исполняются быстрее, да и мощнее, пожалуй. По крайней мере, зажжённое Кремнем пламя я могу погасить с относительной лёгкостью, чем в своё время немало его удивил… зарубив на корню возможность совместных тренировок. Но как только дело доходит до чего-то сложного, я остаюсь далеко позади. Конечно, если не считать простейших телепатических навыков да целительства.
Вызов пламени, которое не обжигает самого мага огня и не раскаляет то, что он не хочет раскалить — это ещё мелочи, туфта. «Однобокость» магии местных нередко оборачивается вещами, которые я даже не представляю, как повторить. Даже «просто» посвящённые маги уже отмачивают самые настоящие чудеса, а уж от заклинателя и выше… к примеру, тот же Лараг…
Большой и гулкий подземный зал. Его не рыли руками; это помещение в несколько приёмов создал Эррис Шмыг, воспользовавшись различными заклятьями своей стихии. А затем ещё и дополнительно укрепил при помощи каких-то своих хитростей. Поэтому пол, стены и своды личного полигона Керма Пекло, блестящие, словно тёмное стекло, гораздо устойчивее к разрушительным воздействиям пламени, — в том числе магического пламени! — чем обычный камень. Их всё равно приходится время от времени подновлять, но не так уж часто.
Сейчас здесь работает над развитием своих способностей не хозяин, а его ученик.
Я просочился в этот зал, когда закончились и разминка, и «разогрев», так что просто замер у входа, не тая любопытства. Раньше я не видел, на что способен мой куратор в серьёзном деле, так что интерес мой понял бы любой.
А Лараг… танцевал. Но не так, как это делают люди. Он уже успел покрыться чем-то типа огненной ауры, объявшей всю его фигуру и безвредно льнувшей к одежде; однако штука состояла в том, что и сам маг отчасти превратился в большой язык пламени. Изменилась пластика, плыли очертания и пропорции фигуры… или это лишь казалось из-за искажающего влияния того кокона ало-рыжего жара, который объял его полностью и становился всё толще, мощнее, ярче?
Как знать…
Вот Лараг размашистым движением не то кидает, не то отталкивает что-то левой рукой. И в тот же момент одну из деревянных мишеней в двух десятках шагов от него поглощает яркая вспышка Белопламени. Меньше секунды проходит, как после такого же толчка с правой руки почти такая же вспышка накрывает другую мишень. Левой, правой, левой, правой… маг работает почти как боксёр, только расстояние совсем не то, да и мишени стоят не на одной линии — они выстроились рядами вдоль трёх стен из четырёх, так что огневику приходится отнюдь не слабо повертеться, чтобы достать цель в направлении, мгновение назад находившемся прямо за спиной.
М-да. Страшная это штука — Белопламя! Когда Лараг направил его на последнюю, десятую мишень в серии, первая уже успела рассыпаться даже не углями — тонким пеплом.
Не хотел бы я оказаться на месте этих поленьев. Ох, не хотел бы! Хотя бы потому, что не уверен, успею ли блокировать такую высокотемпературную вспышку форсфризом.
(А на будущее заметим: куратор умеет — причём одновременно! — выполнять нечто вроде хорошо заученных форм рукопашного боя, поддерживать вокруг тела защитно-атакующий покров огня и швыряться дистантной магией. Причём не самой слабой, весьма точно и в хорошем таком, резком темпе. Ну да ранг заклинателя ему явно не за красивые глаза дали).
Меж тем мой куратор сделал нечто, заставившее меня тихо обалдеть. Пошёл в ближний бой. Но КАК он это сделал! Объятый пламенем силуэт заметался по залу, и эти метания явно противоречили законам физики. В частности, законам инерции. Да и скорость… расстояние между левой стеной и правой — на глаз
