7,62 мм, после чего минометы прекратили стрельбу.
Нас попросили сместиться на пару километров южнее, чтобы подсветить поля боя в том районе. Местность под нами сплошь перечеркивали трассы пулеметов и автоматов, сверкали вспышки минометных выстрелов.
Рядовой 1 — го класса Джон Левитоу вынул из контейнера осветительную ракету и передал ее сержанту Элису Оуэну. Сержант должен был закрепить карабин шнура ракеты и снять ее с предохранителя, затем встать у двери и ждать команды на сброс ракеты. После сброса с 10-секундной задержкой срабатывал небольшой детонатор, срывавший крышку ракеты. Ракета отделялась от шнура и опускалась на парашюте. Еще через 10 секунд срабатывал второй заряд-ракета начинала гореть ярким светом.
Итак, Левитоу передал Оуэну ракету, в это время Карпентер ввел самолет в вираж с креном 30°. Оуэн приготовился сорвать предохранитель ракеты и выбросить ее в проем двери.
Внезапно самолет сильно встряхнуло, по всему фюзеляжу застучали осколки. Самолет стал терять высоту и заваливаться на правое крыло. Как оказалось, в правую плоскость попала мина, выпущенная из 82-мм миномета. Потом, на земле, мы обнаружили в крыле дыру в метр диаметром.
Осколки посекли всех, кто находился в грузовой кабине. Сержант Фузи получил десять ранений, в Левитоу попало 40 осколков. В момент разрыва мины Оуэн не сумел удержаться на ногах, его выбросило в проем двери. В последний момент сержант уцепился руками за борт фюзеляжа. Невзирая на раны, Левитоу среагировал немедленно. Он схватил Оуэна за ремни парашюта и втащил его в самолет.
Прежде чем Оуэн нырнул в воздушный поток, его палец непроизвольно спустил предохранитель ракеты. Через десять секунд от ракеты отделились крышка и шнур. Ракета начала перекатываться по полу грузовой кабины. Поскольку самолет полого пикировал, ракета катилась по направлению к кабине пилотов. Обезвредить ракету мог только один человек в экипаже — сержант Оуэн, другие просто не знали, как она устроена. Оуэн не успел оправиться от своего приключения, к тому же, он был ранен, да и не мог со своего места дотянуться до ракеты.
Ракета «тормознулась» в районе первой пулеметной установки, как раз рядом с боеукладкой на 18000 патронов! Самолет болтало по всем трем осям. Карпентер с трудом удерживал машину в воздухе, из крыла хлестал бензин вперемешку с маслом и гидрашкой. Левитоу с ужасом смотрел на дымящуюся ракету. С трудом он встал на ноги, схватил ракету и на четвереньках стал перемещаться к двери, оставляя за собой кровавый след. Рядовой 1-го класса успел выбросить ракету в проем двери до срабатывания второго пирозаряда.
Майор Карпентер осторожно вел самолет в Бьен Хоа. Он сумел удачно посадить поврежденную машину. В самолете мы насчитали более 3500 пробоин.
14 мая 1970 г. президент Ричард Никсон вручил в Белом Доме Медаль Почета рядовому 1-го класса Джону Л. Левитоу».
В 2000 г. в США один C-47D был переоборудован в мемориальный «ганшип», правда, пулеметы на нем не устанавливались. Самолет покрасили под AC-47D 43-770 (самолет Левитоу). Первый полет восстановленный АС-47 выполнил в январе 2001 г.
Осветительные ракеты являлись едва ли не самым уязвимым местом АС-47. По крайней мере, два «ганшипа» были потеряны из-за пожаров, спровоцированных попаданиями пуль в контейнеры для хранения ракет. В 1967 г. вместо одного контейнера стали устанавливать два размерами поменьше и прикрытые броней.
Боевая карьера американских «Привидений» в Индокитае завершилась в 1969 г., когда личный состав обеих эскадрилий был выведен в США. 18 АС-47 передали южновьетнамским союзникам, 11 — королевским ВВС Лаоса, еще семь самолетов достались ВВС Камбоджи и Таиланда. Поданным командования вооруженных сил США, в период с конца 1964 г. по 2 марта 1969 г. самолеты FC/AC-47D выполнили более 150000 боевых вылетов, благодаря их работе удалось удержать более 6000 деревень и опорных пунктов. Расход боеприпасов составил 97 миллионов патронов, 270000 осветительных ракет.
Рекорд расхода боеприпасов в одном боевом вылете принадлежит AC-47D из 4-й эскадрильи. В ночь с 27 на 28 февраля 1969 г. экипаж звена А расстрелял 219800 патронов! Пулеметным огнем «ганшипов» было уничтожено порядка 5500 человек. В марте 1969 г. во Вьетнам прибыл первый АС-119 — начался процесс замены АС-47 более совершенными «ганшипами». Процесс расформирования 3-й эскадрильи специальных операций начался 30 июня с передачей самолетов ВВС республики Вьетнам.
Всего фирмой Эйр Интернэшнл и ремонтными службами ВВС США в период войны в Индокитае в вариант FC/AC-47D было переоборудовано 53 транспортных C-47D, 47 из них действовали в Индокитае. Это официальные цифры. На самом деле уже вряд ли возможно установить точное число первых «ганшипов». Самолеты модернизировались в полевых условиях, точный подсчет велся не всегда, а машины, предназначенные для ВВС Лаоса и Камбоджи, не учитывались. Естественно, что единый стандарт вооружения и оснащения AC-47D существовал лишь на бумаге, на практике он выполнялся «по возможности».
Экипаж АС-47 из 3-й эскадрильи специальных операций выполнил последний боевой вылет 7 августа 1969 г. К этому моменту уже вовсю шло расформирование 3-й эскадрильи: 30 июня первый АС-47 был передан ВВС республики Вьетнам. 1 сентября начали расформировывать 14-ю эскадрилью специального назначения. Американский экипаж в последний раз поднялся в воздух на АС-47 (позывной SPOOKY 41) для выполнения боевой задачи в ночь с 30 ноября на 1 декабря 1969 г. Левое кресло воздушного корабля занимал командир 4-й эскадрильи специальных операций подполковник Адам Свиглер.
С 16 декабря эскадрилья считалась расформированной. Три самолета из 4-й эскадрильи попали в ВВС Таиланда, восемь достались Королевским ВВС Лаоса.
Боевые потери 4-й эскадрильи составили 16 AC-47D: три самолета (самолет с серийным номером 45- 1120 сбит в ночь на 24 декабря 1965 г., 43-49268 — 13 марта 1966 г., 43-49546 — 15 мая 1966 г.) были сбиты над Лаосом, один «ганшип» уничтожен 29 августа 1968 г. на аэродроме в результате минометного обстрела, остальные сбиты над Южным Вьетнамом. 14-я эскадрилья специальных операций лишилась двух «Привидений»: борт 43-48925 был сбит над Лаосом 3 июня 1966 г., борт 43-49330 — 16 марта 1968 г. Над Южным Вьетнамом эскадрилья потеряла один «ганшип»: 43-48925 сбили 13 декабря 1968 г.
Южновьетнамские АС-47 были сосредоточены в 815-й эскадрилье. Весной 1975 г. 13 уцелевших южновьетнамских АС-47 перелетели в Таиланд.
Продолжение следует.
