кабинет, и, постучав в дверь, переступил порог. За письменным столом сидел военный человек крепкого сложения, на вид лет около сорока.
— К вам можно? — осторожно спросил Генрих.
— Прошу, входите, молодой человек. Вы по какому вопросу?
— Дело в том, что вчера на покосе мой дедушка случайно нашел ящик с оружием, и мы хотели бы его сдать.
Военный сразу же оживился. Он встал и подошел ближе.
— Оружие!? — переспросил он. — Это интересно.
— Да, оружие, — кивнул парень.
— Тебя как зовут?
— Генрих Штайнер.
— А меня Георгий Михайлович.
Жданович подошел к стене, на которой висела топографическая карта.
— Сможешь показать, где это место? — осведомился он.
— Конечно, смогу.
Генрих безошибочно показал место находки.
— Так это рядом с колонией!? — спросил Жданович.
— Да, мы приехали из Новосаратовки.
— Значит, ты коренной житель немецкой колонии?
— Я там родился.
— А где учишься?
— Там же окончил школу.
— Хорошо, Генрих, а теперь пойдем, покажешь мне оружие.
Они вышли из кабинета и направились на улицу, где возле брички их дожидался Карл Робертович. Жданович подошел ближе и поздоровался со стариком. Дед тут же открыл крышку ящика, и сотрудник ОГПУ внимательно стал рассматривать содержимое.
— Да ведь это оружие старинное и никакой ценности для армии не представляет. Его истинное назначение теперь историческое, — посмеиваясь, добродушно произнес Жданович, — все это нужно сдать в музей. В ящике еще что-нибудь было? — поинтересовался он, внимательно разглядывая пистоли.
— Это все, что мы нашли, — солгал старик.
Сотрудник ОГПУ улыбнулся и произнес:
— Ну что ж. Благодарю вас за находку.
— А теперь поезжайте в городской музей и передайте им эту реликвию. Я думаю, музейщики будут вам очень благодарны.
Вскоре они подъехали к городскому музею. Их встретил сотрудник музея Воронцов. Он тут же вскрыл ящик и заглянул внутрь.
— Здесь старинные пистоли, отделанные серебром и золотом, которые я так долго искал, — обрадовано заявил он.
Воронцов вытащил все предметы из ящика, а потом пристально посмотрел на гостей.
— А еще что-нибудь тут было? — раздраженно спросил он.
— Что вы имеете в виду? — отозвался старик.
— Меня интересует цилиндрический предмет, напоминающий закрытую капсулу, — сказал музейщик.
— Вы же видите, что, кроме кованого железного ящика, здесь нет больше ничего, — в недоумении ответил старик и добавил: — Может быть, вас интересует старинный вензель с латинскими инициалами «FB»?
— Да, интересует. По всем признакам это тот самый ящик, который я разыскиваю, — заключил Воронцов.
Генрих положил медную пластину размером в два тетрадных листа на стол и тряпкой принялся аккуратно ее протирать, контуры рисунка отчетливо проявились. К нему ближе пододвинулся старик.
— Ну как, разобрался? — спросил он.
— Здесь имеется запись: Xanten 1703. Интересно, что это означает? — осведомился внук.
Карл Робертович побледнел.
— Как ты сказал, повтори? — волнуясь, переспросил он.
— Xanten 1703, - медленно произнес Генрих и, взглянув на деда, вскочил с места.
— Что с тобой, дедушка?! — воскликнул он.
— Нет, нет, ничего, это я просто так, — волнуясь, отозвался тот.
— Ты не пугай меня. Что тебя так взволновало?
Дед Карл что-то лихорадочно соображал. Пару минут спустя он пришел в себя и разъяснил недоумевающему внуку:
— Xanten (Ксантен) — это город в Германии, именно оттуда идет наш род и род твоей бабушки.
— А вот еще здесь имеется обозначение в виде странного креста, — вымолвил Генрих.
Карл Робертович, прищурившись, стал разглядывать крест.
— Похоже, этот крючковатый крест где то я уже видел, — сказал он. — Думаю, надо внимательнее изучить схему рисунка.
— Здесь и изучать нечего, все и так ясно. Это схема окрестностей города Ксантена, даже река обозначена.
— А записи еще есть? — поинтересовался старик.
— Рядом с крестом обозначена река.
— Да, занятно, — вымолвил Карл Робертович.
— Кстати, про Ксантен ты ничего не рассказывал, — с любопытством осведомился Генрих.
— Очевидно, наступило время, — ответил старик.
— Тогда я слушаю тебя, это крайне интересно.
— Дорогой Генрих, а ведь эта находка меня самого заинтересовала. В том месте, где я наткнулся на нее, когда то давно находился старый дом, принадлежавший родителям твоей бабушки по фамилии Бич. На крышке кованого ящика имеется вензель с инициалами «FB». Генеалогическая ветвь рода Бич мне хорошо известна. Она идет с тех времен, когда на свете появился мальчик Фриц Бич, который вырос и стал легендарным оружейным Мастером, от него и начался их род. Из этого следует, что старинные пистоли — это его работа, что подтверждают его инициалы на крышке ящика. На протяжении моей жизни в нашей семье о нем часто говорила твоя бабушка, которая мне поведала, что в начале восемнадцатого века он пошел в услужение к царю Петру Первому. Свои знания и умения он применил в оружейном деле с искусством настоящего Мастера. Учитывая все, что известно о нем, возникает предположение, что схему местности изобразил именно Фриц Бич. У меня имеется тетрадь, в которой записано столько разных легенд о нем. Как видно, наступило время разобраться во всей этой истории.
— Ты мне хоть что-нибудь расскажи из твоих небылиц.
— Вот ты иронизируешь, а зря, но кое что я тебе, конечно, расскажу.
И старик поведал внуку все, что помнил. Выслушав, Генрих насмешливо произнес:
— Эти слухи за столетия обросли измышлениями до такой степени, что теперь трудно отличить вымысел от правды.
— В чем-то ты, возможно, прав, но сейчас у нас есть медный лист с изображением участка местности, — произнес Карл Робертович и прошелся по комнате. Нахмурив брови и о чем то раздумывая, он продолжил говорить: — Сейчас трудно делать какие то выводы, и тем не менее мне ясно одно, что наш предок просто так не стал бы своим потомкам оставлять этот странный рисунок. Думаю, что он пытался таким образом донести до нас какую то важную информацию.
— Мне кажется, что этот крест, указывающий на реку, показывает на то место, где следует искать. Однако наши усилия бесполезны: город Ксантен находится слишком далеко, и возможностей разыскать это нечто, назовем его клад в реке, к сожалению, у нас нет, — с досадой заявил Генрих.
Карл Робертович, внимательно разглядывая рисунок, вдруг вымолвил:
— Этот крючковатый крест я видел раньше в Среднерогатской колонии у наших родственников. В молодости я ухаживал за твоей бабушкой. Ее родители были не против замужества. Однажды мой будущий тесть достал старую Библию и благословил нас. Когда я прислонился к Библии, то увидел на обложке крючковатый крест, точно такой же, как на этом рисунке. Этот случай мне запомнился на всю жизнь. Потом я узнал, что в их семье эта Библия находилась очень давно.
— А может быть, она принадлежала Фрицу Бичу?
— Этого я не исключаю.
— А где сейчас Библия? Куда она могла исчезнуть? — спросил Генрих.
— Думаю, ее с собой в Германию увезла моя дочь и твоя тетя.
— Дед, а может быть, нам стоит передать эту находку в музей? Пусть они ломают голову над этой историей.
— Нет, вначале я сам попытаюсь разобраться, а там будет видно. А пока припрячь находку, — посоветовал старик.
— Как скажешь, я спрячу ее в нашем тайнике.
Карл Робертович всю ночь не мог заснуть. Тревожные мысли одолевали его. Знакомый человек шепнул ему о том, что им интересовались сотрудники ОГПУ.
«Странно, зачем я им понадобился?», — размышлял он.
Неожиданно за окном послышались выстрелы. Старик схватил ружье и выскочил на улицу, следом побежал Генрих. Оказавшись в палисаднике, они увидели, как их сосед, отстреливаясь, убегал. За ним бежали несколько человек в военной форме. В одном из преследователей они узнали Ждановича, который, увидев их, быстро приблизился к ним и возбужденно сообщил:
— Матерым волком оказался ваш сосед Николай Серов. Как ловко он скрывал свое истинное лицо!
— А что случилось, Георгий Михайлович? — осведомился старик.
— Случилось убийство, не углядели мы в нем врага, — ответил чекист и, продолжил: — Я вижу, вы выбежали на улицу вместе с внуком. Советую возвратиться в дом, сейчас здесь находиться опасно.
— Нам бояться некого, — возразил Карл Робертович.
