предложил зай — гроза волков.
— Н-ну… если вы тут уже поздравили… — промямлил Алехандро.
— …То мы и к другому дому можем пойти, — договорила заробевшая Снегурочка и поспешила юркнуть за Епистрата Багинотского.
— К другому? — насторожился конкурирующий Дед. — Это к какому такому, скажите, другому?
— К другому… нибудь… какому… любому… — выбил зубами чечетку — естественно, от холода, не от страха — тенор и травести Ярема Миколайченко, более известный своим поклонникам — если они бы у него были — как Энрико Моцикетти.
— Ну, вот что, мужики, — отодвинув своего Деда от приблудного конкурента выдающимся — сантиметров на двадцать — бюстом, в дискуссию вмешалась Снегурка. — Давайте договоримся по- хорошему. Мы на этой улице поздравляем всех.
— А на той… — пискнула Мэри.
— И на той. И на следующей. А там, дальше, работают дед Сидор с бабой Натальей и с сыновьями.
— Так, может, им хоть Снегурку надо?..
Дед Мороз из местных усмехнулся.
— У Сидора баба снежная строгая. Не надо им Снегурок.
— А где тогда?.. Ну хоть кого-нибудь?..
Глядя на патетически обвисшие усы и закуржевелую эспаньолку Бруно Степаныча, слеза прошибла даже зая.
— Не знаю, ребята. Но в нашем околотке вам делать нечего — это факт.
— Шурка, дай сюда мешок, — махнула рукой Снегурка противника, и самый низкорослый зайчик — вернее, зайчиха, ростом всего метр восемьдесят — выскочил вперед.
Щедрая длань внучки Мороза залезла в его небогатые пока недра и извлекла с пяток картофельных шанежек и бутылку домашнего малинового вина.
— Извините, народ. Больше мы пока не напоздравляли. Мы вас понимаем, сами такие… гастролеры… только помочь ничем не можем. Рынок Морозов тут был полностью забит еще на день последнего колоса. В прошлом году. Так что, не обессудьте.
— Шли бы вы на Дворцовую площадь — там, говорят, под бой курантов царские люди сбитень горячий наливают и пирожки с ливером и луком раздают. На безрыбице, как говорится, и печенка — осетрина, — сочувственно проговорил еще один косой.
— А тут мы вам толкаться и клиента перехватывать не советуем, — сурово покачал головой другой зайчик. — Побьют.
— Мы же первые и начнем, случчего, — без энтузиазма, но решительно пообещал зай. — Порядок в шоу-бизнесе — прежде всего.
— И на выпечке спасибо… — вздохнули кузькояровцы и, передавая друг другу торопливо вино (шаньги исчезли в ту же минуту, когда были получены) потащились на площадь.
На площади было так же холодно, как и везде, но гораздо более многолюдно, шумно и весело.
Повсюду горели костры и факелы, крутились карусели, вертелись акробаты. Клоуны лупили друг друга по голове пыльными мешками, играя в салки вокруг сонных дрессированных медведей и флегматичного, обмотанного стегаными одеялами, как теплотрасса, слона. Пожиратели огня бродили на ходулях, спотыкаясь об жонглеров. Те перекидывались всеми предметами домашнего обихода, которые удалось скупить накануне в местных лавках, изредка попадая ко всеобщему восторгу в эквилибристов. Одетые в одни трико, строили они друг из друга пирамиды и скакали по натянутым между фонарями веревкам, исподтишка матерясь — лишь бы не замерзнуть. Несколько десятков Дедов-Морозов с внучками и целым бестиарием разнообразных помощников развлекали честной народ под своими елками, настороженно косясь на пришельцев.
Но не людская радость, а пирожки, плюшки, ватрушки, расстегаи, пирожные, шанежки, булочки, жареное мясо, соленая рыба, пельмени со сметаной, блины с маслом и оладьи с медом в одноразовых деревянных тарелках, сахарные петушки и рыбки на палочках, мятные пряники и рогалики с маком безжалостно-издевательски попадались им на глаза, каждый раз, стоило только неосторожно повернуть голову.
Кузькояровцы приуныли окончательно. Всеми фибрами души ощущали они себя чужими среди всеобщего веселья и счастья, как кружка постного масла в ведре воды.
— Лишние мы на этом празднике жизни… — вздохнул Бруно, пасмурно утыкая нос в шарф, чтобы коварные искушающие ароматы путем носоглотки не проникали в самое сердце.
— Отойдем, что ли… — поник буйной головушкой и Энрико Миколайченко. — Может, еще чего придумаем…
— Ларек с пирожками ограбить, что ли, — тут же придумал Алехандро и воинственно хлюпнул носом.
— Только с мясными, — оживилась Снегурочка.
— Нет, со сладкими, — уперся Репиньяк. — Я видел, там у них не только повидло, но и курага, и изюм, и чернослив с орехами в начинке!
— Кто первый? — поставил вопрос ребром тенор, и служители Мельпомены потупили голодные взоры.
Одно дело — изображать ограбления, кражи, похищения и прочие налеты на подмостках. Другое — осуществить противозаконное деяние, направленное на умыкновение и поедание чужой собственности на практике.
Степаныч вздохнул, Мэри пожала плечами, Афанасий отвел глаза, Репиньяк уныло швыркнул носом, Энрико воздел очи горе и принялся дотошно разглядывать оплывшую мутными морозными кругами луну.
Производители плюшек и рогаликов могли торговать спокойно.
— А я с рыбой люблю… — оставив намерения, но не мечту, непроизвольно облизнулся Одеялкин. — Только рыба рыбе рознь… Я в рыбке-то толк знаю, на Мокрой, чай, родился… Мальчонкой рыбакам зимой и летом помогал, сети тягал…
— …триста пятнадцать обозов со свежемороженой осетриной, белужиной, налиминой и соминой… осетрятиной, белужатиной, налимятиной и сомятиной… прибыли в канун Нового Года в столицу Лукоморья от тружеников паруса и сети городов и поселков на главной реке страны — Мокрой, — провещал вдруг прямо у них над головой простуженный, сипящий, хрипящий, местами кашляющий и чихающий, но не сдающийся бас.
Вернее, осознали, чуть покопавшись в краткосрочной памяти, актеры, бас и до этого старательно что-то гудел, только не до него им было.
Впрочем, как и остальным жителям и гостям столицы: разнаряженные гуляки — купцы, ремесленники, крестьяне, дворяне, приказчики со чады и домочадцы проходили мимо, даже не поворачивая голов.
Городской глашатай на своем обледенелом помосте терпел, глотая мороз и обиду, и мужественно зачитывал до конца очередную бумажку.
— …рыбаки примокрских селений ударным трудом отметили приближение новогодних праздников в этом году, и выловили на десять обозов рыбы больше, чем в годе прошлом, — гудел бас.
Афанасий засучил рукава тулупчика, сорвал с головы Снегурки шаль, бросил ее на снег, ухватил за угол и принялся тащить от одного конца подмостков к другому, яростно упираясь ногами и кряхтя, на чем Белый Свет стоит:
— Эй, мужички, тянем-потянем!.. Тяжело идет, матушка!.. Мокрая-бабушка не пожалела нам рыбки!.. Эй, парень, чего рот раззявил, подмогни давай, чай не развалишься!..
Алехандро Репешков, радостно хлопая рукавицами друг о друга, ухватился одной рукой за Матренину шаль рядом с Одеялкиным, остервенело уперся валенками в сугроб и потянул, потащил, надрывая жилы, балансируя свободной рукой, да еще успевая оглядываться за спину: нет ли какого препятствия.
Препятствие за спиной самоустранилось очень скоро: докумекав, что мужикам одним тяжелую,
