– Угу.
– Быстро выбрось из головы то, что узнал о Седрике, – вспомнила я. – Если ты хоть намекнешь, что знаешь об этом – ты труп.
Тони непонимающе посмотрел на меня, а потом факты сложились в его голове.
– Ну ты даешь! Давно дело было?
– Давно. Твой отец еще не родился.
– Ты что, знала моего отца? – вдруг хмуро спросил он.
– Нет, – смутилась я. – Просто хотела сказать, что прошло больше пятидесяти лет.
– Угу. Ок. Выбросил из головы.
Мы как раз пришли к оранжерее, я завела Пижму и устроила его ночлег на куче опилок для мульчирования. Может, это и кажется некрасивым и неправильным, но флерсу такое ложе вполне пришлось по нраву – он тут же уснул. Мальвочка устроилась у Пижмы в волосах, а семья Лиана расположилась на незабудках неподалеку.
9
К моменту нашего возвращения в домик Шон уже спровадил Митха спать, я отослала Тони, и мы с инкубом уже привычно накормили друг друга. Оказывается, волк не ушел далеко и, затаившись, наблюдал за нами: мы оба чувствовали его внимание, оно мешало, но не настолько, чтобы отвлекаться и прогонять его.
– Он все же такой… человек, – обронил Шон после.
– Ему всего двадцать четыре.
Инкуб фыркнул.
– Эфемер… Полнолуние скоро, – вдруг произнес он.
– Да знаю я, – досадливо морщась, ответила я.
– Я могу просто с ним подраться, не применяя «уменье», – «уменьем» Шон называл свою собственную силу и то, чего он добивался с ее помощью. – Могу просто его разозлить…
– Вам еще работать вместе, а после такого это будет весьма проблематично. Но спасибо за предложение, Шон.
– Вы не беспокоитесь, что близнецы до сих пор не показывались? – вдруг сменил тему он.
Я не беспокоилась и, наверное, это было неправильно.
– Думаешь, нам надо поискать их.
– Ночь. Им лучше быть под нашей защитой или хотя бы у нас на глазах.
Какая же я эгоистичная дура, вампы ведь не только могут отдать им приказ, они могут их выкрасть.
– Давай поищем их, – нервозно произнесла я. – Эй, Тони, выходи!
– Чего тебе, хозяйка? – ТиГрей вышел из тени, и его глаза сверкнули желтым, отражая почти полную луну.
– Идем искать Ландышей в леске, ты же их запах почуешь?
– Твой «розанчик» чует не хуже меня, – зло бросил он, но пошел за мной и Шоном к небольшому лесу, где мы оставили близнецов.
– Правда?
– Да, я хорошо чую, но больше людей, чем… цветы. А ты, волк, чем с нами тут зубы показывать, лучше б нашел себе самку, хоть человечку, хоть мохнатую.
Я покраснела от такой бестактности, хорошо хоть этого не было видно.
– Не указывай, что мне делать, розовый! – зло ответил Тони.
Шон остановился и подождал его.
– Заткнись и ищи Ландышей, – тихо приказал он непререкаемым тоном.
ТиГрей, зло фыркнув, сорвался на бег и скрылся в леске.
– Простите, леди, мою бестактность.
– Да уж, в следующий раз не забывай о моем присутствии, – проворчала я в ответ.
– Просто может, мохнатому и не нравилось трахать сук по расписанию, но полное воздержание вот уже полмесяца ему нравится еще меньше, – тихо объяснил он.
– Свет и Тень! Мне теперь что, еще и самку ему искать!?
Кошмар. Возьми ответственности на кончик пальца, так руку по локоть отломит.
Мы ходили по лесу и окликали Ландышей; вернее, я окликала, а Шон пытался их учуять. Тони не было ни слышно, ни видно; вроде бы инкуб взял след, и мы углубились в заросли. Время летело, мы ковыляли впотьмах по подлеску, и я уже начала нервничать: а вдруг глупые флерсы решили смыться и еще днем ушли отсюда. Но Шон вдруг развернулся, и мы увидели Тони, согнувшегося под ношей – он нес Ландышей, как два тюка на плечах. Подойдя, он молча скинул спящего флерса Шону и так же молча повел нас прочь из леса.
Я чувствовала себя виноватой из-за того, что раньше не побеспокоилась о судьбе близнецов, но мужчины не роптали, флерсы благополучно дрыхли, так что свое раскаяние я оставила при себе.
Вернувшись к домику, Тони, никого ни о чем не спрашивая, завалился спать в машине, а Шон остался сторожить. Тут-то я выяснила еще одну интересную особенность инкубов – они не спят. Могут притворятся спящими, расслабляясь и погружаясь в воспоминания, но не спят. Так что мы были обеспечены охраной на всю ночь. Пристроив близнецов в гамаке, я, измотанная хождением по ночному лесу, обнаружила в домике диванчик и тут же вырубилась на нем до самого рассвета.
Разбудил меня Шон… Вообще я привыкла к бодрости покрытого росой луга, которую по утрам дарил мне Лиан, но теплая нега, пряная сладость и игривость инкуба тоже оказались по-своему хороши.
Несколько первых дней мне было дискомфортно оттого, что Шон все время старался сделать для меня что-то, быть полезным, всячески пытался угодить. Но довольно быстро я поняла, что для него это необходимое условие, как говорят люди, «психологического комфорта». Он хотел быть нужным, полезным, а еще лучше – незаменимым, хотел признания своих достоинств и… уважения. Удивительно, что эти желания остались у того, кто всю свою жизнь был рабом, а временами – витаминным кормом для вампов; еще более удивительно, что он всё же добивался, чего хотел.
Проснувшись, я отправилась в оранжерею к флерсам; малыши уже проснулись и пытались добудиться Пижму. Я его разбудила и привычно влила порцию силы, порадовавшись, что он смог принять больше обычного, а после у нас вышел совет. Вернее, Лиан уговаривал меня оставить Мальвочку маленькой здесь, с Фиалкой и Незабудкой. Мальвочка скромно молчала, Фиалка поддакивала отцу своего ребенка, а беззаботный Незабудка кружил над Пижмой, осыпая его искрами силы.
– Но ведь мы планировали, что она поможет вытащить Пижму, он ведь привык к ней.
– Я сам им теперь займусь, – настаивал Лиан. – Да и Незабудке нужен второй… флерс.
Со вздохом я признала, что Лиан из меня веревки вьет.
– А ты раньше не знал, что Незабудке нужен второй родитель?
– Знал. Но… Надо было их спасти и… я тебе нужен. Я справлюсь с Пижмой, я смогу кормить его, давать столько, сколько будет нужно, – вернулся он к своим доводам.
– Ну а ты, Мальва, чего ты хочешь?
Флерса чуть растерялась, но ободренная подлетевшей Фиалочкой, призналась:
– Я не хочу уходить отсюда. Не хочу опять становиться большой. Можно мне остаться? – робко закончила она.
– Можно, – сдалась я.
Фиалочка тут же вспорхнула ко мне и, вспыхнув, влила в меня свою силу. Прохлада леса… тень… безопасность… единство силы и хрупкости…
– Спасибо, госпожа, я так устаю, а вдвоем нам будет намного легче. И Мальва быстрее забудет плохое.
– Я буду скучать по Пижме, – тихо произнесла та.
Угу. Не сомневаюсь.
– Я постараюсь привозить его почаще, ему полезно быть на сильной земле.
– Спасибо, – и Мальва вспыхнула, направив ко мне маленький шарик силы.
– Ладно, малыши, у вас есть время до полудня, а потом я перекину Лиана, и мы уедем.
Я все же не рискнула оставить Пижму на них и сама вывела его из оранжереи и пристроила в тени у цветущих мальв.
С одним вопросом разобрались, теперь второй – близнецы.
– Как вы? – ничего менее банального в голову не пришло.
– Лучше, чем в городе, – ответил мальчик. – Здесь сильная земля.
– Можно нам остаться здесь? – спросила девочка.
Я сама над этим думала…
– Я боюсь, что через вас мои враги узнают об этой плантации и навредят ей или флерсам в маленькой ипостаси.
Близнецы переглянулись и согласно кивнули, мол, да, такие опасения не напрасны.
– Так что вам придется вернуться со мной в город. Я буду наведываться сюда и брать вас с собой.
Ландыши промолчали, и я продолжила.
– Как прошел вчерашний день и вечер? – осторожно спросила я.
Они поняли намек.
– Тихо.
– Ну вот и хорошо. Можете погулять до полудня по лесу.
Близнецы развернулись и молча ушли; я не сомневалась, что к полудню они вернутся. Что бы с ними ни сделали, они все же флерсы и никогда намеренно не навлекут опасность на сородичей, никогда не поставят себя выше их… Если им не прикажет хозяин… а хозяин днем спит. Я надеюсь.
Время до полудня пролетело, как один час; я легко перекинула Лиана, и мы, взяв с собой Пижму, уехали раньше, а Шон, Тони и Ландыши задержались. Я уже начала волноваться, но инкуб связался со мной по ментальной связи и доложил, что они уже в дороге.
Решив, пусть и не полностью, проблемы флерсов, мы возвращались в город к новым проблемам – проблемам Тони и свободной стаи. Пока я вчера бродила по плантации, у меня вызрел гениальный в своей простоте план: обратиться к старому вожаку свободной стаи и обменять жизнь неугодного ему и мне мохнатого – слуги вампов на пожизненную помощь Тони. Все просто замечательно: я избавляю вожака Ника Стивенсона и его приемника Тода Вернера от Френка Сугавы, претендующего на место вожака и планирующего убить еще не
