– Да! Ценою собственной крови.
– Рыцарь! Коня, щита и шлема не хватает, – ехидно отозвалась она.
– Зря ты так. Страшно напороться, вот так вдруг, в знакомом и безопасном месте на психа.
Дениз тут же раскаялась и прониклась искренним сочувствием. Ко мне. Седрик всё равно остался «персоной нон-грата».
– Думаю, он не сильно пострадал, раз уже звонил полчаса назад.
– Правда? Он что-то передал?
– Сказал, что «у ТиГрея из-за тебя проблемы».
У меня руки опустились.
– Что, так и сказал? – расстроено переспросила я.
– Именно! Хам. Даже если вы и создали кому-то проблемы, а лично я в этом сомневаюсь, то как-то недостойно открыто обвинять вас, – с неподдельным жаром произнесла она.
Я задумчиво посмотрела на Дениз. А ведь она права! Какой Тени Седрик себе такое позволяет? Я спасла Тони Грея от верной смерти, чуть не убив себя по глупости. Спасла полуволчью задницу Седрика этой ночью! А он утром звонит с обвинениями? Не может справиться с проблемами своего волка и опять хочет перевесить их на меня.
– Дениз, ты права. Седрик козел!
И я, не сдержавшись, рассмеялась от такого оскорбления. Интересно, как бы сам Седрик на него отреагировал?
Уйдя к себе в кабинет, я прослушала записи на автоответчике и узнала, что Крэг, мой источник, перенес встречу на вечер, а Седрик все же позвонил мне напрямую. Он сообщил, что у ТиГрея серьезные проблемы со стаей, то есть с остальными волками Седрика, и что мне надо выбрать время для серьезного разговора.
Тон его не был обвинительным, а скорее встревоженным и обеспокоенным, но всё моё существо протестовало против еще одной проблемы. У меня и так их полно. Не хочу я еще и с волком Седрика возиться. Хотя… – со вздохом признала я, – если Тони сам придет и попросит о помощи, то вряд ли я смогу ему отказать. Но видеться с Седриком я не хочу. Пока не хочу. Мне надо сначала хоть как-то разобраться с больными флерсами и Шоном.
Мысль о них выгнала меня из офиса, и я, прихватив фрукты для Лиана, побежала домой.
Только я зашла к себе в квартиру и закрыла дверь, как до меня долетели приглушенные сердитые голоса… Шона и Лиана! В тревоге я поспешила к ним.
Что происходит? С этой мыслью я влетела в гостиную и застыла, увидев их обоих, крайне рассерженных… Эмоции на лице флерса таяли, глаза становились пустыми и пьяными… Я переключилась на vis-зрение – внутри него плавал маленький красный вихрь…
Во мне всё взорвалось, и я выплеснула силу на физическом уровне.
– Как ты мог?!!! – и тяжелейшая пощечина, усиленная моим vis , отбросила Шона на диван.
Успокоиться! – приказала я себе. Закрыла глаза и медленно глубоко вдохнула. Постаралась выдохнуть как можно ровнее, без рывков. Это помогло. Я настроилась и принялась ловить красное облачко в Лиане. Сейчас я его выловлю, и ничего страшного не случится, тем более что Лиан с красной силой знаком и периодически получает ее по капле от меня. Сейчас… Сейчас… Вот! Бегающая тучка притянулась к моей ладони, и я забрала ее. В Лиане остались маленькие клочки легкого розоватого тумана, но это не страшно.
Фух… Я без сил обняла и прижала его к себе. Мое солнышко утреннее… Лиан очнулся и спонтанно открыл связь: на меня обрушились вина, благодарность и беспокойство.
– «Инкубы плохие», – это была первая оформившаяся мысль.
Я лишь покрепче прижала его к себе, давая понять, что никому его в обиду не дам. В ответ Лиан неосознанно «просиял» светло-зеленой силой, ведь благодарность – одна из движущих основ vis-обмена флерсов. Я быстро подхватила силу и вернула ему половину. За моей спиной раздался странный звук, похожий на придушенный крик, но я не опасалась Шона – рабская метка удержит его от глупостей.
Лиан, получив от меня силу, тут же пришел в себя.
– Инкубы плохие! – заговорил он вслух, упорядочивая скачущие мысли. – Они ничего не дают, а заставляют генерировать. Они иссушают! – обвинительно закончил он.
Я во все глаза смотрела на моего всегда спокойного и ласкового Лиана… Красивая бабочка вдруг обернулась драконом, извергающим негодование.
– Он плохой! – и Лиан ткнул пальцем мне за спину на Шона, но я не обернулась, не в силах отвести взгляд. Рассерженный флерс… Я вижу рассерженного флерса. Теперь только осталось увидеть доброго вампира…
Видя, что я не реагирую должным образом на его слова, Лиан сменил тактику, принявшись упрашивать и объяснять:
– Они опасны, их не зря «ограничили». Их никто не любит! Они убивают своих хозяев, если те недостаточно жестки с ними.
Последняя фраза меня отрезвила, я открыла рот, чтобы как следует прочистить ему мозги, и услышала тихий вой. Готовая защищаться, я в испуге обернулась на Шона…
Что происходит?
Инкуб стоял на коленях, скрючившись, как от сильной боли, вцепившись себе в лицо; будь его ногти чуть подлиннее, он бы уже расцарапал себя до крови. Шон тихо, отчаянно выл. Симпатичная мордашка превратилась в ужасную маску горя и отчаяния.
Безотчетно ища объяснение происходящего, я взглянула на Лиана, но тот смотрел на инкуба без малейшего сочувствия. Флерсу было неприятно, что рядом кто-то мучится, и не более.
– Лиан, иди к себе, – приказала я вслух, закрыв нашу связь. Он дернулся было возразить, но понял, что в этой ситуации надо подчиниться, и ушел, бросив встревоженный взгляд, обернувшись у двери.
– Что происходит? – в который раз спросила я пустоту, глядя на Шона. Это Я с ним такое сделала? Но как я смогла?
– Шон, – позвала я. Никакой реакции, лишь полный боли и отчаяния тихий вой.
– Шон, я прощаю тебя, – и я легко коснулась его головы. – Я прощаю тебе нападение на Лиана.
Он замолчал и, не веря, глянул на меня сквозь пальцы.
– Я прощаю тебе нападение на Лиана, – четко повторила я.
Он прерывисто вдохнул и медленно убрал пальцы от красного лица. Мелькнула мысль «Значит, все же я его так скрутила…»
– Встань и сядь на диван, – попросила я. – Что за Тьма творится? – спросила я саму себя.
Я замерла, осознавая произнесенное ругательство. Тьма… Вчера мою квартиру залило бесхозной тьмой, может, я не всё убрала, и она теперь что-то провоцирует? Пока Шон медленно вставал, я успела добежать до кухни и еще раз осмотреть место боя с близнецами. Нет… Семя мака всё впитало в себя… На всякий случай я, схватив веник и совок, быстро смела всё, и пробежав пол квартиры, спустила мак в унитаз. Теперь уж точно всё. Моя территория убрана.
Вернулась в гостиную к Шону, он сидел, уставившись пустым взглядом перед собой, до боли напоминая Пижму, моего больного флерса. У меня руки опустились, и я без сил осела в ближайшее кресло.
– Шон, что происходит? – жалобно спросила я. – Почему ты себя так ведешь?
– Я ваш раб, – надтреснутым голосом начал он. – Я покусился на ваш источник, на вашу ценность…
– Но ведь я сказала, что простила тебя! – перебила я. – Я бы не стала тебя бить, – предприняла я попытку оправдаться за пощечину. – Но ты должен понимать, что будь на месте Лиана обычный флерс, ты бы причинил ему серьезный вред.
Инкуб молча кивнул, подтверждая, что виноват и всё понял.
– Шон, ну ведь еще полчаса назад все было просто отлично. Что произошло? Что всё так изменило? Чего ты набросился на Лиана?
Ответ на последний вопрос я знала и спросила скорее в попытке воспитательной работы.
– Ответь мне, что произошло, – попросила я, подходя к нему и садясь рядом, но еще не рискуя касаться его.
Шон не выдержал, скрутившись и закрыв руками лицо, он зашептал:
– Я так ошибся… Так ошибся! Не повезло… Откуда я мог знать? Я думал, вы розовая. Я вам помогу, и мы вместе преотлично заживем. Я буду приводить людей, кормить вас… Взамен не буду знать голода и буду под защитой. Я ведь умею кормить. Я дочку выкормил! И Элэйни… всегда, по первому же слову… Я же не знал, что вы универсал. Что этот с крыльями может вот так! Сладко-белым! Что он для вас всё! А мне места нет. Что я буду рабом-нахлебником-содержанцем… Крылатик стал задираться, и я подумал, что как раз время сразу показать, кто здесь главный, я же не знал… Поверьте, – вдруг с жаром произнес он. – Не знал! Знал бы – никогда не полез! Поклонился бы ему как старшему и подчинился.
Я кивнула, мол, верю, и Шон продолжил:
– Мы хорошо жили с Элэйни, и долго… Но она хотела ребенка, а как я ни старался, скольких бы людей за раз ни «выжимал» для нее, ничего не получалось, – инкуб покачал головой, будто до сих пор винил себя за это. – Но появился Ковейн, зеленый условно белый , и предложил свою помощь в обмен на статус мужа. Она согласилась. Всё получилось легко и с первого раза… Мы инициировали ребенка. А потом я кормил Элэйни, а Ковейн давал лишь крохи для будущего малыша. Но этого хватило. Он отравил ее и захватил! – Шон старался скрыть горечь и боль за маской спокойствия, но голос его выдавал.
– Родилась дочка, которую раньше так желала Элэйни, но к тому моменту ей уже было все равно! Никто не был нужен, кроме Ковейна. А он меня не любил, знал, что я инкуб, и ненавидел за это. Все зеленые нас боятся и ненавидят, – с безотчетным удовлетворением произнес он, – И вот в какой-то день я стал пятном на репутации, позорной тайной, а дочка – полукровкой. Хорошо хоть Элэйни успела заставить его признать дочь, Венди это очень помогло.
Я согласно кивнула, обдумывая всю эту грустную историю.
– А что такого дал ей Ковейн?! – вдруг с жаром спросил Шон, заглядывая мне в лицо, будто я знала ответ. – Она думала, что станет с ним универсалом, но за двадцать или уже больше лет ничего не произошло. Так и осталась розовой. Он ее просто пьянил, как я людей. И хотя я по-прежнему таскал их ей, кормил ее, она прогнала меня, потому что он так хотел. Прогнала… – мгновение помолчав, он бесстрастно продолжил:
– Я надеялся найти новую защиту, новую хозяйку, которой буду полезен, и она будет меня ценить. Просчитался… Стал рабом-нахлебником-содержанцем.
С последним словом его лицо превратилась в маску вежливой покорности, а я сидела, опустошенная его рассказом. С одной стороны, мне полегчало оттого, что это не я виновата, а он сам от отчаяния и раскаяния так навредил себе. Но с другой… Какая жизнь все же иногда сложная и гадкая штука. Еще несколько часов, да что там: минут назад Шон был мужчиной, а не размазанным… нечто. Он защищал меня, убил вампа, показал себя как надежный соратник, достойно перенес необходимость рабской метки… А сейчас сломался.
– Шон, – осторожно начала я. – Ты зря так расстроился и воспринял всё в столь черном свете.
Он замер, не дыша.
– Я думаю, мы найдем выход из положения, – продолжила я. «Вот только придумаю хоть что-нибудь».
Шон ничего не сказал, он просто смотрел на меня в слабой надежде, а мне, как назло, ничего в голову не лезло.
– Вам нужны люди? – подсказывая, спросил он.
«Не нужны мне чужие одурманенные девушки! Брр….» И тут…
– Мне нужна защита…
– Я умею драться с вампами, – обрадовано сообщил он. – Я несколько лет убивал их, работая в паре со слугами Единого.
У меня отвисла челюсть. Кажется, проснувшись сегодня, я провалилась в глубокую нору – Curiouser and curiouser!
