—Сделают. У них нет выбора. Если, конечно, ты ничего не напутаешь .
—Милорд… — Винкор снова задумался. — Я вот что не пойму… А как я буду этот флот ловить? Он же в море…
—Надо же… сообразил. А кто тебе сказал, что я тебя на корабли отправляю? Нет, на корабли ты тоже попадешь, но позже. Пока твоя зада проникнуть кВ замок, где обосновались остатки разбитого авангарда. — Вот тебе еще одно письмо, которые ты передашь командиру вместе с этим пакетом.
А вот в пакете была совершенная ложь. Точнее подделки – письма Раймонда к Розентерну, в который тот якобы советовал воздержаться от нападения на город, поскольку он подозревал ловушку. Там же были и ответные письма барона (совершенно подлинные), в которых тот советовал заниматься своими делами и не лезть в военные вопросы. Как понял Володя, это письмо было передано для зашифровки. Шифрованное письмо потом отправили, а это осталось в шкатулке у барона. Все эти бумаги и попали теперь к Володе. Из них он и составил винегрет из подлинников и подделок, в которых разобрался бы разве что сам барон. Шкатулку же, конечно, спас лично Раймонд после разгрома. Не все, но часть архива вызволить сумел, поскольку мужланы-ополченцы, разграбившие воз барона нифига не поняли, что попало им в руки и продали все за грош.
—В общем, все понял? Передашь ему это письмо и этот пакет. Офицер там должен знать где назначено встреча с кораблями. Выбираешься из замка и едешь туда, где и встречаешься с посланцами.
—Э-э… а откуда вы знаете, милорд, что тот офицер знает…
—Знаю. Откуда – совершенно неважно. И вообще, учись сам думать. Если силы разделяют на три группы, значит у них должна быть общая точка, через которую они смогут скоординировать действия. Не наугад же плывут корабли? Значит, есть место, где они должны будут подобрать гонца от барона с тем, чтобы тот познакомил их с ситуацией, а так же указал место высадки десанта.
Разговор шел еще долго и в течении всего этого времени Володя как мог объяснял что он хочет от Винкора и чего ожидает. Закончив, попросил Осторно выделить тому комнату, в которой Абрахима и заперли с чернилами и кипой бумаги.
—Все напишешь и дашь мне. А пока садись и пиши. На отдельном листе записывай все вопросы, которые возникнут. Завтра среди родезийцев поздно будет задавать их.
Закончив с этим делом, Володя вернулся в гостиную, где и плюхнулся на скамейку, устало прикрыв глаза. Аливия немедленно пристроилось рядом. Видя, что мальчик устал, она ни о чем спрашивать не стала, а просто села рядом и ухватила его за руку. Мальчику слабо улыбнулся. Осторн и Руперт решили пока не приставать с новым уроком математики и тихонько устроились за столом, обсуждая куда можно пристроить эту новую систему счета и что нужно будет изменить в бухгалтерских книгах.
Снова заявился Конрон.
—Я сейчас за гордом был, — с порога сообщил он, заметив Володю. — Виделся там с твоим… этим… Филлипом. Тот просил передать, что тропу на холм они прорубили и скоро начнут поднимать первый требуше. Сейчас там костры готовят, поскольку до темноты бояться не успеть поднять все. Пока же вершину ровняют и устраивают настилы, ставят частокол.
—Хорошо. А что с фортом?
—Это ты так называешь ту крепостицу между гордом и тем холмом? Я посоветовал Филлипу найти фортификатора. В городе должен быть ответственный за содержание укреплений. Тот сейчас там и пашет. Наметили расположение, навезли всяких инструментов.
Володя нехотя поднялся.
—Надо бы съездить, посмотреть. Этот фортификатор может и знает свое дело, но он не знает моих планов. Лучшее место с точки зрения расположения крепости вовсе не означает, что оно лучшее и для исполнения. Поехали, заодно по дороге расскажешь с чем пришел.
Конрон выругался, а Володя поспешно зажал уши девочке и так глянул на тира, что тот замолчал и виновато пожал плечами.
—Я ж только что оттуда, — объяснил он. — Устал как собака, думал отдохнуть чуток. Да и голодный, как волк.
—Поехали. Посмотрим и сразу вернемся. Как раз еду успеют сготовить. Свеженькое и поедим.
Позади Володи обреченно застонал Осторн.
На следующий день ближе к обеду Володя стоял на вершине холма и в бинокль обозревал бухту. Позади стучали топоры – рабочие заканчивали оборудование позиций, подрубали впереди стоящие деревья, чтобы их можно было свалить одним движением, пока же они неплохо маскировали установленные требуше и скорпионы. Вообще позиция была подготовлена с толком и весьма основательно, просто удивительно, как все это успели провернуть всего лишь за сутки. Насыпь для орудий, впереди вырыли небольшой ров, откуда земля пошла на дополнительную земляную стену, укрепленную частоколом – спиленные деревья не пропали даром. Сделали настилы и под станки. Вот заскрипели колеса, раздался зычный голос возницы, и из-за дерева неторопливо вышла каурая лошадка, таща за собой груженную большими стрелами для «скорпионов» телегу. Стрелы для удобства перевоза увязывались в стопки по десять штук. Теперь их торопливо разгружали, разнося по метательным машинам. Стрелами такими запасались с запасом, а вот камней для требуше все еще не хватало, хотя Филип клятвенно заверили, что через час все будет.
Заскрипели вороты механизмов и груз требуше плавно пошел вверх. Не очень удачная система. Да и груз закреплен жестко, а не подвижно, что снижало эффективность и дальность. Володя еще в городе поговорил на эту тему с главным инженером по машинам. Тот сначала слушал недоверчиво, а потом задумался.
—Мне переделать их? — поинтересовался он тогда.
Володя покачал головой.
—Времени нет. Просто на будущее. Начинайте делать новые машины… поменьше этих, но на основе тех принципов, что я сказал. Мне не нужна сила, мне нужна скорострельность. Тем более, судя по тому, что я слышал, ваши города имеют не очень качественную кладку стен… за редким исключением.
На это инженер ничего не сказал, но потом периодически подходил с каким-нибудь вопросом. В этих вот машинах мальчик видел многие из тех нововведений, про которые он говорил с инженером, но все они носили не кардинальный характер – то, что можно было сделать быстро. Но мелочь к мелочи и боевая эффективность скорпионов и требуше повысилась заметна. Новые же вороты, опять-таки, предложенные Володей, сократили время перезарядки.
Вот требуше привели в боевое положение, проверили как лежит снаряд дернули за веревку. Мальчик быстро глянул на часы – десять минут на заряжение. Противовес медленно, словно нехотя пошел вниз, но скорость все выше и выше, длинный рычаг качнулся и резко вознесся вверх, увлекая за собой пращу со снарядом. Вот камень вырвался из плена и устремился вперед… Володя приник к биноклю.
—Перелет метров на сорок, — сообщил он.
Инженер кивнул и кинулся к противовесу, снимая с него лишний груз. Из пяти требуше не пристреленной остался один, им сейчас все и занимались. Со скорпионами были проще – они позволяли производить наведение. Потребовалось совсем немного выстрелов, чтобы достичь той точности, которая требовалась.
Пока машину перезаряжали, мальчик подозвал командира.
—В общем, в среднем получается на заряжение около пятнадцати минут. Всего у нас пять требуше… делаем так. Стреляет первый, выжидание три минуты, выстрел второй. Три минуты, стреляет третий; еще три минуты, четвертый; три минуты пятый. Когда выстрелит последний первый уже должен быть заряжен и готов к стрельбе.
—Э-э… милорд, я прошу прощения, а зачем…
—А затем, чтобы неприятель находился под обстрелом постоянно! Камни должны лететь практически непрерывно. Скорпионы могут стрелять по готовности – них скорострельность повыше будет чуток. Если враг не дурак, то от обстрела он скроется вон за тем небольшим холмом. Привешивайте нужный груз и отправьте туда пяток камней после чего ваша работа будет закончена. Не знаю, рискнут они ночью карабкаться штурмовать эту вершину, но солдат я вам оставлю.
—Хорошо, милорд.
—Зажигательные стрелы подготовили?
—Нет еще, ваша светлость, но к вечеру обязательно сделаем.
—Добро. Сегодня утром прискакал гонец от наблюдательного поста. Показались корабли. Хорошо, что погода хорошая и ветра почти нет, а на веслах не все идти могут. Еще некоторое время они потратят на то, чтобы получить необходимые сведения… Имя станет известно о разгроме Розентерна… Дальше все зависит от того, кто командует авангардом.
—И что они будут делать, как вы думаете, ваша светлость?
—Я бы стал осторожничать, а вот тир Корун вряд ли станет. Если все пойдет нормально, то он высадится в этой бухте и займет вон тот холм в качестве опорной базы…
Тут требуше снова выстрелил и Володя поднял бинокль.
—Недолет метров десять. Будем считать разлет в пределах погрешности. Еще пару выстрелов для верности и отправьте кого-нибудь собрать все камни и стрелы которые мы настреляли с того холма… не дай бог еще насторожит.
Рядом, тяжело дыша, остановился Филлип.
—Ну и тропа, — пожаловался он. — Да еще все забита телегами и рабочими. Мы пытаемся расширять её, но это сильно замедляет работу.
—Надо было сразу думать и делать дорогу нормальной ширины. Тогда бы её и колесами меньше разбило. Уже когда я поднимался лошади с трудом тащили груз. Приходится вполовину загружать телегу. Да и разъехаться на ней с трудом можно.
—Вроде нормально, милорд. Еще несколько пней выкорчуем и станет легче. А где совсем разбито – доски из города принесли и подложили. Но я не про холм, тут вроде бы все в порядке – остались мелочи. А вот крепость…
—Что там?
—Насыпь сделали, частокол тоже поставили, тем более этого добра мы запасли столько, что на пяток таких крепостей хватит.
—Ров?
—Почва уж очень твердая, рыть трудно, но ежели еще сутки у нас будут, сделаем.
—Сутки будут точно. Сразу штурмовать город не полезут, остерегутся после Розентерна. Сначала они своих из осады выручат и подготовят место для высадки основных сил. Про колья и «ежи» что?
—Как вы и приказали, от той крепости вкапываем колья и крепим к ним «ежи». Оставили проход к городу только рядом с крепостью… как раз под «скорпионы» и баллисты. Ежели еще лучников туда и арбалетчиков…
—Как раз для них крепость и ставим. И командовать ею будешь ты!
—Милорд?
—Хочешь стать рыцарям – работай. Я говорил с Конроном и он со мной согласился. Сделаешь все в лучшем виде, будешь рыцарем. Как голос короля в Тортоне он имеет на это право. Пока все хорошо.
Сам Володя по своему титулу, равным местному герцогу, тоже имел право произвести любого человека в рыцари, но решил, что лучше, если сделает это локхерец – для местных тиров это будет значить больше.
—Ну… признаться, милорд, с крепостью тут не столько моя заслуга, сколько городского фортификатора. Без него я бы не справился.
Володя рассеянно кивнул, все это он прекрасно знал.
—Так что там с крепостью?
—Как размещать ежи? Можно сплошными рядами поставить, их хватит.
—Да? А как нам отступать? Задача ежей не блокировать, а мешать вести правильное наступление.
