Тот изучил стоявшего перед ним мальчика и хмыкнул.
—А ведь ты боишься, милорд. Тебе отчаянно хочется, чтобы я согласился с твоим предложением. Не потому, что тебе меня жалко, а потому что убивать не хочется. Не в бою, а вот так, безоружного. Еще не приходилось?
Мальчик отвернулся.
—Нет, — буркнул он.
—Так отдай приказ.
—Приказ или сам сделаю – это ничего не изменит, все равно на моей совести будет. Так что ты решил, Раймонд?
—Ты же знаешь, мой ответ.
—Знаю… — Володя сел на пол и опустил голову.
—Обидно. — Вдруг заговорил Раймонд. — Нет, я не боюсь смерти, не думай, просто… вы действительно заинтересовали меня, милорд. Очень интересно, чем все у вас закончится… очень хочется посмотреть…
—Тебе достаточно согласиться…
—Ты же понимаешь, что я не могу. Дело даже не в присяге, которую я давал… Однажды его величество спас меня от участи много худшей, чем смерть. С того момента моя жизнь принадлежит ему. Я мог отказаться от этого задания, поскольку шпионаж не совместим с рыцарской честью, но…
—Чушь.
—Это твоя точка зрения. Но предать короля я не могу.
—Что ж… это твой выбор. Если я могу что-то сделать… в пределах разумного…
—Сделать? Я не прошу, но, милорд… если будет такая возможность и это никак не повредит вам… прошу, передайте его величеству, что я не предавал его.
Володя замер, потом медленно кивнул.
—Если будет такая возможность, я передам…
Выйдя из камеры, мальчик устало прислонился к стене и прикрыл глаза. Сглотнул. Потом посмотрел на перепуганного стражника, который никак не мог понять, что случилось с князем.
На улице Володя, под удивленными взглядами охраны, попытался пару раз запрыгнуть на коня, но оба раза безуспешно. Потом ухватил коня за повод и зашагал пешком. Охранники переглянулись, недоуменно пожали плечами и пристроились следом.
За время путешествия до дома купца Володя уже немного пришел в себя, но слуга Осторна, который встретил его на улице, вдруг испуганно отшатнулся, а потом торопливо провел мальчика в дом и исчез. Володя машинально прошел в выделенную ему комнату и там рухнул на кровать. Заскочившая было туда радостная Аливия испуганно замерла у двери, попятилась, но тут же решительно вошла и закрыла за собой дверь. Осторожно присела рядом.
Володя чуть приподнялся и вдруг ухватил её и прижал к себе.
—Если бы ты знала, как мне паршиво, Ленка…. Я чуть-чуть не сделал то, что потом бы никогда себе не простил…
Девочка сначала дернулась было, но тут же замерла, а потом осторожно провела ладошкой ему по волосам.
—Все будет хорошо, Володя. — Во всем мире только она так называла его… очень-очень редко. — Честно-честно. Я обещаю, что буду слушаться тебя…и… и… и даже умываться буду каждое утро и зубы чистить. Вот! Ты только не грусти.
Против воли мальчик улыбнулся.
—Да, для тебя это великий подвиг. Помню, как ты пищала каждое утро, когда я тебя к умывальнику тащил.
—Так зима же была! — Возмущенно закричала девочка и даже вскочила. — А вода холодная, бррр!
—А сейчас? Каждое утро умываешься?
—Нуу… я же болею, вот!
—Ага. Скакать по пляжу и наполнять мешки песком твоя болезнь тебе не мешала, а умываться, это, конечно, тяжело, — серьезно покивал мальчик.
Аливия надулась. Плюхнулась на кровать и отвернулась. Володя быстро привстал, повалил ее на кровать и слегка пощекотал, старясь не задеть шов. Девочка взвизгнула, вскочила и схватила подушку, замахнулась… В этот момент в комнату вошел Осторн и замер.
—Папа! — Сообразив, что сейчас её точно не будут хвалить, Аливия решила, что лучшая оборона – нападение. — А он первый начал! Я щекотки боюсь, а он… а он…
Купец чуть прикрыл глаза, что-то решая.
—Я пришел пригласить вас к ужину, милорд.
Веселясь с Аливией, Володя даже забыл недавнее, но тут все навалилось на него снова. Мальчик сразу помрачнел.
—Спасибо, не хочется.
—Аливия, в столовую. Дай милорду отдохнуть. Видишь, он устал.
Девочка нерешительно обернулась.
—Иди, — кивнул ей Володя. — Тебе надо есть, если хочешь поскорее выздороветь.
—Я потом приду. Обещаю.
У двери девочка обернулась, заметив, что Володя снова погрузился в какие-то неприятные воспоминания, нахмурилась и быстро вышла.
До самого вечера мальчик провалялся на кровати, стараясь ни о чем не думать. Потом пришла Аливия, судя по всему выдержав нешуточный бой с отцом и все-таки настояв на своем праве прийти к «старшему брату». Зашла нахохлившаяся и сердитая, но тут же заулыбалась и потребовала рассказать очередную интересную историю потому что: а – давно не рассказывал; б – вечно занят, а сейчас тут и в – больной всегда надо идти навстречу, тогда выздоровление пойдет быстрее, сам говорил!
Последний аргумент Володю сразил и он с усмешкой согласился, пытаясь вспомнить из известных ему сказок, которые еще не рассказывал ей, пока они жили на острове.
—Я тебе расскажу историю про одну непослушную девочку и что из её непослушания вышло.
Аливия тут же уселась на кровать поближе к Володе и навострила ушки.
—А она совсем-совсем не слушалась?
—Совсем. Итак, звали эту девочку Красная Шапочка…
К концу историю Аливия вцепилась в руку Володи со всех сил, глаза с блюдца.
—А волк не съест её? Ну скажи, съест или нет?
—Да дослушай же ты! — Володя постарался освободить руку, ну куда там. — Так мне рассказывать или сразу сообщить окончание?
—Ты скажи, волк съест Красную Шапочку или нет, а потом рассказывай.
—Ну уж нет. Или я рассказываю по порядку, или просто сообщаю чем все закончится.
Аливия поерзала, а потом кивнула.
—Рассказывай .
Мальчик понизил голос, нагнетая таинственность:
—И вот Серый Волк побежал короткой дорогой, пока Красная Шапочка шла в обход и постучал в дверь…
—Глупая бабушка! Разве можно незнакомых в дом пускать!
—Наверное, бабушка в детстве тоже старших не слушала, — согласился с ней Володя.
История же тем временем подходила к концу. Красная Шапочка подошла к дому бабушки, постучала в дверь, волк пригласил её заходить в дом, вот Красная Шапочка входит… Мальчик сделал паузу и глянул на напряженное личико девочки, которая уже готова была либо разреветься, либо захлопать от радости в зависимости от исхода. Володя вздохнул и не рискнул закончить сказку так, как она заканчивалась у Шарля Перро…
—Бабушка, бабушка, а почему у тебя такие большие глазки?
—А что бы лучше видеть тебя внученька.
—Бабушка, бабушка, а зачем тебе такие большие зубки?
—А это чтобы съесть тебя! — взревел волк выпрыгивая из кровати и хватая Красную Шапочку…
Аливия подалась вперед, слушая.
—И в этот момент распахнулась дверь и в комнату ворвались охотники, которые давно уже шли по следу волка. В последний момент они выстрелили и убили зверя, когда он уже готовился проглотить Красную Шапочку. Вот так девочка была спасена, но если бы она сразу послушалась мамы и не стала бы разговаривать в лесу с незнакомцами, то ничего бы этого не было.
—Я знала! Я знала, что волк не съест Красную Шапочку!
—Ну а ты поняла, что не надо разговаривать с незнакомцами?
—Конечно! Вот если бы Красная Шапочка училась бы у тебя айкидо, она бы как дала этому волку корзиной промеж ушей, а потом за хвост… шкуру можно будет у камина постелить. Знаешь, как хорошо на волчьей шкуре?
Володя только рот раскрыл, слушая кровожадные мечты этой пигалицы.
—А ты меня еще мечом научить драться обещал! Тогда рррраз! Ррраз, один волк, второй!
—Эй-эй, угомонись! Ты так всех волков перебьешь. Не пора ли вам, юная леди, в постельку и спать? Больные, между прочим, нуждаются не только в сказках, но и в хорошем и крепком сне, а потому марш к себе и баиньки.
Аливия надулась.
—Я еще хочу сказку.
—Хочешь, чтобы с тобой произошло тоже, что с Красной Шапочкой? Она тоже не слушалась.
—Ерунда, — девочка беспечно махнула рукой. — Ведь тогда ты придешь и спасешь меня, как те охотники. Правда?
Володя только вздохнул. Все-таки зря он переделал финал, надо была рассказывать как в оригинале.
Однако шрам, похоже, все еще доставлял девочке неудобство, потому что она все чаще и чаще касалась бока и слегка морщилась. В конце концов сообразив, что сказки больше не будет, она поднялась, пожелала спокойной ночи и вышла в коридор, чуть кособочась при ходьбе. Володя пообещал завтра взглянуть на то, как идет заживление и коря себя за то, что не сделал это давно. Не то, чтобы он опасался, поскольку шов уже затянулся и никакого заражение не грозило, иначе давно бы началось, но… спокойнее, когда сам следишь.
На следующее утро Володя как раз заканчивал осматривать Аливию, когда в комнату ворвался Конрон.
—Гонец… только что прискакал… сообщение…
